吉羅の背中をしっかりといると情熱が沸騰して行く。

　吉羅のキスは激しくて、香穂子は自分の自分のものだと強く主張しているように見える。

　香穂子は、吉羅に夢中になりすぎるぐらいに夢中になってしまう。

　ドキドキし過ぎて、更にそれよりも上のときめきが欲しくなった。

　どのようなものであるかは分かっている。

　それを欲しいと、女としての本能が、香穂子に囁いていた。

　吉羅は、香穂子に自分を刻み付けるかのように、口腔内を舌先で愛撫して行く。

　背中がゾクゾクとしてくる。

　もっと甘い戦慄が欲しいと、香穂子は思わずにはいられない。

　香穂子がとことんまで愛欲に乱れるような、深い、深いキスをしながら、吉羅はほんのりと、香穂子のボディラインを撫でてくる。

　それが更に香穂子に甘い戦慄を感じた。

　ようやく唇を離されても、香穂子はぐったりと吉羅に身体を預けることしか、出来なかった。

　甘くて何処か倦怠感のある感覚だ。

　深いキスなんてしなかったとばかりに、吉羅は平然と香穂子を見た。

「ドライブの続きをしようか。香穂子……」

ドライブをしていたことを、香穂子はすっかり忘れてしまっていた。

　これにははずかし過ぎて、香穂子はつい小さくなってしまう。

　吉羅は再びステアリングを握ると、何事もなかったように車を走り出した。

　香穂子はこんなにも恥ずかしいのに、どうして吉羅はこんなにも平然としていられるのだろうか。

　それは、香穂子には分からなかった。

　香穂子はこんなにもドキドキしているというのに、吉羅は全く何もない。

　一方的に自分だけが好きなのではないかと、思ってしまう。

　どうしても、愛人契約を結んでいるという、後ろめたさが、香穂子を苦しめる。

　恋人ならば、太陽の輝かしい下にいたとしても、とても微笑ましいと感じれる。

　だが、愛人と言う響きはそうじゃない。

　かなり重たい気持ちになってしまう。

　それが香穂子は苦しかった。

　一線は越えてはいないが、それが香穂子にはかえって苦しかった。

　辛くて苦しい。

　いっそ、そのような関係にならば、それはそれで割りきれたかもしれない。

　だが、それが出来ないのは、この苦しい立場にあるからだと、香穂子は改めて感じずにはいられなかった。

「どうしたのかね、日野くん。先程から気分転換にはなっていないような雰囲気だね？」

　吉羅はあくまでソフトに訊いてくる。

　それがかえって、苦しかった。

　本当に香穂子を戯れの感情のおもちゃとぐらいにしか、思ってはいないのだろうかと、思わずにはいられない。

　香穂子はただ曖昧にしか笑えなかった。

「ドライブぐらいでは、君の気持ちは晴れないかな？」

「いいえ、そんなことはありません。楽しいですよ」

　香穂子は、なるべく吉羅を見ないようにしながら、にっこりと微笑んだ。

　ひょっとして、先程のキスがなければ、もっとときめくことが出来たのではないかと、思わずにはいられない。

「更なる気分転換が必要かな？その調子だとね……」

　吉羅は困ったように薄く笑う。

「ドライブでも充分に楽しいですよ」

「そうは思えないからね」

　吉羅は苦笑いを浮かべた後、香穂子を見ることなく、運転に集中している。

　その横顔を見つめていると、余計に苦しくなる。

　こんなにも苦しいことが他にないのではないかと、思わずにはいられないぐらいだった。

　吉羅の運転に集中し続ける横顔は、隙がないぐらいに素晴らしく、香穂子はつい魅入られる。

　こんなにも素敵で大人なひとが、自分なんかを好きになるはずなんてない。

　香穂子はずっと自問自答し続けた。

　吉羅に呼ばれて、香穂子は、会社に向かっていた。

　吉羅への恋心に苦しみすぎているからか、最近は、ヴァイオリンの調子が全く出ない。

　これには香穂子自身もかなり困っていた。

　恋をしている女の子ならば、いつも素敵な音楽を奏でられるとずっと思っていた。

　だが、今の自分は違う。

　明らかに吉羅に恋をしているのは、もう自覚している。

　だが、それが苦しい恋であるのは間違いなく考えれば、考えるほどに、香穂子を余計に苦しくさせた。

　ヴァイオリンの調子が悪いことを、吉羅に指摘されるのだろうか。

　安易に予測できるのは、それぐらいなのだ。

　香穂子は溜め息を吐きたくなる。

　それが事実なのは分かっているのだから。

　重い気持ちで、吉羅がいる、CEO室のドアをノックする。

「……吉羅さん、日野香穂子です」

「入りたまえ」

　吉羅はクールに返事をする。香穂子は静かに部屋に入る。

　すると吉羅は相変わらず完璧な姿で、仕事をしていた。

「ご用は何でしょうか？」

「ああ。気分転換をしようと言っていただろう？ クラシックのコンサートに行くよ。ただし、かなりの格調がある演奏会だからね、ここに行って、綺麗にしてもらって来なさい」

　吉羅はテキパキと言うと、香穂子にメモを渡してくれた。

「はい。こちらに向かえば良いんですね。ですが、いつから……？」

「今からだよ。車は手配しておいたから、行きたまえ」

　吉羅は有無を言わせないとばかりに、言う。

　香穂子のスケジュールは全く確認すらしない。

「あ、あの、私のスケジュールは無視ですか？」

　香穂子が困惑ぎみに訊くと、吉羅は眉を寄せる。そんなことは当然だとばかりに。

「君は暇だろう？」

「まあ、そうですが」

　吉羅の眼差しの前では嘘なんて吐けるはずもなくて、香穂子は認めるしかなかった。

「だったら構わないだろう。行きなさい。今回は君にはかなり勉強になるコンサートだからね」

　吉羅はさらりと言うと、チケットを見せてくれた。

「……！！！」

　香穂子がかなり憧れているヴァイオリニストも参加するコンサートだ。

　だが、今回はかなり格調が高いコンサートで、チケットもプラチナだと噂があった。

　とてもではないが、香穂子がチケットを取れるレベルではないと思うぐらいの、価額設定であり、競争率だった。

　これは本当に行きたい。

　香穂子はついうっとりとした笑顔になった。

「あ、あのっ！是非にでも行きたいです！」

　つい、勢いで言ってしまい、香穂子は恥ずかしくなってしまう。

　吉羅はフッと笑う。

「そう言うと思っていたよ。行ってきなさい。君が支度が終わるタイミングで迎えに行くから」

「はい」

「では、いっておいで」

　吉羅の気遣いに、香穂子は胸がほんのりと暖かくなった。

　少しだけ、後ろ向きで暗い恋心が何処かにいってしまった。

「では、行って参ります」

「ああ」

　吉羅に見送られて、香穂子は車が用意されていた駐車場に向かった。

　何だかシンデレラにでもなたような気分だった。