しかも、吉羅と身も心も結ばれることが、こんなにも幸せだなんて思ってもみなかった。

　信じられる。

　なんて深い絆なのだろうと香穂子は思った。

　吉羅と結ばれる。

　強い絆のプレゼントを貰ったような気分だった。

　香穂子を自分のものにした。

　それが嬉しくて堪らない。

　香穂子に恋する男達が沢山いるなかで、ようやく吉羅は少しだけホッとした。

　だが、完全に香穂子が自分のものになったわけではないことを、吉羅は充分に解っている。

　香穂子争奪戦で、ほんの少しだけ有利になったに過ぎないのだ。

　嬉しくてしょうがないが、更に香穂子を強く愛していこうと思った。

　香穂子と愛し合って、やはり予想通りに夢中になっている。

　それも溺れるほどだと言っても過言ではないだろう。

　香穂子をもっと愛しくなった。

　もう離せないと言っても過言ではないだろう。

　今も逢いたい。

　抱き締めたくてしょうがない。

　そのことばかりを考えてしまっている。

　吉羅は理事長室での仕事に一区切りをつけて、香穂子が練習している大学の練習室に向かった。

　大学のほうがより設備が充実している。

　香穂子もヴァイオリンに集中が出来ると言っていた。

　香穂子が大学に行ってしまってから、吉羅は大学に顔を出すのが増えた。

　理事長室を大学に移転しなければならないと、金澤にからかわれる始末だ。

　生徒は平等に見ているつもりではあるのだが、それでもつい香穂子を見てしまう。

　これは学院にとって大切な行事の視察だと、吉羅は自分に言い聞かせて、大学に向かった。

　吉羅が練習室に入ると、香穂子はヴァイオリンに集中していた。

　ヴァイオリンに集中している香穂子は、なんと美しいのだろうかと思う。

　本当に綺麗だと吉羅は思った。

　香穂子を見ていると、まるで遠くを見ているように見える。

　ヴァイオリンに集中している香穂子には、自分など視線に入らないように見えた。

　音色もとても綺麗で澄んでいる。なのにとても温かかった。

　香穂子の音色は日々進化していて輝いている。

　吉羅は、ひとりのクラシック愛好家としても、元ヴァイオリニストとしても、恋人としても、香穂子の音色に夢中になっていた。

　練習が一旦終わり、香穂子は意識をゆっくりとリアルに戻していく。

　その様子がとても美しくて、吉羅は思わず見とれてしまっていた。

　本当になんて綺麗なのだろうかと思う。

　ヴァイオリンという幻想的な世界から、リアルへ。

　その表情がとても綺麗だった。

　リアルに戻って、直ぐに吉羅に気付いたのか、香穂子の頬が明るくなった。

　綺麗で明るい色だ。

　瞳にも生き生きとした彩りが滲んでいる。

　本当に綺麗だった。

　明るく澄んだ色はまさにこの瞳の色だ。

　こうしたまなざしを向けてくれるのが、香穂子は嬉しかった。

「…吉羅理事長」

　香穂子が微笑んでくれたから、本当はその笑顔に応えたい。

　澄み渡る美しさに笑顔で応えられたら良いのに。

　だが、ここでは拙い。

　それは吉羅が一番解っていることだ。

　香穂子のためにも、まだ公にするわけにはいかないと思っていたからだ。

　吉羅は目を閉じた後で、一端、深呼吸をすると、疲れたようにわざと溜め息を吐いた。

「…君達の演奏は悪くなかった。なかなかだったと思っている。この調子でしっかりと頑張りたまえ」

　吉羅の言葉に、メンバーたちは頷いた。

　彼らのことだから、最高のレベルで作りこんでくることだろう。

　吉羅は頷くと、ちらりと香穂子を見た。

　吉羅が視線を向けないのは、仕方がないことだと思っているのだろう。

　まだ公にはしていないからしょうがないのだと。

