大好きなひとはもう他の人のものだ。

　だからこれ以上は好きになってはいけない。

　大好きなひとをこれ以上は困らすことは出来ないから。

　出来ることと言えば、幸せであることを祈ること。

　そして、いち早く、離れてあげること。

　しつこくそばにいても迷惑をかけるだけなのだから。

　大好きなひとにはこれ以上、迷惑をかけることは出来なかった。

　だからせめて、為すべきことが終わったら、静かに帰ろうと思う。

　黙って帰るのは余りに恩知らずだと思うから、ただお礼だけを言って帰ろうと思う。

　大好きなひとが幸せでありますように。

　大好きなひとが好ましい相手と結ばれて幸せである。

　それだけでとても幸せなことであるはずなのに、それを祝福することが出来ない。

　祝福出来ないなんて、なんて度量が狭いのだろうか。

　だからこそ大好きなひとと釣り合わないと、神様が言ったのかもしれない。

　最初から釣り合わない相手に恋をしたのだ。

　しかもこの世界の人間ではないのだから、自分はかなり質が悪いと花は思った。

　少しずつ準備をしよう。

　帰る準備を。

　ここにいたという気配すらも消してしまえば、それで良いと花は思った。

　帰る準備をこっそりと始めている。

　間も無くここにいる理由がなくなるのだから。

　大好きなひとから、最近は拒絶するような態度を取られてしまった。

　ここにいても目障りなのだろう。

　解っている。

　だからこそ、早く帰らなければならないと思っていた。

　帰る準備を少しずつする度に、花の胸はズタズタに引き裂かれてしまうような痛みを感じた。

　大丈夫。

　元の世界に戻ったら、忘れられるから。

　大人の女性になったら、素晴らしい恋をしたと、思えるようになるかもしれない。

　花はそう思うようにした。

　だが、そこを割り切るけとが出来ないのはやはり乙女心の未熟さだ。

　もうこれ以上は苦しい想いをしたくはないから、大好きなひとには逢いにいかない。

　ダメージは最小限に止どめたかった。

　公瑾のことを、今まで出会った誰よりも愛しく思っている。

　だが、花の恋心は、想い人には全くと言って良いほどに届かなかった。

　嫌われている上に、相手には婚約者がいるのだから、全く玉砕して当たり前の恋だった。

　花は先ずは玄徳軍に戻る手筈を整える。

　玄徳軍に戻ったら、直ぐにかけがえのない仲間にお礼を言って、元の世界に帰るのだ。

　花は、帰る準備を一通り整えた後、庭を散歩することにした。

　ここでのんびりと過ごすのも後僅かだ。

　もうやることもない。

　恋するひとには煙たがられている。

　だからもうここにはいられない。

　だからせめて最後に、公瑾がいる場所を覚えておこうと思っていた。

　どこからともなく琵琶の音色が聞こえる。

　澄み渡った何処か哀しい音色。

　誰が奏でているかは直ぐに分かる。

　公瑾だ。

　息苦しくなるぐらいに哀しい音色だ。

　公瑾の胸の奥の傷は、癒えていないのだろう。

　逆を言えば、花は公瑾の心の傷を癒せなかったということだ。

　ここから離れたほうが良い。

　今、公瑾の顔を見るだけで、泣きそうになってしまうから。

　本当はここから離れたくはない。

　花はそう思う前に、公瑾を傷つけたくはないと思った。

　公瑾に嫌な想いをさせたくはないと思った。

　最近は、花を近付けなくなったのは、もう用無しということなのだ。

　だからこのまま見ないほうが良い

　なのに公瑾を見たいと思ってしまう。

　花はほんの少しだけだからと、公瑾を見つめにいった。

　遠くからならばバレないから。

　もうすぐいなくなるから。

　せめてその姿を脳裏に焼き付けておきたかった。

　公瑾を見つめるだけで、花は胸の奥が疼く。

　切なくてどうしようもないぐらいに好きだ。

