きちんと吉羅にはお別れを言おう。

　それが一番良いかもしれない。

　吉羅のために、離れたほうが良いのかもしれない。

　香穂子は強く決意をした。

　きちんと話して、お礼とお別れを言いたかった。

　香穂子の望みはそれだけだ。

　香穂子はこっそりと吉羅から離れる準備をし、新しいアルバイトを探し、再び入寮の手続きを取った。

　総ての手筈を整えてから、吉羅に挨拶をすることにする。

　これで大丈夫だ。

　吉羅と契約を終えてもやって行ける。

　元の生活に戻るだけなのだ。

　妊娠している心配もない。

　ただ、香穂子が吉羅に恋破れた事実だけが残るだけだ。

　本当にそれだけなのだ。

　初めての恋に破れたのは、かなりの痛手だが、それでもまた勇気を持って頑張ってゆける。

　恋を糧にすることが、いつかは出来るはずだ。

　たとえ今は難しくても。

　香穂子は覚悟を決めて、吉羅に挑む。

　吉羅が帰ってきた時に、きちんと伝えれば良い。

　離れること。

　そして、どうして離れたいのかを。きちんと伝えなければならない。

　離れなければならないと言うよりは、離れたくないが離れるしかしょうがないことを、伝えよう。

　後悔しないように。

　本当の気持ちもちゃんと伝えよう。

　香穂子はそれだけは決めていた。

　もう吉羅とは逢うことはないから、そうなっても後悔しないように。

　言わなければ伝わらない。

　黙ったままでは伝わらないのだから。

　そう決意はしたものの、最近はなかなか会えないが、近日中に逢って話をしなければならないと、香穂子は感じていた。

　今夜もまたひとりだ。

　最近は、ひとりで、夜空を見上げることが多くなった。

　同時に、ヴァイオリンの練習をすることが多かった。

　梅雨も明けて、雨も降ることがなくなってきたので、ヴァイオリンを練習することが多くなってきた。

　香穂子はひとりで夜空を見ながら、切ない気持ちでヴァイオリンを弾いていた。

　誰かの気配がする。

　振り返ると、そこには吉羅が立っていた。

　艶やかな瞳で見つめられると、動けなくなる。

　眼差しに溺れたい。

　そう考えるだけで、香穂子はまだまだ深く吉羅を愛していることに気付いた。

　早く、一刻も早く、香穂子の元に行きたい。

　そばにいたい。

　ただそれだけだ。

　会いたくて堪らない。

　心から会いたくて堪らない。

　ずっと会えなかった。

　仕事が立て込んでいたこと。

　そして、準備に忙しくて会えなかった。

　早く準備をして、手遅れにならないように、香穂子を繋ぎ止めて置くために。

　吉羅はやらなければならないことが多かった。

　こんなにもロマンティックで素敵なことは、他にはないのではないかと思わずにはいられなかった。

　だからこそ成功させたい。

　今までは、ロマンティックだとか、正直言って考えたことなんてなかったのだから。

　ロマンティックなことなんて、自分には全く縁のない、どちらかというと、小馬鹿にしていることだった。

　だからこそ、自分自身がこんなにも情熱的になって、随分と年下のひとのために頑張ることなんて、想像することが出来なかった。

　今夜は間に合うだろう。

　香穂子に逢えるだろう。

　吉羅は逸る気持ち抑えながら、自宅へと戻った。

　香穂子は日に日に美しくなる。

　抱いてからは、益々美しくて、大人の女性になりつつある。

　本当に透明感のある美しさだ。

　同時に、儚さも感じずにはいられない。

　いつかどこかに行ってしまうのではないか……。

　そのことばかりをつい考えてしまうぐらいに、香穂子は美しく、吉羅が手を伸ばしたら消えてしまうのではないかと、思ってしまった。

　吉羅が家に入ると、透明感のある美しいヴァイオリンの音色が部屋に響いていた。

　また、ベランダで香穂子がヴァイオリンを演奏しているのだろう。

　吉羅は胸が苦しくなる程に、高まるのを感じながら、香穂子にゆっくりと近付いていった。

　苦しくて堪らない。

　風に吹かれながらヴァイオリン演奏を行う香穂子は、うっとりとしてしまうほどに魅力的だった。

　自分のものにしたい。

　自分だけのものにしたい。

　そう思わずにはいられなかった。

　見つめられると、本当に吉羅を愛していることを、感じずにはいられない。

　だが、もう潮時なのだ。

　吉羅から引かなければならない。

　香穂子は対峙すべきことが来たのだと、感じずにはいられなかった。

「吉羅さん、おかえりなさい」

「ただいま」

　こうして挨拶をするのも最後かもしれない。

　そう考えるだけで、香穂子は胸が苦しくなる。

　ずっと吉羅のそばにいたい。

　だが、それは決して許されることではないのだ。

「吉羅さん、お話があります」

　香穂子は覚悟を決めて、吉羅を真っ直ぐ見た。

　吉羅は目をスッと神経質に細める。

　きっと不快だと感じたのだろう。

　だが、話すしかないのだ。

　それが、香穂子のため、吉羅のためなのだから。

「吉羅さん、今まで、有り難うございました」

　香穂子は瞳に涙をしっからと浮かべながら、吉羅を見つめる。

　吉羅は更に不機嫌な顔をする。

　解っている。

　吉羅は、今まで良くしてきたのに、恩を仇で返すようなことをしている香穂子が不快なのだろう。

　だが、吉羅ならば、香穂子のような愛人は、きっと直ぐに出来る筈だ。

　だから大丈夫だ。

「吉羅さん、私は……、もうこれ以上……、愛人を続けられません……」

　香穂子は声を震わせながら呟くと、吉羅を真っ直ぐ見た。

　吉羅はかなり厳しい顔をしている。それが苦しい。

「……理由は？」

　吉羅は低い声で冷静に訊いてくる。

　恐ろしいぐらいに冷たい声だ。

　香穂子は一瞬、怯んだ。

　だが、ここできちんと伝えよう。

　伝えられなくて、後悔するよりは余程良い。

「……吉羅さんが好きだから、愛人という立場に耐えられなかったんです……。このままでは、あなたの枷になってしまうような気がするから。すがってしまうような気がするから、離れなければならないと思ったんです……」

　最後だから、香穂子は包み隠さずに呟く。

　吉羅は静かに訊いてくれている。

　それが切なくて厳しい。

　香穂子は目を伏せた。

　まともに見ていられなかった。

「解った。君の愛人契約を破棄しよう」

　吉羅はなんの迷いもないとばかりにいう。

　愛されていたなかったのだ。

　そう思った瞬間、香穂子は吉羅に強く抱き締められていた。

「愛人ではなく、本当の意味でずっとそばにいてくれ……」

　吉羅は魂の底から絞り出すかのような声で呟いた。