「その顔を見ていると、君は、どうして私に嫌われたくない理由を、充分に分かっているようだね？」

　さらりと吉羅に指摘されて、香穂子は全身の血液の巡りが激しくなり、つい真っ赤になってしまう。

「……なんとなく……」

　香穂子は恥ずかしすぎて、誤魔化すことしか出来なかった。

「……なんとなく、ね。君はなんとなくなんかではなく、確実にハッキリと知っているようにしか、私には見えないけれどね」

　吉羅に追い詰められているのが分かる。

　だが、それに抵抗できない。

　香穂子の中で、追い詰められても構わないと思っているからだろう。

「日野くん、君は自分の感情に素直になっても良いのではないかと、私は思うけれどね」

　感情に素直になれと言われても、素直になって傷付くのが怖い。

　ましてや、大好きなひととの関係が壊れてしまったら、本当に目も当てられない。

　それを吉羅は解っているのだろうか。

「……私は素直になろうと思っているよ。そうしなければ、手遅れになってしまうからね……」

　吉羅は静かに言うと、香穂子を抱き締めてきた。

　しっかりと抱き締められて、香穂子は鼓動がおかしくなるぐらいに、息が出来なくなるぐらいに、甘い緊張をしてしまう。

　こんなにもドキドキしてしまうなんて、今までにない。

　だが、それは決して嫌なドキドキではない。

　まるで蕩けてしまうほどに幸せなドキドキなのだ。

　これを、吉羅は解っているのだろうか。

　そんなことを考えてしまう。

「……ずっと、君の成長を見守って、待っていようと思ってはいたのだが、なかなか、ね……。もう、限界だ」

　吉羅は艶やかな吐息混じりの声で吐き捨てるように言うと、香穂子を更に情熱的に抱きすくめてきた。

　こんなにも情熱的に包容されたのは初めてだ。

「……君を私だけのものにしたい……。私だけの恋人に……」

　吉羅は掠れるような魅惑的な声で囁くと、強く抱き寄せてくる。

　まさか。

　吉羅にこのような形で、告白されようとは。香穂子は緊張しながら、吉羅を抱き締め返した。

「……私は独占欲が強いんですよ。それでも構わないですか？ 　吉羅さんを独り占めにしたいと、考えてしまいますが、それでも……」

　香穂子は心を震わせながら、吉羅を見上げる。

　吉羅を独占したい。

　誰かと吉羅の愛を共有するなんて、考えられない。

　吉羅はフッと柔らかな優しい愛が満ちた笑みを浮かべてくれた。

「……日野くん、私こそ、君を独占したいからこそ、こんなことをしているんだけれどね」

　吉羅は苦笑いを浮かべると、香穂子すっぽりと自らの腕のなかに納めた。

「私と、お付き合いをしてくれないかね？ 日野くん」

　吉羅は誠実でかつ情熱的な瞳を、香穂子に向けてくれる。そこには明らかにいつわりない感情が滲んでいた。

「……吉羅さんが、私を望んで下さるなら、それでとても嬉しいです」

　香穂子は素直な気持ちを笑顔に宿して、伝えた。

「……日野くん、では、君は私を望んでくれているのかね？私は君に望んで欲しいのだがね」

　吉羅は、香穂子の気持ちなどお見通しだとばかりに、瞳を真っ直ぐ向けてきた。

「……わ、私は……。ずっと、ずうっと、吉羅さんかすきですから……、あなた以上に望んでいます」

　香穂子は、声を震わせながら、自分の出来る限りの言葉を使って、吉羅に伝えた。

「……有り難う、日野くん……」

　吉羅はホッとしたように呟くと、香穂子を更に抱き締める。

　吉羅の男らしい優雅さが漂う香水の香りを楽しみながら、香穂子は、幸せで充ち溢れていた。

　こうして愛しているひとに抱き締められる。

　なんて幸せなのだろうかと、思わずにはいられない。

　吉羅は香穂子の頬を撫でてくる。

　顔を上げると、吉羅の顔がゆっくりと近づいてくる。

　大好きなひとにキスをされる。

　これだけで、うっとりするほどのロマンティックなシチュエーションだ。

　吉羅の艶やかで男らしい唇が近付いてきた。

　香穂子はまるでずっと知っていたかのように、そっと目を閉じた。

　吉羅の唇がゆっくりと重なってくる。　

　しっとりとした重なり具合に、香穂子は身体の隅々が蕩けてしまうほどのときめきを感じていた。

　唇は柔らかく優しく何度となく重ねられる。

　何度と甘くキスをされる度に、香穂子は身体が上手くコントロール出来ないほどの甘さを感じていた。

　こんなにも情熱的に甘いキスがあるなんて、知らなかった。

　香穂子の想像力を超えた甘いキスに、幸せの熱が全身に狂おしいほどに充ちてくる。

　最初は、香穂子を気遣うように軽く柔らかなキスが重ねられていたが、やがて激しさを増してくる。

　角度が深くなり、吉羅は更なる深みを帯びたキスを繰り返してきた。

　舌が口腔内に侵入し、香穂子を激しく愛撫してゆく。甘く激しい愛撫は、香穂子恥じらいを総て消し去った。

　ただ、吉羅と深いキスをしたい。

　それだけだ。

　香穂子は吉羅にしっかりとすがり付きながら、その甘い抱擁に酔いしれていた。

　舌を絡ませて、何度も、何度もキスをする。

　憧れていたほわほわとした甘いキスではなく、吉羅のキスは、大人の情熱が迸るキスだった。

　ひとりの対等な女性として認められたようは気持ちになるキスに、香穂子はすっかり骨抜きにされていた。

　憧れていたキスよりも、ずっとずっとロマンティックで熱いキスに、香穂子はすっかり夢中になっていた。

　唇が離れた後、香穂子は全身がぼんやりとしてしまい、なにも考えられない。

　放心状態になっていると、吉羅はくすりと笑った。

「どうしたのかね？これぐらいのキスは、これから日常茶飯事になると思うがね？」

　からかうように吉羅に言われても、香穂子は上手く返事をすることが出来ない。

「……こ、これから、慣らしますっ！」

「結構。益々鍛えがいがあるというものだよ。私は、君をしっかりと鍛えるから、そのつもりで」

　吉羅は本当に心から楽しんでいるかのように言うと、香穂子をもう一度抱き締める。

「私が選んだ君だ。少しずつステップアップしていこうか」

　「いきなりジャンプアップなんですけれど……」

　香穂子の泣き言に、吉羅は微笑む。

「君なら着いていけると思ったからね」

　吉羅はそのまま深く唇を重ねてきた。

　香穂子はそのキスに負けないようにと必死になる。

　だが、キスに夢中にさせられてしまい、吉羅の手の内で踊らされる結果となってしまった。

　大人の恋へのステップアップ。

　スタートラインにようやく立ったばかりの香穂子だった。