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『好き』と言えないまま、17歳まで来てしまった。 いつも見つめていた背中は、いつの間にか逞しくなり、縋ればしっかりと守ってくれるものに変わっていた。 将臣くんの背中を見続けて、もうどれぐらいになるのか、自分でも解らなくなるほどに季節を重ねている。 春になると誇らしく掲示がされる、クラス表。 そこにまた、同じテリトリーのなかで、将臣と自分の名前を見つけた。 また同じクラスだ。 嬉しくて震えるぐらいにドキドキする。 こんなにセンシティヴな感情を持っているなんて、きっと将臣は知らない。 「また、同じクラスだな」 横にある男の気配に、望美は心臓が縮み上がるほどにドキリとする。 いつの間にか、こんなにも男らしい色香を放つようになったのだ。 幼馴染みの逞しさに、望美は一抹の寂しさを感じずにはいられない。 そしてどこか嬉しくあることも。 「幼馴染みのうえに、殆ど同じクラスだなんて、俺たちの腐れ縁ってやつは、相当強固なんだな」 「そうだね」 にこにこと笑いながら、将臣は望美に手を差し延べる。 綺きれいな指先なのに、大きくて男らしい手のひらに、望美のこころは激しく乱れた。 息苦しい。 なのにこれがどこか心地好く感じる。 きっとそれは恋をしているから。紛れなく恋をしている自分に、望美は頬が熱くなるのを感じた。 「よろしくね」 望美はニコリと笑いながら、将臣の手を握り締める。 偽りの笑顔。本当は、笑えないぐらいに将臣のことが『好き』なのだ。 本当は泣きたいような切ない顔をしてしまうほどに、将臣のことが『好き』なのだ。 そんなことをなかなか言葉に出して言えない。 幼馴染みは近すぎるから、重い壁が立ちはだかる。 将臣の手は逞しかった。 もう小さな頃のような感覚で手を握り締めることなんて、出来なかった。 胸がきゅんと鳴り響く。 薄紅の光のなかで 輝いて笑う将臣を、まともに見ることなんて出来なかった。 一学期の席順は、将臣の後ろ。 またその背中を見続ける。 がっしりとしたライン、どこか孤独を感じる背中が、望美の視界に入った。 その背中をずっと見つめていたい。それが叶えば、これほど幸せなことなどないというのに。 望美はどこか泣きそうになりながら、目線でその背中を追い続けた。 「有川、彼女が来てるぜ」 「ああ、サンキュ」 将臣は望美の様子など見ることもなく、教室の外で待っている彼女のところに向かう。 そこにはスタイルの良い、大人びた女の子が立っていた。 これが現実。 将臣には彼女がそばにいて自分には誰もそばにいない。 彼女のところに向かう背中を遠くに感じながら、望美はまた溜め息をひとつ吐いた。 ずっと背中だけを見てきた。見ているだけで、決して、望美の手に入らない、将臣。 その横には、いつも自分じゃない女性がいる。こころが痛いのが馴れてしまって、まひしていても良いのに、いつも、いつも、こころの奥が痛くなる。 「…将臣くん」 また名前を呼ぶ声が掠れた。 いつまで嘘を吐き続けたら気が済むのだろうと、将臣はこころの奥でいつも思う。 好きな女ならいる。だがその女を、今まで、一度たりとも、自分のものに出来てはいない。 素直に『好き』だと言うことが出来ない。 振られてしまったら、もう『幼なじみ』としても、傍にいることが出来なくなるのは解っていたから。勇気が出ない。 だからこそ、自分のことを好きでいてくれる安全パイの女ばかりを選んでいた。 そんなことをすれば、いつか、取り返しのつかないことになってしまうのは解っているのに。 そんなことばかりをしていたら、いつか他の男のものになって、望美が手の届かない存在になってしまうのではないかと、怯えてもいる。 なのに。どうしても素直になれなかった。 考え事をしていると、不意に声をかけられた。 「有川」 「何だよ」 顔を上げると、いかにも軽そうな男が、ニヤニヤと笑いながら立っている。 気に入らない。 「お前さ、春日と幼なじみなんだろ？ あいつ良いよな？ スタイル良いし、美人だし。あいつのファンの男多いんだよなあ。なあ、お前、春日と一緒に帰れるように…」そこまで聞いて我慢が出来なくなり、将臣は教科書を思いきり机の上で叩いた。 「うるせぇ」 将臣は苦々しくつぶやくと、鋭く目の前の男をにらみつけた。 このような男には、絶対に望美を渡しはしない。 「そんなにあいつのことが気になるんだったら、直接訊けばいいじゃねぇか」 「…また”有川ガード”か…。お前も彼女がいるんだったら、何もそこまで幼なじみを庇うことはないだろうからな」 男はまるで逆恨みをするかのように将臣をにらみつけて、立ち去っていく。 本当は、望美を男からガードをする資格なんて、将臣にはないかもしれない。だが、望美が他の男に手垢を付けるられることは、耐えられなかった。 こんなことが何時までも出来るはずのないことぐらいは、解っている。 誰かを傷つけるのには、違いないのだから。 将臣がじっと考え込んでいると、望美が友人たちと賑やかに教室へと戻ってきた。 望美の姿がまぶしい。 いつか、その姿を、この腕に抱きしめることが出来ればよいのに。 将臣はこころが厳しく痛むのを感じた。 |