玄徳と結婚をしてから、三か月が過ぎようとしている。

　相変わらず花の旦那様はかなり忙しそうにしている。

　やはり民を預かるというのは、並大抵のことではないのだということを、花はつくづく感じていた。

　少しでも愛する男性の助けをしてあげたい。

　身も心も疲れ果てながらも、民や花をしっかりと守ってくれる大好きな男性。

　特に花を全身全霊で守ってくれている。

　言葉はなくてもその態度で分かる。

　とても幸せなこと。

　ここに来たからこそ、出会えたひと。

　花は本に出会えたことを心から幸運だと思っていた。

　戦災孤児たちが明るく元気に庭を駆け巡っている。

　最近の花の仕事は、孤児たちの世話をすることだ。

　一番楽しい仕事と言っても良い。

　子供たちと漢字の勉強をするのも、とても楽しかった。

　子供たちと遊んだり、無邪気に勉強をしたり。

　花はこのような機会を与えてくれた愛する玄徳に感謝をしていた。

　花が子供たちと遊んでいると、玄徳が姿を表した。

　仕事の合間のほんの僅かな時間を作ってきてくれたのだろう。

　花はそれには感謝をしていた。

「皆、しっかりと勉強しているか」

「あ！ 玄徳様だ！」

「玄徳さまーっ！」

　子供たちは本当に嬉しそうに、玄徳に向かって駆け出していく。

　花も玄徳と逢えたのが嬉しくて、子供たちと同じように着いていった。

「ご褒美を持ってきたぞ！ 胡麻団子だ」

　玄徳が袋を見せると、子供たちは誰もが歓声を上げる。

「ちゃんと勉強をしていたヤツにやるからな」

「わあい！ みんなでしっかりと勉強していたよー！ 花様も一緒にねー」

　誰もがニコニコと笑いながら、玄徳を見ている。

　玄徳は本当に広い心を持っている。

　その心の広さに、花は何度も救われてきたのだ。

　これからもずっと救われていくだろう。

　ここにいる子供たちも民も、玄徳を慕う者はみんな救われていたのだ。

　子供たちを扱うこともとても上手くて、きっと良い父親になるだろうと思う。

　良い父親。

　花はそこまで考えて、ほんのりと恥ずかしくなる。

　玄徳の子供。

　生まれたらさぞかし嬉しいだろう。

　花は玄徳によく似た、活発な男の子が欲しいとのんびりと考えてみる。

　想像するだけで幸せでくすぐったい未来だ。

　玄徳はかなり子育てにも積極的に協力をしてくれることだろう。

　そう考えるだけで、花はニヤニヤと笑ってしまっていた。

「どうしたんだ、花？ そんなにも胡麻団子が嬉しいか？」

　玄徳は、まるで子供を見るような優しいまなざしを向けて来る。

「ご、胡麻団子は嬉しいんだけれど…、あ、あの、なんと言うかその…」

　花は誤魔化そうとしても上手く出来ない。

　まさかふたりの子供を想像していたなんて、恥ずかしくて言えなかった。

「まあ良い。花、お前の胡麻団子だ」

「有り難う」

　玄徳に差し出されて、花は嬉しくてにんまりと笑いながら胡麻団子を受け取った。

「俺も食ってから行くかな」

「はい」

　玄徳は花の隣に腰を下ろすと、胡麻団子をにっこりと笑いながら口に入れた、

　花も隣で胡麻団子を食べる。

　いつもとは違う味がする。

　花は奇妙な気分を抱きながら、玄徳を見つめた。

「どうしたんだ、花？」

「いつもの胡麻団子とは味が違うような気がするんですが、気のせい…でしょうか…？」

　花は小首を傾げながら言うと、玄徳は不思議そうに見つめた。

「いつもの味だぜ。おまえが好きないつもの胡麻団子だ。いつも通りに美味いが…」

「うん。いつもと同じで美味しいよ！ 花様！！」

「うんいつも通りだよ！」

　子供たちも口々に言うものだから、花は不思議に思った。

　味覚が変わってしまったのだろうか。

　もう一口食べてもやはり同じ味なのだ。

