花を置いて、三日ほど視察に出掛けなければならなくなった。

　それほどの距離があるわけでもないので、短い視察なのだが、新妻を残していくのは、やはり公瑾としては心苦しい。

　花と離れ離れになる。

　寂しい想いをさせるのかと言うよりは、自分自身が寂しかった。

　視察に出掛ける三日間は、恐らくは切なくて寂しい時間になるだろう。

　花には毎日逢いたい。

　毎日抱き締めて眠りたい。

　以前ならば、愛妻家を小馬鹿にしていたというのに、今は自分自身が愛妻家になってしまっている。

　全く解らないものだ。

　花の為ならば、愛妻家という烙印を捺されても構わないと、公瑾はしみじみと思った。

　花のそばにいるだけで、安らぎと幸せを手に入れられるのだから。

　昨夜は、三日離れるということで、花を激しく愛した。

　花の柔らかく滑らかな肌に溺れながら、公瑾は花を肌や細胞に記憶した。

　それぐらいに花を恋しいと思わずにはいられなかった。

　早朝に都督府を出立しなければならず、結局は余り眠ることなく、準備をした。

　花はと言えば、公瑾と激しく愛し合ったものの、見送りたいときちんと起きてくれた。

　一緒になった頃は、花はまだまだ幼いところも沢山あったが、今や都督の妻としての役割をきちんと果たしてくれている。

　それが公瑾には何よりも有り難いことだった。

　姿も随分と美しくなった。

　髪をひとつに束ねて姿は、匂い立つ美しさと言っても良かった。

　ついうっとりとしてしまうほどだ。

　今まで女性をうっとりと見つめることはなかったから、公瑾には驚きのことだった。

　花は、すっかり漢服が似合うようになっている。

　出会った時は小生意気な小娘としか思えない、とても恋愛対象にはなり得ないうっとうしい存在だったのに。

　それが今や公瑾にとっては愛しくて堪らない妻なのだから、世の中は解らないものだ。

　公瑾は自分自身に苦笑せずにはいられない。

　今も水のように美しい花と僅かな時間離れるだけでも切なかった。

「…公瑾さん、いってらっしゃいませ」

　花は、都督府の使用人たちと並んで公瑾を見送る。

　昨日、あれ程までに花を激しく愛したというのに、寝不足でも美しいと思った。

　驚くほどに艶があると公瑾は思った。

「いって参ります、花、留守は頼みましたよ」

「はい、お気をつけて」

　公瑾を見つめる花の瞳は潤んでいて、このまま置いていきたくはない。

　だが、今回の視察は短いこともあり、わざわざ花を連れていくわけにはいかなかった。

　公瑾は愛しい妻の頬に、そっと触れる。

　まるで公瑾の想いを総て受け入れるかのように、花は目を静かに閉じた。

「では、花、いって参ります」

「はい、いってらっしゃいませ」

　今度こそ旅立たなければならない。

　公瑾は後ろ髪を引かれる思いで、都督府を後にした。

　公瑾が行ってしまった。

　花のそばを離れるのは、たった三日間なのは解っている。

　だが、寂しくてしょうがない。

　公瑾がそばにいるだけで、花は穏やかで熱い幸せを得ることが出来たのだから。

　花は公瑾との室に戻る。

　明け方まで激しく愛し合った寝台には、もう公瑾がいた痕は何処にも残されてはいなかった。

　ただほんのりと香の匂いだけが残っている。

　花は目を閉じると、公瑾の香りを胸一杯に嗅いだ。

　まるでそばにいるような気分になる。

　ここには電話なんて便利なものはないから、ただ待つしかない。

　それが花にはほんのりと切なかった。

　公瑾と離れて暮らすのは僅か三日間なのに、花にとっては長い長い時間に思えてならなかった。

　視察を終えて、公瑾は帰路についた。

　明日には花に逢える。

　仲謀が納得いく成果が上げられたことの喜びよりも、花に逢える喜びのほうが大きかった。

