1５
香穂子のヴァイオリンを聴きに来た金澤がかなり渋い顔をした。 今まで金澤がこのような顔をしたことはなかった。 「日野、お前、ひとりよがりになってはいないか？」 「ひとりよがり…」 身に覚えがあるがゆえに、香穂子はドキリとする。 ただ吉羅のためだけに、吉羅に褒められたいがために弾いている。 問題の核心を金澤に突かれてしまい、香穂子は言葉を返せなかった。 「…お前さんのヴァイオリンの良さは、大きく慈愛溢れる音だ。人の心に浸透する。それを失ってはいないか…？」 金澤に指摘をされて、香穂子はかなりショックだった。 吉羅に溺れるが余りに、そのことしか考えられなくなってしまっていたのだ。 「…解りました…。ご指摘有り難うございます。金澤先生に指摘されたところを、何とか直せるように頑張りますね」 「ああ。そうしてくれ」 香穂子は盲目になっていた自分を落ち着かせるために、深呼吸をしながら再びヴァイオリンを奏でる。 自分らしさを失ってしまっていたのは確かだ。 吉羅のことばかりを考えていたのも。 香穂子は吉羅に褒めて貰いたいという感情を捨て去ると、ただその想いだけをヴァイオリンの音色に乗せた。 まるで恋心を浄化させるかのように。 すると今度は、金澤も頷いてくれた。 「これなら構わない。先ほどのものに比べると、格段と良くなっている」 「有り難うございます」 香穂子は金澤の言葉にホッとしながらも、自分に反省をする。 もってヴァイオリンを真剣に取り組まなければならない。 それが出来なければ、始まらないのだから。 ミニコンサートの当日、誰もが華やかな気分でスタンバイをしていた。 「さっきさ、吉羅暁彦さんを見たのよ！」 「誰かを見に来られたのかしら。クラシックに造形が深いってお聞きしているから、純粋に聴きに来られたのよ！ 素敵ね」 また、みんなが大騒ぎになっている。 香穂子は吉羅が来てくれているのが嬉しくて、思わず笑顔になった。 「誰を聴きに来ているのかしら！？」 「余り、期待してはダメよ。だってあの綺麗な女性と一緒だったもの！」 その一言に香穂子は胸を突き刺されたような気分になる。 心から血が噴き出していくのを感じた。 「ああ、あの吉羅さんの恋人だとか婚約者だとかいう女性でしょう？ 知っているわ。幼馴染みだって聴いたけれど、結婚されるのかしら！」 「そうかもよ」 誰もが噂話に花を咲かせている。 以前の香穂子ならば笑顔で聞き流せたかもしれないが、今はそう出来なかった。 誰よりも愛する吉羅の、しかも結婚に関する噂話だったからだ。 「…やっぱり、吉羅さんはセレブ中のセレブだものねえ。その世界に相応しいひとと結婚するわよね」 「そうだね」 誰もが住む世界が違う男性だと結論付けてしまっている。 それが香穂子には余りにも切なくてしょうがなかった。 住む世界が違うことぐらいは、最初から解っている。 だが、恋心を諦められない自分がいつもいた。 吉羅といつか本当の意味で結ばれるのではないかと、思っていた。 だがそれはただの夢想に過ぎなかったのだ。 吉羅は吉羅の相応しいひとと結ばれる。 それだけだ。 解りきっていたことなのだ。 なのに切なかった。 香穂子は切ない想いを振り切るように深呼吸をすると、ヴァイオリンに集中する。 夢を見過ぎていたのかもしれない。 吉羅は結ばれることのない相手であったのに、夢を見過ぎていたのだ。 香穂子は涙が瞳の奥深くに滲むのを感じながら、ただヴァイオリンだけに集中した。 どうしてもと言われて、吉羅は幼馴染みの女性を同伴してきた。 本当はひとりで聴きに来て、そのまま香穂子を連れて帰りたかったのに。 