１
休日に風邪を引いてしまい、望美はどんよりとした気分で、ベッドにいた。 朝から両親は出掛けており、文字通りの切ない留守番だ。 「…今日、将臣くんと映画を見に行くはずだったのに、ついてないな…」 咳をすると呼吸が苦しくて、望美は哀しくなる。 蒲団を頭まで着て、望美は現実から遠ざかろうとした。 ふと、足音が聞こえる。 耳を澄ますと、優しいリズムのように感じた。 「望美、起きているか？」 声を聴けば、大好きな響き。 「起ぎでいるよ」 望美が鼻声で返事をすると、ドアが開き、長い脚が入ってくるのが見えた。 「まざおみぐん」 「すげぇ声してんな。お前は」 将臣は苦笑すると、望美が眠るベッドの傍らに来てくれた。 望美の学習机の椅子に腰をかけると、長い脚を持て余し気味に前屈みの姿勢を取ってくれた。 「具合は？」 「映画にいげながっだのが、ぐやじい」 「バーカ、んなもんはいつでも行けるだろ？」 将臣は苦笑すると、望美の髪を優しく撫でつけてくれた。指先から将臣の温もりが零れ落ちて心地が良い。 将臣の手が、望美の額を撫でつけてくれる。何でもない仕草なのに、胸の奥が切なく締め付けられた。 「…こんな熱出しているんだ。今日は大人しくしていろよ」 将臣は怒った風に眉根を寄せると、望美の額を軽く小突いた。 「いだあい」 「今は映画の心配よりは、ぐっすり眠って、風邪を治すことが先決だろ？」 「…うん」 渋々だが認めざるをえない。望美は泣く泣く諦めることにした。 「何か食ったか？」 「何も…」 「だったらおじやでも作ってやるよ」 いつも厳しい将臣が、今日に限って考えられないぐらいに優しい。 ドキドキしてぼんやりとしていると、将臣は少し照れたようにこちらを見た。 「譲みてぇに旨くはねぇからな。覚悟しておけよ」 「覚悟なんがじないもん。だっで将臣くんば器用だから、美味じいのは解っでいるがら」 望美がはなをすすりながら言うと、将臣に思い切り微笑んでみせた。 「ったく…」 将臣は呆れたように言うと、キッチンに下りていく。 頼もしい背中が遠ざかり、切ない気分になってしまい、望美はまた蒲団を頭から被ってしまった。 うとうとしながら、望美は将臣が再び来るのを待ち侘びた。 「めしが出来た」 将臣は土鍋にぐつぐつと煮立つじゃこたま雑炊を、お盆に乗せて持ってきてくれた。 「これ食って温まれよ」 「有り難う」 こんなにいたれりつくせりで世話をしてもらうのが、望美には嬉しくて堪らない。 ベッドサイドテーブルにそっと雑炊を置いてくれたが、まだまだ熱そうで食べ辛い。 一口つけるだけで、火傷をしそうだった。 「熱いのか？」 「ちょっと…」 ふうふうと冷ましていると、その蓮華を将臣に取られてしまう。望美が驚いていると、いつもの優しい将臣の眼差しとぶつかった。 「冷ましてやるよ。ついでに食わせてやる」 将臣は望美の為に雑炊を冷ましてくれる。ふうふうと息を吹き掛ける姿は、まるで父親みたいで、幸せなような複雑な気分だ。 「おら」 「うん」 蓮華を差し出してくれたので、望美は大きく口を開ける。まるで親鳥が雛に餌を与えるかのように、将臣が雑炊を食べさせてくれた。 ふわりと口に広がる優しい味に、望美は目を細める。 こんなに温まって美味しい味は初めてだ。 「美味しいよ！ 将臣くん」 「マジか？」 「うん！ お母さんのよりもずっとずっと美味しいよ！」 将臣の顔が明るいものに変わり、瞳は嬉しそうに輝いている。 「いっぱい食えよ」 「有り難う」 望美は、雑炊を冷ましてもらうと、それをたっぷりと頂く。 「今日は甘いね」 「だろ？ 今日はあまあまデーって決めたからな」 鼻をすすりながら望美が幸福そうに笑えば、将臣は鼻を軽く摘んできた。 将臣のさりげない優しさが嬉しい。望美は幸福過ぎて泣きそうになった。 