〜異間人館夏休み特別企画〜
４
朝日が昇りきった後、ふたりは、泉に向かって歩いていた。 昨日訪れたときとは違い、もうそこには、不穏な”悪魔臭さ”など少しも残ってはいない。 朝の張りつめた空気が、二人を優しく包み込んでくれている。 こんなに、清々しい空気を吸ったのはいつだったのか。アリオスはそんなことすらも思い出せないほどの、澄み渡ったものだった。 昨夜、悪魔退治に行ったときには、あれほど時間がかかったというのに、今回は10分の徒歩で済んでしまった。 「こんなに近かったのかよ」 「ええ」 泉に近付くと、そこからは、清々しい音が流れていた。 ずっと聞くことが出来なかった、泉の湧き出すあのせせらぎの音だ。 音が聞こえるなり、アンジェリークはもういても立ってもいられなかった。 「泉が、アリオス様、枯れたはずの泉が!!」 「ああ。行ってみよう」 「はいっ！」 悪い足を引きずりながら、アンジェリークは先に急ぐ。 森の木々からは溢れんばかりの光が満ち溢れ、鳥たちが囁いていた。 「あれを！」 小さな森を抜けたそこに待っていたのは、泉だった。 昨日、アリオスが黒い騎士と対峙したときとは、全く姿を変えていた。 「こうだったのか…」 「…戻ったんだ…」 アンジェリークは感極まると、今にも泣きそうになっている。 その大きく澄んだ紺碧の瞳は、感動に美しい涙で曇らせていた。 「 元に戻ってくれて、有り難う…！」 記憶の中と同じく、泉は、とても清らかで、水をわき出している。 「アリオス様…。あなたのお陰です。どうも有り難うございました!!」 少女は深々と頭を垂れると、なかなか顔を上げてはこなかった。足元を見ると。そこには、泉と同じく、熱い涙がいっぱいにこぼれ落ちている。 「アンジェリーク…。おまえが頑張ったから、この泉は元に戻ったんだ…。ほら、顔を上げろよ」 「はい」 アリオスに何度か頭を軽くたたかれて、アンジェリークはようやくその顔を上げた。 「泉は、最初におまえに水を飲んでもらいてえみたいだぜ？飲んでやれよ？」 「はい」 彼に、溢れる涙を拭って貰った後、彼女は何度も頷きながら泉に近付いた。 その冷たくて聖なる泉の水を手で掬って飲んでみた。「あ、ああ」 躰の奥底から力が漲ってくるような気がする。同時に、足が軽くなったような気がした。 恐る恐る、アンジェリークは足を踏み出してみる。一歩、そして一歩と。 歩いても引きずることなく、痛みも全く伴わない。 「アリオス様…！ 私、もう痛くないです!!」 「ホントか!!」 アリオスは嬉しいあまりに、、アンジェリークの華奢な躰を抱き上げて、ぐるぐると回す。 アンジェリークも幸せすぎて、本当にはち切れんばかりの愛らしい笑顔を浮かべた。 「よく頑張りましたね、アンジェリーク」 その声に、アンジェリークは嬉しそうに反応する。 「マザー・アンジェリーク!!」 折しも彼女と全く同じ名前を持つマザー 修道女が、穏やかな微笑みを讃えて立っていた。 「あなたの頑張りもたいしたものでしたが。アリオスさん、あなたのお陰でこの地は救われました」 「アンジェリークが頑張ったからな。聖堂の天窓を派手に壊しちまったのは、すまねえ」 アリオスは急に笑顔を引っ込め、またいつものようなクールなポーカーフェイスに戻っていた。 「この教会は、修復をしまして、元に戻しますから、安心なさって下さいませ。これで、民も、この泉を利用することが出来ます。 泉は、あなたに奇跡を下さったようですね、アンジェリーク」 「はい、マザー！」 アンジェリークはアリオスを見た後に、マザーアンジェリークにしっかりと頷いて見せた。 「アリオス様、今回は有り難うございました。報酬は銀行に振り込んでおきましたから」 「ああ」 アリオスは一瞬、アンジェリークを見つめた後、その聖なる姿を記憶に止めるかのように、目を閉じた。 （おまえは、清らかな聖女様だ。俺なんか悪魔の血を引くものに似つかわしくない…）アリオス様？」 彼は何も言わずに、静かに泉から立ち去っていく。 （アリオス様…！） いつかそうなるとは予想はついていた。しかし、あまりにも突然の別れに、アンジェリークは胸が切り裂かれるように、痛みを感じる。今までで、一番心が痛い。 朝靄の中消えていくアリオスを見送ることしか出来ない自分に、泣きたくてしょうがなかった。 魂ごと彼に持って行かれてしまった。 「 アンジェリーク…」 「はい、マザー」 泣きそうに返事をする彼女の頬を、マザーはゆっくりとなでつける。 「あなたのすべきことは終わりました…。自分の心に正直にお生きなさい…。幸い、あなたは、誓願を立てていないのですから、そのヴェールを取って、彼を追いかけるのです」 （マザー ） アンジェリークはしっかりと頷くと、泣き笑いの表情をマザーに向ける。 そして、静かに彼女は修道女のシンボルであるヴェールを取った。 「お世話になりました」 深々に礼をすると、彼女はヴェールをマザーに今、返す。 「幸せになりなさい」 「はいっ！」 精一杯アンジェリークは返事をすると、振り返り、アリオス後を追いかけていく。その心には何の迷いもなかった。 「アリオス様!!」 愛らしくも元気の良い声が聞こえ、アリオスは一瞬立ち止まり耳を疑う。だが、段々大きくなるその声に、彼は確信を感じた。 「アリオス様!!」 勢いよくかけてきた、ヴェールをしていないアンジェリークが、今、その胸に飛び込んでくる。彼は、しっかりとアンジェリークを捕まえた。 「アンジェリーク…」 「アリオス様。私を一緒に連れて行って下さい」 今までで一番意志の感じられる、力強い言葉だった。 「おまえ、修道女には…」 「アリオス様の側にいることの方が大事です!!」 アリオスの心に喜びがこみ上げてくる。 「本当にかまわねえんだな？」 「はい!!」 何の後悔もない返事だ。 アリオスはフッと微笑むと、腕の中に来てくれた温かな天使を、今一度抱きしめる。 「今日からおまえは俺の相棒だ。最強のな？」 太陽はより力を増して、二人を祝福するかのように、照りつける。 悪魔と天使 それゆえに、二人が最強のデビルハンターと呼ばれるのは、また次のお話である。 ＴＨＥ ＥＮＤ |