いよいよ、香穂子の音楽科への転科試験が始まる。

　香穂子は、元々、星奏学院の生徒であるから、ペーパーテストは免除される。今回の転科するため、ヴァイオリンの実技のみの試験だ。

　実技だけだからこそ、掛け値なしでその実力を見られてしまうのだ。

　それはそれで厳しい。

　ヴァイオリンを始めて一年足らずの自分が、何処まで、音楽科の生徒との溝を小さく出来るかは分からないが、とにかくやるしかない。

　香穂子は、緊張を隠せないままで、試験会場に向かうときも、緊張しすぎて、どうかしていた。

　緊張していて自滅をしてしまうのではないかと思うぐらいに、酷い状態であるのは、ゆき自身も認めるところだった。

　本当に酷いと思う。

　これ以上、酷いことはないのではないかとすら、思ってしまう。

　香穂子はガチガチに緊張しながら、転科試験会場に入った。

　控室には、既に土浦がいる。

　香穂子とはキャリアが違うこともあり、かなり堂々としている。

　緊張なんて、こと土浦に関しては、ないのだろう。

　転科試験なんて、お茶の子なのだろうと思う。

　彼が目指しているのかかなり上のレベルだ。

　転科ぐらいで怖じ気づいてはいられないのだろう。

　吉羅の期待に応えたい。

　いや、応えなければならない。

　そして、転科ぐらいは乗り越えられないと、吉羅との恋の先を、残念ながら望むことは出来ないのだから。

　それぐらいは、香穂子も充分に分かっている。

　香穂子は本当に羨ましかった。

「……土浦くん、堂々としているね。羨ましい」

「俺だって緊張している。転科出来ないと話にはならないからな」

　土浦の話を聞くと、やはりプレッシャーは香穂子と同じぐらいにあるのだと感じられる。

　親近感を得ながら、自分だけではないと、香穂子はホッとした。

「そうだよね。だけど、堂々としているよ」

「まあ、それは見た目だろ？」

「そうかもしれないね」

　土浦と軽く話をしていると、不思議と気持ちも落ち着いてくる。これは有り難い。

「じゃあ、土浦くん、入って」

　転科試験担当者に呼ばれ、土浦は試験会場に向かう。

「じゃあ、いってくる」

「うん、いってらっしゃい」

　土浦を見送ってひとりになると、香穂子の緊張がまた蘇ってきた。

　土浦と話をしていると、全く平気だったのに、また緊張が振り返す。

　香穂子は、ある意味、コンクールよりも緊張するのではないかと、思った。

　ノックが響く。

　香穂子がドアを開けると、吉羅がいた。

「理事長……」

「いよいよ試験だね」

「……はい」

　香穂子は緊張がピークに達してしまい、固い返事しか出来ない。

「緊張するな、と言うのが、間違っているかもしれないが……」

　吉羅は戸惑うように言うと、いきなり香穂子の手を強く握り締めてきた。

　吉羅に手を強く握り締められて、香穂子は一瞬、息を飲む。

　同時にやらなければならないという想いと、甘い感情がわき上がってきて、香穂子に自信をもらたしてくる。

　絶対に出来る。

　いや、やらなければならない。

　そんな根拠のない自信が、香穂子の背中を大きく押してくれた。

　大丈夫だ。

　転科試験ぐらい、乗り越えることが出来る。

　そう感じた。

「……頑張りたまえ。いつも通りにすれば、力が発揮出来るだろう。私が転科を推薦した、君ならば」

　吉羅は、香穂子の瞳をしっかりと見つめて、勇気を沢山詰め込んでくれる。

　大丈夫。

　そう思えてくるのだから、不思議だ。

「有り難うございます。頑張れます」

「それは良かった」

　吉羅は薄く笑った後、スッと香穂子の手を離した。

「では、私は仕事に戻る」

「有り難うございました」

　香穂子は深々と吉羅に頭を下げる。

　これならばきっと頑張れる。どんなことがあっても。

　転科試験ぐらい、簡単に乗り越えられるだろう。

　吉羅の堂々と洗練された背中を見送りながら、香穂子は温かな気持ちでいっぱいになっていた。

　先程までの情けない緊張が、本当に嘘のように感じられた。

　これなら、大丈夫。

　香穂子は、静かに自分の番を待つことが出来た。

「日野さん、お願いします」

「はい」

　転科試験担当者が呼びにきた。

　香穂子は、自分でも信じられないぐらいに、緊張していないことに、まずは驚いてしまう。

　試験会場入口で、土浦とすれ違う。

「日野、頑張れよ」

「うん、有り難う、土浦くん、頑張ってくるよ」

　不思議と笑顔で応えられた。土浦もホッとした笑顔をくれる。

「ああ。行ってこい」

　香穂子は不思議と気持ちを落ち着けて、試験会場に入った。

「日野香穂子です。宜しくお願いします」

　堂々と名前を名乗り、香穂子は深々と頭を下げる。

　香穂子のなかで、やらなければならない、スイッチがかっきりと入った。

　今は、ヴァイオリンだけに集中する。

　香穂子はヴァイオリンを奏でると、課題曲を歌うように奏でる。

　ヴァイオリンを奏でながら、不思議なぐらいに楽しくて満たされた気持ちになった。

「はい、そこまで！」

　声がかかり、香穂子ははっと息を飲んでヴァイオリン演奏を止めた。

「では、控室に戻って下さい」

「はい」

　香穂子はそのまま静かに頭を下げると、試験会場から出た。

　合格か不合格かは、直ぐに言い渡される。

　実技だけの上、今日の試験は香穂子と土浦だけなのだから、当然だ。

　土浦が待っている控室に、香穂子も戻った。

「その顔なら、会心の出来だったみたいだな？」

「まあ、楽しく弾けたよ」

「楽しいのなら構わないをんじゃないか」

「そうだね」

　やれることはやったと思っている。

　あとは、判断を任せるだけだ。

　それは土浦も同じらしかった。

　ふたりでとりとめのない世間話をしていると、ドアをノックする音が響く。

「日野、土浦、入るぞ」

　金澤の声が聞こえると同時に、部屋のなかに入ってきた。

「結果が出たぞ。お前らふたりとも合格。言うことなしだそうだ」

　流石に合格と言われると、香穂子は嬉しくて、満面の笑顔になる。

「おめでとさん、これから頑張れよ」

「有り難うございました」

　金澤が部屋から出ると、喜びが実感してくる。

　香穂子の脳裏に浮かぶのは吉羅の顔。

　吉羅にいち早く報告したかった。

「おめでとうな、日野」

「土浦くんもおめでとう」

　お互いに笑顔で健闘を讃えあった後で、香穂子は控室を飛び出す。

　早く、早く、吉羅に報告をしたかった。