「ごれだっだら、映画にいぐよりうれじいよ」 「早く元気になって映画に行こうぜ」 「うん」 雑炊と将臣の気持ちが、心と躰をしっかりと温めてくれる。 「あったまっだよ」 「汗をしっかりと出してもらわねぇと、困るからな」 「うん。いっぱい汗出ざないと…」 そこまで言ったところで、望美は恥ずかしくなる。 汗をしっかり出してしまったら、臭いは気にならないのだろうかと。 「ね、将臣くん…」 望美は探るように将臣を見上げる。 「…私、汗くさくない？ こんなに近くにいて」 「んなわけねぇだろ？ 俺はお前の匂い好きだし」 気にしていないどころか、将臣はさらりと恥ずかしいことを言ってのける。 望美は思わず真っ赤になってしまった。 信じられなくて、思わず将臣の顔を見ると、額をコツンと合わせられた。 「当たり前じゃねぇか。バカ」 「バ、バカじゃないもん」 「バカだろう？ お前は俺がとことんまで惚れているのを解ってねぇだろ？」 将臣は呆れ返るとばかりに眉根を寄せ、望美を不満げに見ている。 「だ、だって」 「だいたいこんなめんどくさいことを、他の女相手じゃ、やってられねぇての」 将臣がストレートに言うと、望美をぎゅっと抱きしめてきた。 「ま、将臣くん…」 「…飯、食い終わったら、躰を拭いてやるよ」 「さっきシャワーを軽く浴びたからいいよ」 将臣に躰を拭いて貰うと思うだけで、背中にゾクゾクとした感覚が走る。 どうしようもないぐらいに感じてしまい、肌が震えた。 「遠慮するなよ。さっき汗をかいたばかりだろ？ 飯食って、熱出して汗が出ているんだ、拭いてやる。だいたいお前も匂いを気にしているわけだからな」 何だか旨く言いくるめられたような気がする。望美は何も答えず、ただ俯いているだけだった。 「ほら、残りの雑炊を食べてしまえ」 「うん」 何だか恥ずかしい気分になりながら、望美は将臣から食事を与えられた。 ようやく食べ終えると、将臣が綺麗に後片付けをしてくれる。 「デザート食うか？ りんごならあるけれど」 「じゃあ貰うよ」 「剥いてやるよ」 いつもキッチンは、達人である譲に任せっきりの将臣だが、本当はかなり手先が器用だ。やらないだけで、ひょっとすれば、望美よりもずっと上手いかもしれない。 将臣は器用な手つきでりんごの皮を剥いていく。それを見ているのが、楽しかった。 「おら、りんご」 「有り難う」 ひとに剥いて貰ったりんごは、嬉しさが合間って、いつもの倍以上に美味しく感じられた。 「美味しい」 「それを食ったら、薬を飲むぞ」 「うん」 りんごの美味しさに、元気になっていくような気がしていた。 「風邪薬飲んで、汗を拭いてゆっくりと寝ることだな」 「うん」 将臣はサイドテーブルに置いてある風邪薬をてに取ると望美を腕に抱き寄せた。 口移しで飲ませようとする。 「う、移るよっ！」 「移ったら、お前に看病してもらう。汗をたっぷりかかせて貰ってな」 何を考えているのか、直ぐに理解が出来るぐらいに解りやすい将臣に、望美はぷいっと顔を背けて拗ねてみせた。 「もうっ！ えっち！」 「えっちにえっちなことをされて喜んでいるのは誰だよ？」 「むぅーっ！」 将臣にからかわれて、望美は益々拗ねた。 「おら、こっち向け。薬を飲ませてやるから」 「…うん」 将臣が得心でそうしてくれるのであれば、これは受けても構わないだろう。 望美は顔を上げると、将臣に甘えるように目を閉じた。 将臣は、直ぐにカプセル型の風邪薬をくわえると、水を含む。 薄目でその様子を見るだけで、ドキドキは頂点に達した。 将臣は手慣れた雰囲気で、望美の顎を持ち上げると、そのまま唇を重ねてくる。 冷たい水と同時に、渇いたカプセルが喉を通り抜けた。 甘い官能が突き抜ける。 喉をこくりと動かすと、将臣が唇を離した。 「躰を綺麗にしてやるよ」 将臣はそれだけを言うと、食べた食器を持って一緒に出ていく。 その後の展開を考えると、熱が更に出てしまいそうな気がした。 |