それが切なくてたまらない。 吉羅はしょうがないと思いながら、溜め息を吐くしかなかった。 「大学生といってもかなりレベルが高いと聴きますから、とても楽しみなんです」 「そうだね。確かにレベルは高いね」 吉羅が柔らかく言うと、幼馴染みは微笑む。 申し分ない女性だ。 だが、それだけだ。 吉羅が心から惹かれることはなかった。 それがどうしてかは解らないが。 吉羅はただ香穂子を待つ。 その素晴らしいヴァイオリン演奏と、素晴らしく美しい姿を見るために。 「次、日野香穂子さん」 「はい」 香穂子は背筋を伸ばすと、静かにステージに立った。 客席には吉羅と美しいひとがいる。 香穂子は総てから目を塞ぐように目を閉じると、ヴァイオリンを奏で始めた。 吉羅への想いを昇華させるために。 香穂子はただヴァイオリンを奏でる。 これからはヴァイオリンと共に生きていくのだ。 ヴァイオリン以外は何もいらないから。 吉羅への想いは断ち切らなければならない。 断ち切らなければ、きっと傷はもう少し深いものになってしまうだろうから。 香穂子はヴァイオリンの音色に万感の想いを込めて奏でる。 胸が切ないぐらいに痛かった。 今日の香穂子の演奏はこの上なく素晴らしいが、何故だか切ない気分にさせられてしまった。 苦しくてしょうがない。 息苦しくどうしようもない音色だ。 なのに素晴らしい。 それは香穂子だからなのだろう。 香穂子がヴァイオリンを奏で終わると、大きな拍手が沸き起こった。 誰もが香穂子のヴァイオリンの素晴らしさを感じているのだろう。 それは素晴らしい。 だが、吉羅にとっては切ないものだった。 大きな拍手を受けて、香穂子は戸惑っていた。 この演奏がどうして良いのかも解らない。 ただ拍手をして頂いた観客に感謝しかない。 香穂子は深々と頭を下げて、拍手の礼を言った。 吉羅も恋人も拍手をしてくれている。 有り難い。 そして恋人には、ごめんなさいと言うしかない。 もうあなたの吉羅は取らないからと、心の中で言うしかなかった。 香穂子は静かにステージから去る。 また寮に入れるように、奨学金が受けられるように相談をしなければならない。 金澤に言えば勘繰られるだろうから、別の教員に言うしかない。 香穂子は深呼吸をすると、後片付けを始めた。 コンサートが終わるとアナウンスが入る。 これで香穂子の仕事はおしまいだ。 香穂子は深々と共演者に挨拶をした。 「今日は有り難う」 「日野さんの演奏だけれど、とても良かったですよ」 「有り難うございます」 誰もが温かく接してくれたので、香穂子は嬉しかった。 着替えてとぼとぼと家に帰る。 吉羅が迎えに来てくれることはなかった。 期待していなかったと言えば嘘になる。 だが心のどこかでそれはないということも、解っていた。 吉羅がわざわざ迎えにきてくれることなんてない。大切な女性と一緒なのだから。 香穂子は吉羅家に戻ると、こっそりと荷物をまとめ始める。 吉羅には解らないように、ある日こっそりといなくなるのだ。 香穂子は片付け終わると、ひとりで夕食を取る。 吉羅はやはり帰っては来ない。 恐らくは女性と一緒なのだろう。 本命がいるのだから、スッパリと諦めなければならない。 吉羅とは結ばれない運命なのだから。 香穂子はお風呂に入った後、ひとりのベッドで眠ることにした。 吉羅のベッドに入るのは、もう止めたほうが良いと思った。 吉羅は幼馴染みを送った後、帰宅する。 随分と遅くなってしまった。 直ぐに自室に入ったが、香穂子はいない。 またあのベッドに眠っているのだろう。 部屋に入ると、天使のように眠る香穂子がいた。 |