吉羅は今夜、帰って来ないかもしれない。

　香穂子は当然だと思った。

　吉羅はあれだけ呆れて怒っていたのだから。

　これで益々、あの美しい女性が良いと思うだろう。

　実際にふたりはかなりバランスが取れているように、香穂子には思えた。

　本当にお似合いだ。

　ふたりの姿を想像するなり、香穂子は泣けてきた。

　ダメだ。これ以上泣いてしまっては。

　香穂子は自分を奮い立たせて、なんとか涙を堪えた。

　暫くして、吉羅が帰ってきたのが解った。

　吉羅がこちらにやってくる。

　寝たふりをしなければ怒られてしまうだろうか。

　香穂子がそのようなことをあたふたと考えていると、吉羅がノックもせずに部屋に入ってきた。

「香穂子、怒らないから、起きているのなら顔をあげてくれないか」

　吉羅の声が優しかったから、香穂子はつい顔を上げた。

「…香穂子、気分はどうかね？」

　吉羅は相変わらずビジネスライクな表情だったが、その声はこの上なく優しかった。

「…大丈夫です。しっかりと眠りましたから…」

　香穂子も穏やかなリズムで話をすると、吉羅は頷いた。

「それは良かった…。香穂子、今夜もゆっくりと休みなさい…」

「…はい」

　吉羅が大きな掌を額にあてがって熱をみてくれる。

「朝よりはマシなようだね…。良かった。では、ゆっくりと休みなさい。おやすみ」

　吉羅は随分とあっさりと言うと、部屋から出て行った。

　香穂子は甘い気持ちを抱きながら、少しは心が晴れ上がった。

　ふと携帯電話を見ていないことに気付いて、香穂子はバッグから取り出す。

　すると何度かの吉羅からの着信履歴が残っていた。

「…暁彦さん…」

　心配してくれたのだろう。何度も電話をくれたのが嬉しくて、香穂子は吉羅に礼を言い行くために向かった。

「暁彦さ…」

　ノックをして中に入ろうとすると、吉羅が電話をしているのが見えた。

「ああ、もう心配ないようだ。有り難う。この礼はさせて貰うよ。君が望むままに…」

　吉羅が誰と話しているのかが、香穂子には直ぐに解った。

　胸が苦しい。

　彼女が望むもの。

　それが吉羅自身だとしたら？

　香穂子はお払い箱になるということだ。

「そうだね…。妻は可愛い子どものようなところがあるね」

　吉羅の声が柔らかく響いていたが、やはり子供と見られていたところがショックだった。

　香穂子がとぼとぼと歩いて部屋に戻ろうとすると、不意に腕を掴まれた。

　相手は勿論吉羅だ。

「…香穂子、どうしたのかね？」

「あ、あの、今日は電話を頂いていたのに、眠っていて気付かなくてごめんなさいと、言おうと思って…。だけどお邪魔でしたね。あ、もう、眠ります」

　香穂子は一方的に言うと部屋に戻ろうとした。

　しかし吉羅は、腕を離さない。

「…一緒に眠るんだ」

「今日は熱が出ていて、あ、あの汗臭いですし…」

　香穂子は焦るように言うが、吉羅は全くいつも通りで動じない。

「君が何かあったら困るからね。看病がてらに一緒に眠ろう」

　吉羅はキッパリと言うと、香穂子を抱き上げた。

「あ、あの、せめて、パジャマを着替えて、シャワーを浴びたいです…」

　愛している男性と眠るのだから、香穂子はつい気にしてしまう。

　やはり乙女の恥じらいはあるのだ。

「…しょうがないね。シャワーを軽く浴びてきなさい。ただし、風邪を引かないように気をつけたまえ」

　吉羅はようやく少しだけではあるが、優しい笑みを浮かべてくれた。

　それには香穂子もホッとする。

「ではシャワーを浴びてきます」

「ああ」

　香穂子は熱でかいてしまった汗をシャワーで洗い流した後、パジャマを着替えてサッパリとした。

　ベッドルームにドキドキしながら行くと、吉羅が待っていた。

