１
〜譲視点〜
総てがまあるく修まり、望美が手を伸ばしたのは、将臣の手だった。 幼なじみ。 一番近くて遠い存在だったふたりが、敵対関係を経て、こうしてようやくお互いの想いに正直に向き合うことが許された。 誰にも気兼ねをしない。しなくていい。 だが、たったひとりだけ、あからさまにふたりの仲を認められないものがいる。 譲。将臣の弟。望美にとっては、もうひとりのかけがえのない幼なじみ。 好きでいてくれることは嬉しいし、有り難いと思う。 だがそこには、男女の愛はない。身内への愛に近い。 もうすぐ本当に身内になってしまうせいか、今は弟としか見られない。 高校を出て、都内の大学に通い始めた将臣と望美は、『ルームシェア』という表向きで、一緒に住み始めた。 それが何を意味するかは、端から見ても、誰にでも解ることなのだが、それを認められないたったひとりの男。 それが譲だ。 明日の大学ガイダンスとオープンキャンパスに備え、都内の端にある、将臣と望美のアパートに泊まることにした。 「有川、お前の兄さんと恋人が同棲しているところに、のこのこと行っていいのかよ？」 友人の何気ない言葉に、ムッとしながら譲は睨む。 「同棲じゃないさ。ただのルームシェアだ。イギリスとかだとよくあることだろ？ 友人同士がキッチンやバスルームを シェアするぐらい。男女でもよくやっているだろ。あれと同じさ」 「だけど、あの可愛い女子が兄貴の恋人には間違いねぇだろ？」 「兄さんと先輩は幼なじみだ！」 譲は思いきり強く言いきると、憤慨しながら肩で風を切りながら歩く。 ふたりはまだ「幼なじみ」だ。恋人同士じゃない。 譲は、必死になって自分自身に言い聞かせていた。 頭から湯気が出る気分になりながら、江ノ電、京浜東北線と乗り継いで、ふたりが住む街へと向かう。 駅の名前なんてそらで言える。 それぐらいに通い馴れた路線だ。 スポーツバッグに生活必需品を入れ、その心は、望美と同じ屋根の下にいられる希望でいっぱいだ。 望美と将臣へのおみやげもある。 春日家、有川家からだ。 望美の母親などは「もう将臣君にお嫁に出した気分よ。昔から、ずっと背中を追い掛けてからね」などと、聞き捨てならないことまで言う。 だがまだふたりの生活を見たわけではないから、諦められないのだ。 望美の大好きな鳩サブレーも買ってきた。 都内に入ったところで電車を降り、駅前を通り抜けて、ふたりが住むアパートに向かった。 外観を見て、先ずはムッとする。 まるで外国にあるアパートのようにお洒落で、綺麗だ。しかも、殆どの部屋が、新婚家庭か小さな子供がひとりいるぐらいの家庭だ。 とうてい学生がシェアをして住む雰囲気にはない。 まだ、ちゃんと見たわけではないからと言い聞かせ、譲はふたりの部屋に向かう。 一緒に住むと聴いてから、初めての訪問。 引越をする頃は、嫉妬に塗れて、とてもじゃないがふたりの手伝いを出来そうになかったのだ。 玄関前まで行くと、表札が掲げられている。 有川・春日。 何だか取り外したい気分になった。 インターホンを押すと、直ぐに可愛い声が響く。 「譲です」 「はい。いらっしゃい！ 譲くん！」 望美が風を迎えるようにふわりとドアを開け、笑顔で譲を迎えてくれた。 柔らかな微笑みは、何時にも増して可愛いらしいような気がする。 望美は白い清楚なレースを配ったエプロンをしており、まるで新妻のようだった。 「入って！ 暑かったでしょう？ あ、麦茶でも出すから！」 「すみません」 望美に快く迎えて貰えたのが、とても嬉しい。部屋に入ると、将臣が新聞を読んでいた。 「兄さん」 「ああ、きてたのか。お前の分の昼飯もあるから、先ずは飯でも食ってゆっくりしろ」 まるで休日の亭主関白な夫のように、将臣はどっかりと座っている。 「譲君、奥にある和室を使ってね」 「はい…」 そこが将臣の部屋だと思い、譲は荷物をほうり込む。殆ど何もない部屋だったので、それが将臣らしいと思った。 「お昼は冷麺なんだ。熱いからね。焼き豚とか卵とかいっぱい入れてるから。キムチもあるよ。