　報われない恋だということは解っているのに、成就することはない恋だということは、解っているのに。

　どうしてこんなにも公瑾を求めてしまうのだろうか。

　花は今すぐ泣きそうになった。

　不意に公瑾がこちらを見た。

　花は驚いてうろたえてしまう。

　じっと見つめられている。

　そんなに見つめられると誤解してしまうではないだろうか。

　ふと楽しそうに明るい声が聞こえた。

　大小だ。

　特に小喬は公瑾に向かって突進している。

　公瑾は琵琶を止めると、小喬を受け止めた。

　本当にふたりは仲が良い。

　そこにあるのは、やはり愛情なのだ。

　それ以上のものはない。

　花はしょんぼりとした気分になると公瑾に背中を向けた。

　これ以上、婚約者と仲睦まじそうにしている公瑾を見つめることは出来なかった。

　花に逢えなくなって暫く経った。

　忙しくてしょうがないというのもあるが、やはり花が訪ねてはくれなくなったのが大きい。

　悪態を吐きながらも、花が訪ねてきてくれるのは、本当に嬉しかった。

　花が執務室にいるだけで、気持ちが華やいだのに。

　今はまた、いつもよりも更に冷たい気持ちを抱いてしまう。

　冷たいというよりは、切ないのかもしれない。

　だからだろうか。

　琵琶の音色がかなり哀しく響いているのは。

　ふと温かな雰囲気を感じて、目を開ける。

　少し遠くに花がいるのが見えた。

　こちらを見ている姿は、とても美しい。

　最近の花は清らかで透明で、いつか消え去ってしまうのではないかと思ってしまう。

　それほどまでに綺麗だ。

　行ってしまう。

　遠くへと。

　もう公瑾の手に届かない場所に行ってしまうのだ。

　哀しい予感は当たるものだ。

「…花…」

　愛しい者の名前を呼んでみる。

　この腕で抱き締めて閉じ込めておくことが出来れば良いのに。

　最初は紛い物の伏龍の弟子だと思った。忌々しい娘だと。

　厳しいことを言って、さり気なくいじめ、しかも処罰すらしようとした。

　あんなにもキツくあたってしまった以上、好きになって貰える筈などないのに。

　嫌われて当然のことをしていた。

　だから最近、顔を見せてはくれないのだろう。

　自業自得だとはいえ、こんなに苦しいことはない。

　なのにあの優しい軍師は、事を為すまでの間、ずっとそばにいてくれた。

　随分と助けられた。

　意地を張るあまりに、きちんと自分の想いを伝えることが出来ないままに、ここまで来てしまった。

　明日には帰ってしまうのだ。

　玄徳軍に帰るというのなら仕方がない。

　だが、直ぐに取り戻す。

　しかし、もし手の届かない場所にいってしまったとしたら。

　元の世界に帰ってしまったとしたら。

　それとも。

　仁君と呼ばれる玄徳と結ばれたら…。

　そんなことばかりを考える。

　考えるばかりで行動を起こさないのは、初めてだ。

　公瑾は溜め息を吐くと、再び琵琶を奏で始めた。

「公瑾ーっ！ みーつけっ！」

　小喬が走って来たかと思うと、いきなり抱き着いてきた。

　その後ろに大喬がやってくる。

「ね、ね、玄徳軍の声色をやってよー」

「やってよー」

「…大喬殿、小喬殿、今はそんな気分にはなれません…」

　公瑾は、大小に溜め息を吐いて、言い聞かせるように言う。

「えー、つまんないっ！ あ、花だ！」

「花だ」

　ふたりは花の姿を見つけるなり、顔を見合わせてにんまりと笑う。

「もっと面白いものを見つけたから、声色は良いや」

「良いや」

　ふたりはそろって言うと、走っていってしまう。

「やれやれ…」

　公瑾は溜め息を吐くと、再び花を見つめる。

　花は玄徳軍の芙蓉と話していた。

　恐らくは明日帰ることについてだろう。

　愛する者が消えてしまう。

　公瑾は、胸の痛みに卒倒しそうになった。