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香穂子が奏でる“ジュ・トゥ・ヴ”を聴きながら、吉羅は背筋に甘い震えを感じた。 甘美なヴァイオリンの旋律は、吉羅のこころに切ない幸せをもたらす。 官能的な音は、まるで香穂子から愛の告白を聴いているような気分になる。 自分が選んだコサージュを身に着け、“ジュ・トゥ・ヴ”を奏でる香穂子はこの上なくなく美しい。 こんなに綺麗に輝く女を見たことがないと吉羅は思った。 香穂子は解っているだろうか。 この曲の意味を。 ひとつになりたいと切なくも熱く願って書かれた曲の意味を。 旋律を聴くだけで、全身に恋心が溢れることを。 香穂子が奏でると、清らかさと温かさ、そして迸る情熱が感じられる。 相反するはずの要素を豊かに表現するソリストを、吉羅は初めて知った。 香穂子のこころを沢山貰ったような気がする。 まるでお互いの感情を交換しあっているような錯覚を感じていた。 もっともっと聴いていたい。 香穂子が奏でる音の世界を独占したいとすら思う。 こんな苦しいのにどこか幸せな感情を、今まで感じたことはあるだろうかと、吉羅は感じていた。 演奏が静かに終わる。 まるで素敵な夢から覚めたような気分だ。 何時までもその夢の世界にいたくて、吉羅は目を閉じた。 ブラボーだなんて、陳腐過ぎる称賛は言えないぐらいに、吉羅は香穂子の音に感銘を受けていた。 恋が本格的に歩き出した瞬間だった。 終わった…。 ヴァイオリンを奏でている時は、本当にただ無心だった。 吉羅の皮肉だけれども本当は温かな笑みを思い浮かべて、信じられないほどに満ち足りた幸福のなかで 演奏が出来た。 演奏の結果だとか、そんなことはどうでも良かった。 ただひたすら気持ち良い幸せにひたひたになりながら、演奏をしていた。 まるで吉羅とふたりしかいない空間で演奏をしている気分になりながら、ヴァイオリンを弾いていた。 告白するような気分で。 そんなことはきっと吉羅は気がついてはいないだろう。 ラストの“ジュ・トゥ・ヴ”の演奏を終えた瞬間、まるで砂糖菓子が崩れ落ちてしまうような感覚を味わった。 夢が詰まったシャボン玉が弾け散ったような気がした。 息を少し乱しながら、香穂子は多くの観客からブラボーの称賛を受ける。 だがこれはひとりで勝ち取ったものではないから。 仲間たちがいたからこそ貰えた称賛だ。 吉羅をちらりと見つめると、静かに目を閉じていた。 香穂子が最も称賛が欲しいと思っている相手だ。 このひとのブラボーが欲しい。 他の誰もいらないから、吉羅だけの称賛が欲しい。 だが吉羅の薄く冷たく整った唇からは、称賛は聴かれなかった。 香穂子がじっと見つめていると、吉羅の瞳が静かに開く。 相変わらず氷のようなまなざし。 そこには冷たさしか感じられない。 香穂子の視線に気付いたのか、吉羅は厳しい顔をすると、そのままシートから立ち上がり、講堂を出てしまった。 広くて筋肉が綺麗についた背中。 まるで拒絶された気分になり、香穂子は泣き出したくなった。 いくら恋心を音に乗せても、吉羅には届かない。 演奏が成功したのとは裏腹に、香穂子は溜め息を吐きたくなった。 だが笑っていることしか出来なかった。 誰もが「良かったよ」と声を掛けてくれる。 普通科も音楽科も関係なく声を掛けてくれるのが嬉しかった。 声を掛けてくれる女の子も男の子も、みんなどこか華やいだ表情をしている。 それもそのはずで、この後開催されるウィンナワルツのために、誰もが恋のときめきを謳歌していた。 香穂子も本当はときめきを謳歌したい。 だがワルツを踊りたいひとは、決して踊ってはくれないひと。 このコサージュも、本人から聴いていない以上は、吉羅が買ったものだということもハッキリしない。 女の子にコサージュを贈り、ワルツを踊る。 なんて素敵な恋のイベント。 ワルツを踊った男女は結ばれるという、堪らなくロマンティックな伝説すらある。 男子たちは、女の子のために選んだコサージュをプレゼントしていた。 様々なところから幸せの歓声が聞こえる。 だが自分には無縁だと、香穂子は思わずにはいられなかった。 大好きで大好きでしょうがないひとからは、決してワルツは申し込まれない。 香穂子はワルツを踊るみんなを見るのが切なくて、ひとり中庭に佇んでいた。 くだらないワルツのために、星奏学院高等部は熱病のような大騒ぎになっている。 こんなことに夢中になれるのは子供だからだと、吉羅は冷たく思う。 