譲君ほどじゃないけれど、頑張って作ったから」 「有り難うございます！」 望美が自分の為に料理をしてくれる。それだけで譲は感激する。一緒に住めば、こんなシーンは沢山見受けられるだろうか。楽しみにする余り、思わず笑みが零れた。 将臣と一緒に、望美が作ってくれるのを待つ。兄は新聞を見て、知らん顔だ。 「手伝わなくていいのかよ？」 「構うもんか。アイツが自分でしたいって言うんだから、いいじゃねぇか」 相変わらず、将臣は望美を自分のもののように言う。それが気にいらない。 兄をじっと見つめながら、この男から望美を引き離さなければと、妙な正義感に溢れていた。 「出来たよ！」 それが合図かのように、将臣は立ち上がり、さりげなく料理を取りにいく。望美には何も持たせずに、運んできた。 「おら、譲」 「あ、有り難う」 将臣と望美はとても近い位置に座ると、僅かに視線で会話をする。 ふたりの間には、空気以上の雰囲気が醸し出されていた。 ごく自然にあるような空気。 それはふたりだけの為にあり、他のものは寄せ付けないような雰囲気がある。 譲も無意識に気付いていたものの、それを認めたくはなかった。 さんにん揃って、”いただきます”をしてから、冷麺を食べる。麺がしこつるで、とても美味しい。こんな美味しい ものを自分での為に作ってくれたことが、嬉しくて嬉しくてしょうがなかった。 「先輩、料理が上手になりましたね」 「有り難う」 「俺がずっと味見役をしてやっていたからな。当たり前だ」 将臣は当然とばかりに冷麺をすすりながら、偉そうに言う。それが譲には許せなかった。 「兄さんのお陰じゃないだろ。兄さんも自分でちゃんと飯ぐらい作れよ。ルームシェアの意味がないじゃないか」 譲が憤慨しながら言っても、将臣は全く聴いていない。 「そんな顔をするなよ。望美が上手くなったのは、俺が一生懸命、コイツの飯を食ったからだぜ？」 「まあ、そうだけれどね」 望美はつるつると冷麺食べながら、将臣をちらりと笑顔で見た。 また、目で会話をする。 望美と将臣のやり取りに正直いって、苛々した。 ふたりにしか解らない会話をされているような気がして、堪らなくなる。 昔から、いつも追い掛ける立場だった。 今もそれは変わらないような気がして、辛い。 疎外感を色濃く感じた。 食事が済むと、譲は将臣と共に、望美の買い物を付き合う。 譲がカートを押す役を買って出たが、将臣は眉を上げるだけで、争ってまではしなかった。 譲は望美と共に歩きながら、こうして買い物をするのが嬉しい。まるで仲睦まじい夫婦のように見えるからだ。 将臣はただついてきただけといった雰囲気だった。 夕ごはんは、将臣のリクエストで焼肉になった。 「あっ！ レバーを買おうっと！」 「先輩はレバー好きでしたっけ？」 譲は不思議でしょうがなくて望美を見ると、ほんのり頬が赤くなった。 「必要にかられて」 「必要？ ああ、夏ばてですか？」 「そんな感じかなあ…」 望美はてへへと曖昧な笑いを浮かべると、野菜売り場にてくてくと歩いていってしまった。 「ピーマンとかキャベツ、人参とかいるよね？」 「玉葱も捨てがたいです」 こうして、望美と一緒に買い物をするだけで幸せな気分になる。譲は視界から将臣を追い出して、この幸せを噛み締めた。 買い物が終わり、荷物を袋に詰めると、しごく当たり前のように将臣が荷物を持った。 もう手慣れた雰囲気だ。 兄弟ふたりで荷物を持ち、その間には望美がいる。 久し振りの優しい風景。 ふと望美を見ると、位置が微妙に将臣寄りになっている。 甘えるように寄り合っているふたりに、譲は面白くなく、無意識に望美との隙間を埋めた。 ごく普通に兄と望美が並び、それがとても自然だったからだ。 さんにんで歩くバランスが、崩れていることに、気付かないふりをしていた。 夕食の準備をする間、将臣は数時間アルバイトに行った。 今日は休むつもりだったが、どうしても数時間出なければならなくなったらしい。 夏休み中も普段の週末でも、アルバイトに明け暮れる兄は、実家に寄り付かない。 明日から一泊の予定で、ようやく里帰りをするのだ。 