　二口食べたところで、花は気分が悪くなってしまった。

　何だか吐き気がしてしまう。

　流石にこれはきつい。

「玄徳様、少し気分が悪いみたいです。体調が余り良くないから、味が変わったように思えたのかもしれません…」

　玄徳を心配させないようにと、花は何とか笑顔を浮かべた。

「風邪かもしれないな…」

　玄徳は心配そうに眉根を寄せると、花を覗き込むように見つめてきた。

「…顔色も余り良くはないな…。戻ろう、花」

　玄徳は、子供たちの前でも構わないとばかりに、花を軽々と抱き上げる。

　いきなりのこと過ぎて花は恥ずかしくなってしまう。

「おまえたち、胡麻団子を食べたら、しっかりと勉強しろよ。俺は花を送ってくるから」

「はい！ 玄徳様！」

　子供たちはにっこりと笑いながら頷いている。

　夫とはいえ、子どもたちの前抱き上げられるのは、やはり恥ずかしくてしょうがなかった。

　玄徳は花を抱き上げたまま、平然と歩いていく。

　恥ずかしいが、少しだけ嬉しい。

「花、気分は大丈夫なのか？ 無理をしているのではないのか？」

「大丈夫ですよ、玄徳さん…。恐らくは少し休めば治ると想いますし…」

　花は、玄徳に申し訳ないと思いながら呟く。

「とにかく、今はおとなしく眠るんだ。今宵は早目に戻ってくるから。きちんと警護の者をつけておくから、安心していて構わない」

「…有り難う…」

　玄徳は、ふたりの部屋まで花を運んでくれると、寝台に丁寧に寝かせてくれた。

「…有り難う…」

　玄徳は心から心配そうにこちらをじっと見つめている。

「…本当は看病してやりたいんだが…」

「大丈夫ですよ。玄徳さんはしっかりとお仕事をされにいって下さいね。みんな、玄徳さんを頼りにしていますから…」

　花は、玄徳を諭すように微笑みながら言う。

　玄徳が苦しそうにしているからこそ、今は仕事を優先して欲しかった。

「…じゃあ…行って来る。…花…無理をするな」

「はい。有り難うございます」

　花は落ち着いた声で言うと、玄徳を見送った。

　その後は眠くなってしまい、花はゆっくりと休んだ。

「花、花…」

　優しく名前を呼ばれて、花はゆっくりと目を開ける。

　すると玄徳が心配そうに見つめているのが解った。

「花、気分はどうだ？」

「…大丈夫です。今は…」

「だったら何か食べるか？」

「果物があれば食べたいです…」

「解った」

　玄徳は優しい声で言うと、花の頭を柔らかく撫でてくれた。

「待ってろ」

　玄徳は部屋から出ていく。

　ひとりになった花は、躰を僅かに起こした。

　直ぐに玄徳が果物を持って部屋に戻ってきてくれる。

「どうぞ」

「有り難う」

　きれいに剥かれた果物が入った皿が差し出される。

「美味しそう」

　果物なら楽に食べられそうだ。

　花が笑顔で果物を食べると、玄徳はホッとしたかのように笑ってくれた。

「花、大丈夫なのか？」

「大丈夫。果物を食べると口の中がさっぱりしてちょうど良いから」

「そうか…。な、躰の具合…本当に大丈夫なのか…？」

「大丈夫だよ、玄徳さん。心配しなくても平気」

「どのような症状があるんだ？」

「ぼーとして眠くて、少しだるいです。後は味覚がおかしいです」

「味覚がおかしい…。薬師にみせたほうが良いのではないだろうか？」

　玄徳は心配する余りに、切なそうな顔をしている。

　それを見ているとこちらも切なくなってしまう。

「大丈夫ですよ」

「しかし…」

　不意に扉が叩かれる音がする。

「…玄徳様、薬師を連れて来たよ」

　芙蓉姫の声が聞こえて、花は扉を見る。

　すると薬師が立っていた。

「花、症状を説明するんだ」

「はい」

　花が症状を説明すると、薬師はにっこりと笑った。

「それは懐妊されているのじゃないかな？」

「え！？」

　花も玄徳も思わず驚いた。