財界のパーティで出逢った不遜な男性のことなど、香穂子は全く忘れていた。

　香穂子は日常に戻り、いつものように臨海公園でヴァイオリンの練習に励んでいた。

　防音が施されたスタジオで、ヴァイオリンを思いきり練習するのも集中出来るが、そこまでは正直言ってお金が回らない。

　大学で使えるときは練習室を使わせてもらったりもするが、それではとてもでないが練習時間が足りない。

　そのため、楽器練習が許されている臨海公園で練習している。

　風がそよぎ、この時期は、演奏するのが、本当に気持ちが良い。

　香穂子はヴァイオリンに集中する。

　風が心地好く薫るせいか、ヴァイオリンの音も豊かに出る。

　香穂子は、それだけで幸せな気持ちになった。

　もっともっとヴァイオリンを奏でたい。

　香穂子は、時間が過ぎるのを忘れて、ヴァイオリンを奏で続けた。

　ふと拍手が聞こえて、香穂子は顔を上げる。

　拍手の主に、香穂子は目を見開いた。

　そこにいたのは、まったく思いもしないひと。

　財界のパーティで知り合った、あの男だった。

「……音が伸び伸びとしているね。悪くない」

「あ、有り難うございます」

　彼なりの誉め言葉なのかもしれないが、香穂子はぎこちなく挨拶をすることしか出来ない。

「パーティの時よりも、良い演奏だと、私は思うけれどね」

「有り難うございます……」

　相変わらず、男はクール過ぎて、香穂子は苦手意識が高くなる。

「少し話をしたいが、構わないかね？」

　いきなり話と言われても、いったい、なにを話すというのだろうか。

　財界のパーティにも顔を出せるほどの男と、しがないヴァイオリニストである自分では、話が噛み合わないのではないかと思う。

「少しだけなら……。ですけど、どのようなお話を？」

　香穂子は戸惑いながら、男を見た。

「音楽のことかな。私は、ヴァイオリンが好きでね」

　意外な言葉に、香穂子は思わず男を見た。

「ヴァイオリンを？」

「だから君に声をかけたが、いけなかったかね？」

「そんなことはありません」

「だったら、話さないかね？ヴァイオリンの話でも」

「はい、分かりました」

　名前を呼ぼうとして、香穂子は男の名前を知らなかったことに、今更ながら気付いた。

「あの」

「何かね？」

「名前を伺っていなかったと思って」

「そうだったか。私もうっかりしていたね。私は吉羅暁彦だ。星奏グループのCEOをしている」

「星奏グループ！？」

　その名前を聞いて香穂子は驚く。

　星奏グループといえば、誰もが知っている、一大財閥で、しかも横浜一の企業だ。

　香穂子は驚き過ぎて動けない。

　その星奏グループの、CEOだなんて。

　あの財界パーティでも一目置かれていたはずだど、香穂子は思った。

　吉羅は名刺を取り出して、何かを書くと、それを香穂子に手渡す。

「どうぞ」

「有り難うございます」

　香穂子は恐縮しながら、名刺を受け取った。

「私の携帯電話の番号が書かれているから、何かあったら、連絡しなさい」

「有り難うございます」

　香穂子は、まるでお守りでも貰ったような気分になった。

「では改めて日野くん、君とはヴァイオリンについて、色々と語り合いたいと思っているからね。色々と話をしようか」

「はい、お願いします」

　少しではあるが、吉羅と話てみようと、思えるようになった。

　香穂子はようやく、ひきつらない笑顔を、吉羅に向けることが出来た。

「この近くに行きつけの店がある。そこでランチでも取ろうか。着いてきなさい」

「有り難うございます」

　香穂子は吉羅の後をおたおたとついてゆく。

　吉羅は車を公園近くに停めていた。

「さあ、乗たまえ。ここから十分ぐらいだ」

「はい」

　やはり吉羅の愛車は外車だった。

　しかもフェラーリなのだ。

　香穂子が気後れしていると、吉羅は早く乗るように促してきた。

　香穂子は場違いだと想いながらも、車に乗ったです

　ランチだからいくら吉羅でも、カジュアルな店だと思っていたが、根本的に間違っていた。

　やはり。吉羅はセレブリティなのだ。

　連れていかれたレストランは、クラシックの生演奏で有名な、老舗の高級レストランだった。

　香穂子も憧れているレストランで、いつかここで食事をしたり、演奏をしたいと思っていた。

　夢の場所だ。

　まさかランチからこのようなところだなんて、香穂子は思ってもみなくて、つい固まってしまう。

　しかも、いまのスタイルは思いきりカジュアルで、とてもでないが、こんなにも敷居の高いレストランで、食事出来るようなものではなかった。

「あ、あの、吉羅さん、私の格好はまずいのではないのでしょうか……。カジュアル過ぎるというか……」

　ショートパンツにスニーカー、そしてタンクトップにパーカーだ。

　香穂子は、自分の格好を見るだけで、ため息を吐く。

　余りにもカジュアル過ぎた。

　しかも、ヴァイオリン片手だから、益々大学生そのもののスタイルで、大人の社会人、吉羅暁彦とは、全くと言って良いほど釣り合いが取れない。

　これには、香穂子は泣きたくなった。

　本当に、サンマー麺を食べに行くぐらいのカジュアルさだった。

「ここはドレスコードなんてないから大丈夫だ。入るよ」

「あ、あの」

「本当の意味での高級店は、ドレスコードなんて馬鹿げたものは求めないよ。だが、客がきちんとしてくるのは、それだけの接客力と格を感じさせるのだろうね。目に見えないものをね」

「目に見えないもの……」

　吉羅の言葉は、ヴァイオリニストとして、香穂子に強く響いた。

「さ、入るよ」

「き、吉羅さんっ！？」

　香穂子の戸惑いなんてお構いなしとばかりに、吉羅はレストランの中に入ってゆく。

　腕を力強く掴むところは、かなり強引だと思う。

　だが、この力強さがあるからこそ、吉羅暁彦は、一大財閥のCEOでいられるのではないかと思った。

「これは吉羅様、ようこそお越しくださいました。今日は生演奏の日ですよ」

「だから彼女を連れてきた。彼女がしっかり勉強出来る席を用意してくれたまえ」

「はい、かしこまりました」

　レストランの支配人は直ぐに準備をしてくれる。

　やはりかなりの上得意なのだろう。

「では、こちらへ」

「有り難う」

　席に案内され、香穂子は様々な意味で緊張が取れなかった。

　吉羅暁彦が、香穂子のために用意してくれた席は、ヴァイオリニストがよく見える席だ。

　しかも、今日のランチの演奏者は、香穂子も憧れている有名なヴァイオリニストだった。

　吉羅の粋な計らいに、香穂子は感謝せずにはいられない。

　吉羅の印象が大きく変わった瞬間だった。