　何処か切ない気分になっていそうなのが、吉羅には痛かった。

　本当は香穂子のそばにはもっといたかったのだが、流石にそういうわけにはいかなくて、吉羅は理事長室へと戻った。

　香穂子の可愛い表情を見ることが出来たので、それだけでも大きい。

　吉羅はあの笑顔を直ぐに見たくて、香穂子にメールを入れていた。

　吉羅が見に来てくれたのはとても嬉しかった。

　だが、やはりいつもと同じようにクールなままだった。

　吉羅との恋は秘密である以上は、態度が変わる事なんてありえないというのに。

　香穂子は、ほんの少しでも態度が変わってくれたらと、思わずにはいられなかった。

　練習が終わると、吉羅からのメールが届いていた。

　嬉しくて、表情を思わず綻ばせてしまう。

　逢えないか？

　逢えるのならば、いつものカフェで待っていて欲しい。

　吉羅

　吉羅からのメールに、香穂子は直ぐに返信をする。

　逢いたいです。

　今からカフェに向かいます。

　香穂子は直ぐに行きつけのカフェへと向かう。

　途中で、天羽とばったり出会ってしまった。

「あ、な、菜美っ！」

「どこ行くの？ そんなに急いで」

「あ、うん。知人に逢うんだ。あ、約束の時間に遅刻しそうだから、行くねっ」

　香穂子が誤魔化しながら行こうとする。

　よりによって、一番逢いたくないひとと遭遇してしまった。

　これは非常に痛い。

　友人にすら秘密にしなければならない恋。

　それが切なくて重苦しくなっているのは確かだ。

　吉羅との恋を早く公に出来たら良いのにと、香穂子は思わずにはいられなかった。

「ひょっとして彼氏？」

　半分冗談めかして言われて、香穂子はドキドキしてしまう。

　その相手が、星奏学院の理事長閣下だなんて、言える筈もなかった。

　「そうじゃないよ。音楽関係のひとで、遅刻するといけないんだ。だから行くね」

　香穂子は笑顔でなるべく落ち着こうと思いながら、ゆっくりを心掛けて話をした。

「音楽関係のひとか…。ふーん」

　天羽は何処か意味深なまなざしで香穂子を見ている。

　天羽には誤魔化しがきかないのは解っているが、今はそれどころではなかった。

「じゃあまたね」

「報告してね、また」

　天羽が笑みを浮かべて、とりあえずは離してくれた。

　いつかは話をしなければならないだろう。

　全く頭が痛い話ではあるが、しらを切り通すしかなかった。

　カフェのお気に入りの席に腰掛けると、そこには見知った顔は誰もいなかった。

　香穂子はホッとして、温かなココアを注目した。

　後しばらくしたら大好きな男性がやってくる。

　その幸せを感じながら、香穂子はほおっと溜め息を吐いた。

　吉羅はカフェより少し離れたところで車を停める。

　見られないようにするための配慮だ。

　本当は見られても一向に構わないのだが、香穂子が気にすると思っていたからだ。

　吉羅としてはもう公表しても構わないと思っている。

　むしろ堂々と付き合いたかった。

「あれ…理事長…。珍しい…」

　香穂子のところに向かおうとしたところで、天羽菜美と出くわしてしまった。

　香穂子の友人ではあるが、まだ公表する前だ。

　吉羅的には構わないが、香穂子は嫌がるかもしれない。

　だからこそ、吉羅は知られてはならないと思った。

「理事長こんばんは。お出かけですか？」

　いきなり声を掛けられて、吉羅はドキリとした。

「ああ、少し用があってね」

「そうですか。先ほど香穂にも逢いましたから、理事長も逢うかもしれないですよ。彼氏を待っている雰囲気で怪しいんですけれどね。ではまた」

　天羽の言葉一つ一つにドキリとしてしまう。

　吉羅はポーカーフェースを装うのがやっとだった。