「子、子作りですか…？」

　花が真っ赤になりながら繰り返すと、公瑾はクールな表情で花を見た。

「ええ。周りを黙らせるには、本当に子供を作るのが一番ですからね」

　公瑾は静かに言うと、花の唇を塞いだ。

　先ほどよりも更に熱いキスをされて、花は溶けてしまいそうになる。

　お互いに息を乱しながら、何度も舌を絡ませ合う。

　公瑾の執務室だから、ここに誰が来るかは分からないのに、そんなことさえ忘れてしまうような熱いキスだった。

　公瑾の綺麗な掌が、花の背中を這い回る。

　そのリズムがとても官能的で、思わず熱い吐息を零した。

　思わず目を閉じてしまわずにはいられない。

「…公瑾さん…」

　花が熱く名前を呼んだ時だった。

　不意に足音が聞こえてきて、花と公瑾は息を呑む。

「…続きは後でしましょうか…」

「はい…」

　花も同意して頷くと、そっと自分の椅子に腰を掛けた。

　足音が近付いてくる。

　このまま人が来ても冷静にいられるだろうか。

　そんなことを緊張しながら花は考えていた。

　公瑾を正面に見られない。

　花はずっと俯いたままで、仕事をし続けていた。

　足音は、やはり公瑾の執務室の前で止まった。

「公瑾様、文官が書類を届けに見えられました」

　警備の兵が高らかに言い、公瑾は扉を慎重に開けた。

「ご苦労様」

　公瑾は何事もなかったように、文官から竹簡を受け取る。

　花は顔を上げて、ふと文官と目が合った。

　文官が一瞬こちらを凝視するのが解かり、花はキスをした後だというのがバレたのだろうかと、思った。

　公瑾が一瞬だけ花を見つめる。

「では」

　公瑾は直ぐに扉を閉めて、花をじっと見つめた。

　冷徹で厳しいまなざしに、花は怒られたのではないかと思った。

「…花…、やはりあなたはここで仕事をすべきではないのかもしれない…」

　公瑾は溜め息混じりで、花を見つめた。

「あ、あの…、今、何をしていたのかが、解ってしまったから…ですか？」

　はしたない色が出てしまったのだろうか。それは泣きたくなるぐらいに嫌な気分になる。

　花は隠せない質である自分を恨んだ。

「…いいえ…、そんなことはありません。気付いてはいないでしょう…」

　公瑾はそこまで言うと、花の頬に手を伸ばした。

　切ないと思っているのが、バレたのではないだろうか。

　そう思うだけで息苦しくなる。

　それを癒すかのように、公瑾は花の頬を優しく撫で付けてくれた。

「…花…、あの文官は、あなたに見とれていたのですよ…」

「…え…？」

「私のあなたが余りにも美しいものだから、見とれていたんです。あなたは本当に綺麗になった…。いや、益々、綺麗になってゆく…。誰にも見せたくはないのですよ…」

　公瑾は静かに言うと、花をそっと抱き寄せた。

「…公瑾さん…」

「ですが、あなたをうちでひとりにしておくことも出来ないんですよ…。そこが辛いところです…」

　花が顔を上げると、公瑾はフッと微笑んだ。

「全く、今日のあなたには責任を取って頂かなければ…」

「責任…？」

　公瑾はそれだけを言うと、花を更にギュッと抱き締める。

　このまま抱き締められて、蕩けてしまいたいと思う。

　じっとしていると、公瑾は花の額に唇を落とした。

「この竹簡を処理したら、今日はもう帰りましょう。あなたには責任をきちんと取って貰わなければならないですから…」

　公瑾は意味深に呟くと、花から抱擁を解いて、仕事を始めた。

　一緒に極上に甘い時間を過ごすために、公瑾が仕事を頑張ってくれている。

　花にはそれが嬉しかった。

　待っている間は、自分が出来る限りのことをしよう。

　花もまた仕事に没頭した。

「花、終わりましたよ。帰りましょうか」

「はい」

