吉羅が手配してくれた車は、銀座の高級店へと連れていってくれた。

　こんな店に入る自体が、香穂子にとっては未知の経験で、緊張してしまう。

　それは、気後れをした緊張だ。

　自分が本当にこのような場所に相応しいのだろうかと、思ってしまったからだ。

　吉羅ねパートナーになるべく女性は誰もが、このような場所がふさわしいのだろう。

　それは分かる。

　だが、香穂子は、不釣り合いだと自分自身が思わずにはいられなかった。

　苦しい感情ではあるがしょうがない。

　それが事実なのだから。

「日野様でいらっしゃいますね。吉羅様より伺っております。どうぞこちらに」

「有り難うございます」

　接客ですら、格調高い。

　香穂子を出迎えてくれた女性は、笑顔で案内してくれた。

　案内された部屋には、清楚なのに豪華さと気品が滲んだドレスが用意されていた。

　憧れずにはいられないドレスだ。

　だが、それを着る自分はなかなか想像が出来ない。

　そもそも本当に似合うのだろうかと、疑ってしまう。

　着こなしなんて出来そうにない。

「こちらが吉羅様が、日野様のために選ばれたドレスですわ」

　吉羅がこのような美しいドレスを選んでくれたのは、天にも昇る嬉しさがある。

　だが、同時に、こんなにも立派なドレスを着こなす自信はなかった。

　ドレスに負けてしまうのではないかと、思ってしまう。

　ドレスに着られてしまうだろう。

　憧れの理想のドレスを選んで貰えたのはとても嬉しかったが、香穂子が重苦しい気持ちを抱いたのは、間違いなかった。

「さあ、このドレスはお似合いになりますよ。メイクをして、ヘアスタイルのアップにしてから、袖を通しましょうか？」

「有り難うございます」

　女性はニッコリと微笑むと、香穂子をドレッサールームへと、連れていってくれた。

「余り時間はございませんからね。メイクを素早くして、髪もアップにしましょうか。本当はもう少し凝りたいんですけれど、吉羅様が、お迎えに来られる時間は決まっていますからね」

「色々と有り難うございます。お願いします」

「こちらこそ、やりがいがありますわ」

　女性の笑顔がとても眩しくて、香穂子は総てお任せしようと思った。

　女性はかなり手際がよく、香穂子を僅かな時間で美しくしてしまう。

　いつもの自分のメイクとは全く違って、洗練さと可愛らしさ、そして美しさが滲んだものだった。

　ヘアスタイルも、可愛い綺麗だ。

　短時間なのに、こんなにも素敵に仕上げられるのは、やはりプロなのだと思わずにはいられない。

　鏡を見ていると、自分ではないのではないかと思ってしまう。

「後はドレスを着ましょうか」

「はい」

　このメイクとヘアスタイルならば、きっとドレスに負けることはないと思う。

　それぐらい自信を持たせてくれた。

　フィッティングルームに入り、ドレスを身に纏う。

　すると、綺麗にフィットする。

「本当によくお似合いですわ。吉羅様が、オーダーメイドで作らせたドレスなだけはございますね」

「オーダーメイドなんですか？」

　採寸なんてしなかったから、香穂子はてっきり、レディメイドだと思っていた。

「採寸しなかったんですが、ピッタリです……」

「プロには人間メジャーがいるんですよ。恐そのようなデザイナーを使ったんです。だから、あなた様にピッタリなドレスを作ることが出来たんですわ」

　そのような技術があるなんて、香穂子は感心してしまう。

「そろそろ吉羅様が、お迎えにいらっしゃいますわ。最後の仕上げです」

「はい」

　仕上げに脚が素晴らしく綺麗に見えると言う、ハイヒールを履いて、完成だ。

「まあ！本当にお美しいこと！」

　こうして、賞賛をしてくれるのは、本当に嬉しい。

　吉羅がオーダーメイドしてくれたドレスを着ているのだから、余計に綺麗にいられるかもしれない。

　女王様か、お姫様にでもなったような気持ちだった。

「ご自分でも確認されますか？」

「はい」

　素直に返事が出来る。

　自分がどこまで美しくしてもらったのか。かりそめであったとしても、綺麗にしてもらった姿を確認したかった。

　女性は、鏡を持ってきてくれる。

「どうぞ！本当にお美しいですから」

　鏡で見る自分の姿に、こんなにドキドキして、ときめいたことはないと、香穂子は思った。

　こうして見つめていると、理想の自分になれたような気がする。

　それが一時的なものであっても、香穂子は嬉しかった。

　今だけは吉羅がいる、キラキラとした世界にいられるようなそんな気がした。

　吉羅とかりそめの姿であれば、釣り合いがとれるかもしれない。

　香穂子は今だけなら、吉羅の横で堂々としていられると思った。

「日野様、吉羅様がお迎えにこられましたよ」

「有り難うございます」

　香穂子は背筋を伸ばして、ゆっくりとロビーに向かって歩き出す。

　今だけは、いつものように気後れすることなく、吉羅のそばにいられると思った。

　ロビーには、完璧にスーツを着こなした吉羅が、香穂子を待ち構えていた。

　相変わらず隙がないぐらいに、男の魅力と色気を放っている。

　うっとりとするぐらいに、香穂子は素敵だと思った。

　いつも以上にドキドキしてしまう。こんなにときめいてしまうのは、相手が吉羅だからだ。

吉羅は香穂子を値踏みするように見つめてくる。　

「これだとコンサートにも良いだろう。さあ、行こうか」

　吉羅は微笑むことなどないまま、香穂子の手を取った。強く手を握り締められる。

「……はい」

　吉羅は香穂子をエスコートしてくれるが、それが事務的で胸が痛んだ。

　吉羅は、香穂子を愛車に乗せてくれ、コンサート会場に向かってくれる。

　何度も横にいる吉羅をちらりと見つめてしまう。

　香穂子がいくら美しくしたところで、吉羅には全くどうでも良いことなのだろうか。そう考えるだけで、香穂子は余り良い気分にはならなかった。

　車は、クラシックの殿堂と言われる、ホールへと入ってゆく。

　ホールはクラシカルな雰囲気で、香穂子もいつかはここのステージに立ちたいと思うほどに、憧れのホールだった。

「さあ、行こうか」

　吉羅は車から降りる際も、香穂子をエスコートしてくれる。

　シンデレラのようで嬉しいはずなのに、香穂子の心は全く晴れなかった。

　香穂子もその理由は誰よりも一番よく分かっている。

　吉羅の態度が素っ気ないだけで、こんなにも切なくも後ろ向きな気持ちになるのが、苦しかった。