　花のいない夜はとても長くて、切ない想いをした。

　花が隣にいないだけで、公瑾は浅くしか眠れなかった。

　以前と同じだ。

　花と一緒になる前は、浅くしか眠れなかった。

　だが今は、自分でも驚くほどに、ぐっすりと眠っている。

　これには驚きだった。

　星空を読みながら、明日は素晴らしい日になると、公瑾は深く予感をしていた。

　いよいよ公瑾が帰ってくる。

　楽しみ過ぎて、花は落ち着かなかった。

　今日はいつもよりも念入りに化粧をして、普段着る漢服の中では一番気に入ったものを着た。

　少しでも美しい姿で、公瑾を出迎えたかった。

　公瑾は先ずは仲謀に報告をしてから帰って来るのだ。

　花はそれを今か今かと待ち侘びる。

　大都督の妻として、落ち着かなければならないことは解っている。

　だが、花はそれが上手く出来そうにないと思った。

　愛するひとが帰って来るのだから。

　最近、少しは落ち着いたと言われるようになったが、それでも公瑾からすればまだまだなのだろう。

　花は早く公瑾に本当の意味で相応しいと思える女性になりたいと思った。

　一日千秋の想いで愛する男性を待つ。

　後少し。

　後少しで大好きな男性は帰って来るのだ。

　花はそれが嬉しくてしょうがない。

　鼓動と時間が同じ速度で動くのを感じた。

「都督様がお帰りになられましたぞ！！」

　高らかに使用人長の声が響き、花は走って出迎にゆく。

　はしたないのは解っている。

　だが、大好きな男性を迎えるのだから当然だ。

　花がバタバタと玄関先に行くと、公瑾がゆっくりと邸に入ってくるところだった。

「お帰りなさいませ、公瑾様！」

　使用人の誰もが、挨拶をして心からの笑みを向けている。

　公瑾は相変わらずにこやかさとクールさを同居させながら、挨拶を返していた。

　いよいよ公瑾がそばにやってくる。

　花が慌てて走って来たのを知っているからか、少しばかり機嫌が悪そうだった。

「おかえりなさいませ、公瑾さん」

「…ただいま、花」

　公瑾はあっさりとした挨拶をすると、室へと静かに向かう。

　疲れているのだろう。

　花は、お茶でも淹れて労ってあげようと思った。

　使用人たちが荷物を持って室まで同行してくれる。

　その後、お茶の準備をして主人を労うのだろう。

「ここまでで結構ですよ。有り難うございます」

　使用人が室に荷物を置くと、公瑾はそれ以上の世話をやんわりと断った。

「かしこまりました」

　使用人たちは落ち着いた振る舞いで頭だけを下げると、そのまま室から出た。

　ようやくふたりきりになる。

　花は嬉しいのと、ホッとするのとで、柔らかな笑顔をごく自然に浮かべた。

「公瑾さん、おかえりなさい、視察、ご苦労様でした。お茶を淹れますね。ゆっくりとされて下さい」

「はい」

　花は公瑾の前で、ゆっくりとお茶を点てる。

　お茶の点て方をマスターしたのはつい最近だ。

　だからなるべくお茶は自分自身で点ててあげたいという思いがある。

　慎重にお茶の葉を焙って、良い香りを出す。

　お茶を点てると不思議と気持ちが落ち着いた。

「どうぞ公瑾さん。視察、ご苦労様でした」

　花がお茶を置くと、公瑾はそれを手に取り、溜め息を吐いた。

「花、出迎え有り難うございます。しかし、走って出迎えるのは如何なものかと思いますよ」

　公瑾に痛いところを指摘されてしまい、花はついしょんぼりとしてしまう。

「…はい…」

　花が肩を落とすと、公瑾は僅かに甘い笑みをフッと浮かべた。

「たった三日間ですが、あなたに逢いたくて堪らなかったですよ…」

「…公瑾さん…」

　力強く抱きすくめられて、花は息が出来なくなる。

　三日離れた寂しさが抱擁を通して感じられて、花は胸がいっぱいになる。

　花も公瑾を強く抱き締めた。