THE First CHAPTER
「私は人殺しです」 アリオスに言えば満足して貰えるだろうかと、アンジェリークはぼんやりと考えた。 きっと答えは否だ。 「そんなことを認めて何になる。エリスは戻って来ないんだぞ！！」 いつもよりも、強く非難をされてなじられるのが関の山だ。 ならばもう少し大人しくすれば良い。 看護科の実習を兼ねた”お礼奉公”はもうすぐ終わり、アンジェリークは立派な看護士になることが出来るのだから。 独り立ちをすれば、もうアリオスがいる病院にいる必要もない。 それにもうすぐ、目的も達成されるのだから。 アンジェリークは白衣に着替えると、いつものように補助に入る。 まだ准看護士なので、主に補助が目的だ。 今日は一週間のなかで一番憂鬱な木曜日。それは、アリオスが大学病院から、派遣医師としてやって来る日だからだ。 なるべく顔を合わせたくはないが、毎週木曜日を狙い打ちで休むのには、まだまだアンジェリークにはキャリアが足りなかった。 アリオスは「神の手を持つ」と囁かれる心臓外科医で、かなりの名声を持っている。 確かに腕は良いが、心を伴ってはいないアリオスを、アンジェリークは認めるわけにはいかなかった。 幸い、アンジェリークは内科なので、あの視線に曝されるのは僅かで済んでいる。 忙しく廊下を早足で歩いていると、アリオスが向こうから歩いて来るのが見えた。 途端にアンジェリークは萎縮する。俯いて目を合わせないようにした。 よそよそしく会釈をする。 これで今日の拷問はおしまいだ。 「おい。アンジェリーク」 声をかけられて、アンジェリークはビクリと躰を震わせた。 「何でしょう。アリオス先生」 「お義父さんの誕生日パーティーに、お前は呼ばれたのか？」 「いいえ。伯父さんは私の顔を見たくないでしょうから。プレゼントだけを渡すつもりですが、それも受け取って貰えるかどうか…」 「だろうな」 アリオスが皮肉げに言うのを聞きながら、アンジェリークは終始強張った顔をしていた。 「用件はそれだけですか？」 「ああ。お前が行くんなら、パーティーを遠慮しようと思ってな」 アンジェリークはもう厭味には慣れてしまっていたせいか、さらりと聞き流した。 「だったら、伯父さんと伯母さんと安心して、パーティーを開いて下さい」 アンジェリークはほんの一瞬だけアリオスを見ると、強い視線で睨みつけた。 その勝ち気な視線に、アリオスは眉間にシワを寄せる。 「…だな。ここで引き止めた俺が悪かった。お前相手に議論をしようというのが、土台、間違っている」 「でしょ？ では急ぎますから」 アンジェリークは深々と頭を下げると、さっさと歩き始めた。 全くいけ好かない男だと、アンジェリークは思う。 昔はあんなんではなかった。アリオスは兄貴格として、アンジェリークをよく可愛いがってくれたものだ。いつも屈託なく笑って、からかわれて、遊んでくれた。 アンジェリークにとっては、理想の男で、まさに初恋のひとだったのだ。 それが、変わってしまった。 長い恋を実らせて、アンジェリークの従姉エリスと結婚した頃は、精神的にも充実した医師であったのに。 エリスの死が完全にアリオスを変えた。 気管支炎が酷くなり呼吸困難になったエリスは、呆気ないぐらいにあっさりと亡くなった。 魂の底から愛していた妻を奪われてしまい、アリオスは嘆き哀しんだ。 柩に抱き着いたと聞いている。 その葬儀に、アンジェリークは出席を赦されなかった。 アリオスも、伯父、伯母もアンジェリークが殺したと思っているから。 それは否定はしない。 エリスの容態が急変したとき、共にいたのはアンジェリークだったのだから。直ぐに医者に知らせに行こうとした矢先、不幸な出来事がアンジェリークを襲い、それがエリスの死に繋がってしまったのだから。 だから、自分のせいで死んだのだと、アンジェリークは思っている。 幼い頃に両親が亡くなり、エリスの両親にアンジェリークは引き取られた。伯父、伯母は仕方がないとばかりに、アンジェリークを引き取ってくれたが、態度はずっと冷たいままだった。 そんな過酷ななかで、優しくしてくれたのは、エリスとアリオスだった。 アリオスはアンジェリークの初恋のひとだが、エリスなら喜んでアリオスとの仲を祝福することが出来た。 アンジェリークにとっても、エリスはかけがえのない従姉だったのだ。 なのに自分のせいで亡くなった。 この十字架は一生、背負い込むつもりだ。 あれから、アリオスや伯父伯母の態度が急変した。その気持ちも痛いほど解る。だからこそ、非難も甘んじて受け入れてきたのだ。 