学院にいた頃は、一度としてワルツを踊ろうとは思わなかった。 ワルツのシーズンが近付くと、踊って欲しいとせがんでくる女たちが、吉羅には煩い存在だった。 だから良い想い出なんてない。 いいや。 ひとつだけ印象的な思い出がある。それはかつて姉のワルツの練習台になったことだ。 遠い昔の優しい想い出だ。 それ以外に、大した想い出なんて、吉羅は持ち合わせてはいなかった。 今年は何故だか切ない気分になる。 香穂子が他の男からコサージュを貰い、それを着けてワルツを踊るのを見たくはなかった。 自分が贈ろうとしていたコサージュを棄てて、他の男が贈ったものを身に着けられるなんて、考えただけでも痛かったからだ。 吉羅は溜め息を吐くと中庭に向かった。 ここなら講堂から離れているから、ウィンナワルツの気配を感じなくて済む。 こ の持て余しぎみの息が詰まるような感情を、どこかで処分してしまいたかった。 吉羅が中庭に近付くと、優しくも柔らかな声で、ワルツを口ずさむのが聞こえた。 とても甘くて幸せな声。 もっと聞きたくて、吉羅は誘われるように近付いていった。 木の下で冴え冴えとした月に照らされて、香穂子がワルツを踊っているのが、視界に入り込んでくる。 神々しいほどに美しくて、吉羅は息を呑む。 これほどまでに綺麗な女は今まで知らない。 吉羅の魂は大きく揺さぶられた。 まるで無邪気な子供のようにワルツを口ずさんで踊る香穂子が、ただ愛しい。 手を差し延べて、今は共に踊りたかった。 理事だとかそんな立場は今は関係なかった。 香穂子はうろおぼえのワルツを口ずさみながら、むちゃくちゃなリズムでダンスを踊る。 相手は誰もいない。 誰かに手を取って貰って踊っているかのように、香穂子は踊った。 そこに吉羅がいれば良いのにとこれほど願ったことはなかった。 「…日野君、君は誰と踊っているんだ？」 吉羅の声が聞こえる。 最初は幻聴とすら思えた。 吉羅を想うが故に聴いた幻だと思った。 だが、目を凝らすと、そこにはいつものように隙なくスーツを着こなす吉羅の姿があった。 「…吉羅さん…」 「誰と踊っている？」 「…誰も…。誰とも踊ってはいません…」 香穂子はダンスを止めると、吉羅から目を逸らす。 きっとまた馬鹿にされてしまうに違いない。 俯いていると、吉羅の手がスッと綺麗に差し延べられた。 「…私と一曲お相手を願えないだろうか…？ 日野君」 まさか吉羅から誘われるなんて思ってもみなかった。 鼓動が幸せ色に彩られたリズムを刻み、香穂子を幸せな気分にさせる。 香穂子は甘い味がする深呼吸をすると、吉羅に手を差し出した。 「…はい。お願いします」 香穂子の声が品よく凜として響き渡ると、吉羅はその手を柔らかく紳士的に取ってくれた。 音なんてないのに、素晴らしき音楽が奏でられてワルツを踊る気分になる。 吉羅は綺麗にワルツを踊り、さり気なく香穂子をリードしてくれる。 スマートで隙のない対応に香穂子は、ロマンティックに酔っ払ってしまいそうになった。 今だけはお姫様でいられるような気がする。 ウィンナワルツを踊るだけで、世界で一番幸せな女の子になれたような気がした。 魔法がかかっている今なら訊けるかもしれない。 あのコサージュの意味を。 吉羅が買ったのか、そして、買ったのならばどうして棄ててしまったのか。 「あの…吉羅さん…」 「なんだ」 「このコサージュは…吉羅さんが買ったものですか…？」 一瞬吉羅のダンスをする動きが止まる。 動揺したのかと思った。 しかし、吉羅はまたいつものようにクールな態度に戻ると、何事も聞かなかったかのような表情に戻った。 「さあな…。今はワルツに集中させて欲しい」」 吉羅は深みのある声で呟くと、再び華麗なワルツを舞い始める。 どうして言ってくれないのだろうか。 真実が識りたい。 香穂子が真実を求めるように吉羅を見上げた。 視線が絡む。 一瞬、吉羅は幸せそうな優しい砂糖菓子のような笑みを浮かべてくれた。 無数の星が集まるように輝く静かな笑顔を見ることが出来ただけで、香穂子はこのうえない幸せを感じる。 コサージュのことすら忘れ去ってしまうほどに、香穂子のこころは舞い上がる。 まるでシャボン玉のなかで踊っているかのような、ふわふわとした快感に満たされていた。 一曲と同じ長さだけワルツを踊った後で、吉羅の動きが止まる。 止めて欲しくないと嗚咽が漏れた瞬間、吉羅に躰を引き寄せられた。 吉羅は両手で香穂子の手を包み込むと、腰をそっと屈める。 唇が重ねられた。 |