手伝わなくても大丈夫だと望美に言われ、譲は手持ちぶたさに聴いてみる。 「先輩、兄さんはいつもああなんですか？ バイトばっかりして、勉強を疎かにしているんじゃ…」 「勉強はちゃんとしているよ。だって奨学金を受けているからね、将臣君は。アルバイトをしているのは、なるべく自分でやるようにしたいからだよ」 「そうですか…」 何でも勝手に自分でやるというのは、将臣らしい。 譲は兄のこのようなところが羨ましかった。 食事の準備をする望美を見つめながら、胸が詰まる。背中から見える躰のラインはなまめかしく、色気が滲んでいる。 こんなに色気があったのだろうか。 同じ屋根の下で住めば、きっと襲ってしまうかもしれないと、危うい思考を持ってしまった。 ７時過ぎには将臣が帰ってきたので、ささやかな焼肉パーティーをする。 望美はと言えば、食べ易いように調理されたレバーを、一生懸命食べている。 それを将臣が見守っている感じだ。 「平気か？」 「大丈夫！！」 望美が無理をして食べているように見えたので、譲は心配の余り見つめた。 「先輩！ 大丈夫ですか？無理して食べないほうが…」 「うん無理してないからいいよ」 端からはそうは見えないと思いながら、心配した。 望美が準備をしてくれた焼肉を食べた後、譲は先にお風呂に入った。 緊張するがこの家の雰囲気が気に入った。 来年春からここで生活をしたいと本気で思った。 自分に入れる隙はあるだろうか。 お風呂から上がると、冷たいミネラルウォーターを出してくれる。 それを飲んでいると、望美が風呂に入りにいった。 将臣はテレビを見ながらのんびりしている。 「兄さん」 「何だよ？」 「いつも先輩が料理しているのか？」 「まあな。俺がバイトで忙しいからな」 将臣が当然のように言うものだから、譲は些かムッとした。 「先輩とは別家計だろ？ 何でやらせるんだよ！」 思わずいきり立つ譲に、将臣は対象的にクールだった。 「別家計じゃねぇさ。折半だ」 「なのに先輩が家事をするなんて…」 「アイツも解ってやってんだよ」 あいも変わらず、将臣は飄々と言ってのける。それが、小憎らしい。 「兄さん…っ！」 譲が立ち上がって怒ったところで、望美がバスルームから出て来た。 「良いお湯だった。将臣君、どうぞ！」 「オッケ」 将臣は譲の横を擦り抜けて、バスルームに行ってしまった。 湯上がりの望美とふたりきり。 凄く緊張する。 譲はカチカチになりながらも、望美から視線を放さないでいる。 「譲君、明日は何時？」 「８時半に友人と約束しています」 「じゃあ、それまでに起きて朝ごはんの仕度をするね」 「有り難うございます！」 望美が自分の為に朝食を作ってくれるのが、とても嬉しかった。 有頂天になっていると、将臣がバスルームから出て来た。 将臣はライトビールを片手に、小さなダイニングキッチンに入ってくる。 「良い湯だったぜ」 「良かったね」 言いながら望美は大きな欠伸をする。 それにつられて、譲もそろそろ眠くなってきた。 「僕はそろそろ…。兄さんも寝るよ」 「ああ。そうだな。望美、寝るぞ」 「うん…」 望美は目を擦りながら、部屋に入っていく。 「じゃあ、寝るか」 「ああ」 将臣が自分と同じ部屋に入ったことに安堵しながら、譲は眠りについた。 満月の夢を見ながら。 真夜中、小さな音に目が覚めた。 横を見ると、一緒に眠ったはずの将臣がいない。 トイレにでも行っているのかと思い、目を閉じると、話し声が聞こえてくる。 思わず耳をそばだてる…。 「----将臣君が一緒じゃないとベッドが広いよ…」 「明後日の夜には一緒に眠れるだろ？」 「明け方までで良いから、一緒にいて？」 「しょうがねぇな…」 こっそりと襖の奥を覗くと、将臣が望美を抱き上げ奥の部屋に入っていく。 そこは、ふたりの寝室だった----- |
| コメント ED設定のキリ番リクエストです。 ３２００００ｈｉｔを踏んで下さった空豆様のリクエスト。 らぶいちゃ将望＆物分りの悪い可哀相な譲です。 次回に続きます。 譲君、気の毒に…。 |