「香穂子、ベッドに入って眠りなさい。私も直ぐに戻って来るから」

「…はい。有り難うございます…」

　香穂子は素直にお礼を言うと、ベッドの中に入った。

　事前に温めてくれていたのだろう、とても温かかった。

　このままのんびりと眠りたい。

　香穂子が安心しきってうとうととし始めると、吉羅がベッドに入ってきた。

　優しいボディソープの香りがして、とても心地好い。

　吉羅はしっかりと抱き締めてくれると、そのまま背中を撫でてくれた。

「…ゆっくりと眠りなさい…。今夜は」

「有り難うごさいます」

　今夜は、吉羅の温もりでゆっくりと眠ることが出来る。

　それだけで香穂子は幸せだった。

　充分に休んだからなのか、翌朝はとても目覚めが良かった。

　香穂子は、いつもどおりに起きることが出来て、吉羅に朝食を作ることが出来た。

　やはり、香穂子にとっての特効薬は吉羅なのだ。

　吉羅がいれば、幸せな時間を過ごすことが出来るのだ。

　吉羅にはその点は感謝しなければならないと、香穂子は思った。

　吉羅はいつものように隙ないビジネスマン姿で、ダイニングに現われた。

「香穂子、今夜は遅くなるから、先に眠っていなさい。まだ本調子ではないだろうから、夜更かしはしないように」

「はい」

　今夜も仕事が忙しいのだろう。

　経済界の寵児や若き帝王と呼ばれるだけはある忙しさだ。

「…分かりました。お仕事ですか…？」

「まあ、そのようなものだ。香穂子、君は早く眠りなさい」

　吉羅は曖昧に答えると、素早く話題をすり替えてしまう。

　香穂子にとってそれはかなり辛いことだ。

　またあの女性と逢うのだろうか。

　昨日の電話の内容が苦々しくも蘇ってきて、香穂子は憂鬱な気持ちになった。

　吉羅を送り出した後、香穂子は溜め息を吐きながら、ヴァイオリンレッスンの準備を始める。

　こんなにも求めているのに。

　こんなにも愛しているのに。

　肝心の愛する男性は、少しも応えてはくれない。

　それが香穂子には苦しい。

　いつか応えてくれる日がやって来るのだろうか。

　香穂子はそればかりを考えてしまっていた。

　吉羅が帰って来ない夜は寂しい。

　そして、あの女性と一緒なのかもしれないと思うだけで辛い。

　病み上がりだからだと外に出ることも出来ずに、香穂子は孤独に堪えるしかなかった。

　どうしてこのような生活を続けようとするのだろうか。

　香穂子にはそれが分からない。

　別れたいと言えば、吉羅はそれを強く否定をする。

　なのに愛する女性とは、繰り返し逢っている。

　それが香穂子には不思議でならなかった。

　吉羅にとっては、香穂子はどのような存在なのだろうか。

　そればかりが気にかかってしまう。

　吉羅は自由になれるはずの選択をあえてしない。

　香穂子はその意味が知りたかった。

　吉羅が帰って来ないまま、香穂子は眠りにつく。

　本当は眠れないことを、吉羅は知っているのだろうか。

　吉羅がいないと安眠を得られないということを、果たして吉羅は解ってくれているのだろうか。

　香穂子にはそれが謎だった。

　浅い眠りを繰り返していると、吉羅の気配を感じた。

　吉羅が寝顔を見つめているのが分かる。

　かなり恥ずかしいが、何処か嬉しい。

　吉羅がいつものように頬にキスをしてくれる。甘いキスだ。

　瞼を僅かに揺らして目を開けると、吉羅が眉を寄せた。

「起こしてしまったかね？」

「いいえ。うとうとしていたので…」

「そうか…。香穂子、一緒に眠ろうか」

「はい…」

　吉羅の優しい声に頷くと、抱き上げられる。

　そのままベッドルームに運ばれた。

　香穂子は、この瞬間が忘れられないからこそ、吉羅のそばにいるのだと、強く感じていた。