　花がゆっくりと立ち上がると、公瑾はその手を取ってくれた。

　とても優雅だ。

「うちに帰ったら、ゆっくりとしてから、食事をしましょうか。今日は随分と早いですからね」

「はい…」

　花は静かに言うと、公瑾の手をギュッと握り締めた。

　邸に戻り、夕食までの時間に花は湯浴みをする。

　仕事の疲れを取るために、のんびりと出来るのは嬉しかった。

　しかも、公瑾の刺激的な発言の後なだけに、花は甘い緊張を覚えずにはいられない。

　公瑾には、最近、ようやく“綺麗になった”と頻繁に言われるようになった。

　だからこそ更に綺麗になりたいと思う。

　愛する人にはいつもベストの状態で綺麗だと言って貰いたかった。

　花は湯浴みを終えた後、公瑾から贈られた漢服に袖を通すと、髪をふわりとひとつに纏める。

　随分と髪も伸びたと思う。

　それだけの時間、この世界にいたということになる。

　愛するひとのそばにいたいから、花はここで生きることを決意した。

　それには何の後悔もない。

　公瑾のそばにただいたいだけだからだ。

　湯浴みが終わり、湯家から出ると、公瑾もまた湯家から出てきたところだった。

　湯上がりの公瑾は、女性よりも美しいと思わずにはいられない。

　花は思わずじっと見つめてしまう。

「花、食事に行きましょう」

「はい」

　花の手をしっかりと握り締めると、公瑾は食堂へと連れていってくれた。

　食事も終わり、公瑾とふたりで部屋に戻った。

「…花…」

　くぐもった艶のある声で名前を呼ばれた後、いきなり背後から抱き締められる。

　首筋に唇を押しつけられて、思わず甘い息を零した。

「…花…。誰にも見せたくはないぐらいに…あなたは美しい…」

　公瑾は花をキツく抱き締めると、唇を項に這わせていく。

　肩口の襟ぐりあたりの肌に、強く情熱的に唇を押しつけてきた。

「…花…」

　公瑾は、花の漢服の袷の間から、器用に手を侵入させてくる。

　滑らかな白い乳房を直に触れられて、花は熱い吐息を宙に漏らした。

「…花…」

　このまま愛撫を続けられると、立っていられなくなる。

　肌が震えて、花はどうしようもないぐらいに甘い吐息を漏らした。

　花の躰から力が抜けていくのを察したのか、公瑾は更に強く支えてくれた。

「…あなたが…欲しい…。食事の時も、ずっとあなたが欲しいと…思っていました…。食べ物よりも、あなたが欲しかった…」

「公瑾さん…っ！」

　公瑾は、花を軽々と抱き上げると、寝台へと運んでくれる。

　子作りをするだなんて先ほどは軽々しく言っていたけれども、まさにそれは愛の交換に他ならない。

　お互いの愛情から滲む欲望をぶつけあうのだ。

　公瑾は、花を寝台に座らせると、そのまま抱き締めてキスをする。

　遠慮のないキス。

　唇を貪るように吸い合い、舌を絡ませあって互いの情熱を相手に浸透させていく。

　息をすることも、何もかも、キスをすること以外は総て忘れて、貪り尽した。

　甘い蜂蜜のようなキス。

　花はキスだけで、快楽の淵に墜落してしまうのではないかと思った。

　公瑾の逞しい背中を抱き締める。

　自分の夫なのだと。

　自分だけのものなのだと、花は強く感じた。

　公瑾はキスをしたまま、寝台に倒れ込む。

　花とピッチの早いキスを何度となく重ねながら、漢服の袷を一気に広げる。

　露になった、豊かになり始めた花のま白の乳房を、下から掬い上げるように揉みしだいてゆく。

　張り詰めるまで揉みあげられると、子宮の奥深くが痛いぐらいに甘く痺れた。

　公瑾を強く求めて疼いている。

　そう感じずにはいられない。

　花は公瑾を更に求めるように、しなやかな腕を、その逞しい躰に伸ばして抱き寄せる。

　公瑾が自分の夫である誇りがそこにはあった。