だが、そんなダークな生活も間もなく終わる。 正式な看護婦になって、人生をやり直すことが出来るのだから。 そんなに悪くないと思っていた。 憂鬱な木曜日をやり過ごせば、休みが待っていた。 今日は、伯父のバースデープレゼントを買い、エリスの墓参りにいくつもりだ。時間が赦す限り、アンジェリークは優しかった従姉の墓参りに出掛けていた。 きっと、伯父や伯母、アリオスよりも来ているかもしれない。 この場所は、アンジェリークにとっては何よりもの心のよりどころになっていた。 デパートで、なけなしのお金で、精一杯のプレゼントをアンジェリークは選んだ。 クリスタルの灰皿だ。 煙草をよく吸う伯父がどこででも吸えるようにという、気遣いだ。 受け取って貰えるかどうかは解らなかったが、今、アンジェリークが出来る精一杯のプレゼントだった。 墓地に行き、エリスの墓を綺麗にする。大好きだったカスミソウの花束を飾り、ふたりきりで話す。 姉妹のようだったふたりの秘密の時間のようだ。 アンジェリークが看護士になりたいと思ったのも、元々はエリスが看護士だったからだ。エリスが好きで、その仕事ぶりを見ていたからだ。 「ようやく夢が叶いそうだよ、エリスお姉ちゃん。計画通りにいけば、半年後には看護士として、この街を出ていけるんだ。となりの州にあるこども病院に行くか、発展途上国に行くつもりなの。お姉ちゃんには余り会えなくなるけれど、風になって毎日見守っていてね」 不思議なことに、エリスの前だけでは素直になれる。 アンジェリークは心を平静にしながら、従姉に取り留めのないことを、言って聞かせた。 のんびりとした後、アンジェリークは伯父夫婦の家に向かった。 心なしか、足取りが重いような気がする。心を込めたプレゼントを拒否されたら、それこそ泣きたくなる。 拒絶されるのは解っているのにも関わらず、プレゼントをせずにはいられなかった。 自分が育った家に訪れても、少しも感慨はない。それどころか、悪魔の家に来ているかのような気分になる。 呼び鈴を押し、名前を名乗ると、明らかに不快感を示した伯母がやってきた。 「何の用かしら？ アンジェリーク」 面倒なように言う伯母の顔を見ずに、アンジェリークはプレゼントを差し出す。 「伯父さんの誕生日だから、プレゼントを持ってきました」 「そう、有り難う」 素っ気なく言い、何か汚いものに触れるかのように受け取ると、伯母はドアを閉めた。 アンジェリークは仕方がないと思いながら、背を向けて歩き出す。すると、遠くで何かが割れる音がした。 中身を見て、きっとぞんざいに扱ったのだろう。 どうせそんなところだ。 アンジェリークは溜め息をつくと、次の目的地である病院に向かった。 心臓内科医と心臓外科医双方の診察を受ける。 心臓外科医ヴィクトールは、アンジェリークの命の恩人であり、心臓内科医のフランシスは、とても有能な医師だった。 診察が終わり、ふたりの医師はしっかりと頷く。 「これなら、三週間後の手術も大丈夫だろう。少し困難な手術だが、命に別状ないものだからな」 ヴィクトールはざらざらとした声で、強く太古判を押してくれた。 「よかった…」 アンジェリークはホッとする。これだと、計画通りに街を出られるはずだ。 ろくな思い出なんてない古里を。 「ただ、危なくなるギリギリまでほっておいたリスクは大きいですよ。アンジェリーク。解っていますね？ これで大きな発作がきたら、命に関わる可能性だってあるのですから…」 いつもは穏やかで紳士なフランシスも、この時ばかりはキッパリと厳しいことを言い切る。 「解りました。気をつけます」 「そうですよ。手術後も無理をされないように。これだけは釘をさしておかないとね」 やはり繊細な内科医なだけはあり、ニッコリと笑いながら厳しいことを言った。 「では、ヴィクトール先生、フランシス先生さようなら」 「あ、アンジェリーク」 アンジェリークが立ち上がったところで、フランシスに声をかけられた。 「あなたのお勤めになっている病院に、アリオス医師がいるらしいですね」 「週一だけ来ています」 アリオスの名前を聞くだけで、アンジェリークの顔は強張った。 「アリオス医師が同じ職場だと、見破られませんか？ 病気のこと」 「いいえ」 これだけははっきり言えた。 「…そうですか…。あなたの今の顔つきや顔色は、心臓病患者特有のものがありますから…」 それが出ていたとしても、アリオスは気付かない。 アンジェリークの顔を、ずっと見たことなどなかったのだから。 |
| コメント 秋になりおなじみの愛の劇場がスタートです！ 宜しくお願いします。 |