1６
朝起きると、吉羅のベッドだった。 吉羅に抱き締められて眠っている。 嬉しいのに、それよりも切なさが大きかった。 「…吉羅さん…」 香穂子が腕の中から逃れようとすると、吉羅に思い切り抱き締められた。 「き、吉羅さん…！？」 吉羅は目をゆっくりと開けると、香穂子を見る。 「私は君を離さないから、そのつもりで」 キッパリと言われて、香穂子は泣きそうになる。 離さないでくれるのは嬉しい。 だが、それは後ほどかなり辛いことになってしまうだろうと、香穂子は思わずにはいられない。 ずっとずっと吉羅の二番手の女でいつづけるのだ。 それはかなり辛い。 それに「愛している」と言われたことがない以上、二番手でいることも出来ないかもしれないのだ。 それどころかもう二番手でもないのかもしれない。 「…起きたいんです…」 「…まだ早い…」 傍らの時計は、確かに休日にしてはかなり早い時間をさしている。 「起きたいんです…」 香穂子が懇願をするように言っても、吉羅は離そうとはしなかった。 「…今日は休みだからね。私はこうしていたいんだよ…」 吉羅の柔らかな愛を感じる。 だが、それは保護者のような愛ではないかと、思わずにはいられなかった。 ずっとこうしていたい。 だがこうしていてはいけない。 香穂子は痛い想いを抱きながら、吉羅を見た。 「…どうしたのかね？」 「何でもありません…。やっぱり起きますね」 香穂子はフッと笑って、何でもないようにベッドから起き上がる。 「…理由は何だね？」 「理由はありません。ただ起き上がりたいだけです…」 香穂子はそれでも起き上がろうとしたが、吉羅が拘束を解いてはくれなかった。 「…吉羅さん…っ！」 吉羅の抱擁が激しく食い込んでくるのが解る。 息が苦しくなる。 「…あ、あのっ！？」 「きちんと言ってくれるまでは、君を話さない。君にはきちんと言い聞かせなければならない」 吉羅は香穂子を組み敷くと、そのまま激しく抱き締めてくる。 息が出来なくてどうすることも出来ない。 吉羅はそのまま香穂子のパジャマを脱がせると、激しく愛し始めた。 逆らえない。 いつもよりも激しい情熱に、香穂子は溺れるしかなかった。 香穂子はひとり吉羅家のテラスルームで紅茶を飲む。 吉羅はといえば、シャワーを浴びて朝食を済ませて、書斎に籠って仕事をしている。 「香穂子ちゃん、余り顔色が良くないようだよ」 「…大丈夫です…」 香穂子は家政婦に柔らかな笑顔を浮かべた後、ひとりで溜め息を吐いた。 吉羅にとって自分は何なのだろうか。 育てたい芸術家。 パトロンと芸術家の関係だけなのかもしれない。 パトロンと芸術家ならば、代価として躰を差し出すのは当然だと思っているのだろうか。 そこには愛はない。 あるのは欲望だけだ。 香穂子はそんな理由で吉羅に抱かれているのではない。 ただ純粋に吉羅が好きだからだ。 それだけで抱かれたのだ。 だが、吉羅にはそれはないのかもしれない。 別に愛する女性がいるようだからだ。 香穂子はボロボロになってしまう前に、吉羅から離れなければならないと考えていた。 「…日野君…、どうした顔色が悪いようだが、今日は休んだほうが良いのではないかね…？」 「…大丈夫です。疲れていますから、少しだけのんびりしたいだけなんです…」 「…余り無理をするな。君は何かあったとしても、直ぐに“大丈夫です”と言う。君は本当は大丈夫ではないだろう？」 吉羅のストレートで厳しい言葉に、香穂子は言葉を詰まらせる。 「…吉羅さん…、私…、本当に大丈夫ですから…」 「私は今から出掛けるが、君はゆっくりと休みなさい」 「…はい、そうします」 吉羅が出掛ける。 恐らくはあの女性のところに行くのだろう。 そう考えるだけで、また気分が落ち込んでしまった。 「…部屋に戻って休むことにします」 「ああ」 香穂子はこれ以上は一緒にいるのが辛くて、立ち上がって自室へと向かった。 ベッドに横たわると、香穂子は溜め息を吐く。 そのままただ目を閉じていた。 「日野、最近、元気がないようだな。良かったら、気分転換にクラシックコンサートにでも行かないか？」 「あ！ 有り難う！ 嬉しいよ！」 土浦はさり気なくチケットを渡してくれ、香穂子を切なそうに見つめてくる。 「日野、最近、お前、本当に辛そうだが、何かあったのか？」 「何でもないよ。本当に大丈夫なんだ」 香穂子は努めて笑顔になると、土浦を見た。 「だったら良いけれどな。コンサート、楽しもうぜ」 「うん！」 香穂子は久し振りに明るい気分になるのを感じる。 コンサートで気分転換が出来ればと、思わずにはいられなかった。 吉羅にコンサートに友人と行くと申し出ると、許可をしてくれた。 吉羅もその日は出掛ける用があるのだという。 香穂子は気分転換にクラシックコンサートに行けることを、とても楽しみにしていた。 吉羅は恐らくはあの女性とコンサートに行くのだろう。 最近、妖艶な香水の匂いをほんのりとさせることが多かったからだ。 吉羅も恐らくは彼女と将来のことを見越して、よくデートをしているのだろう。 そうなれば、香穂子は御役御免だ。 この家からも出なければならないだろう。 再び寮に住めるように手続きをしなければならないと、香穂子はぼんやりと考えていた。 コンサートの当日、香穂子はほんのりとお洒落をした。 折角のクラシックコンサートだから、きちんとして出掛けたかった。 「土浦君、お待たせ！」 「ああ」 待ち合わせの場所に行くと、土浦は相変わらず爽やかな温かさを香穂子にくれる。 ホッとする雰囲気だ。 「今日のコンサートを本当に楽しみにしていたんだよ」 「俺もな」 香穂子は本当に弾む気分で笑顔になる。 だが、次の瞬間、香穂子は息を呑んだ。 吉羅が、大学のコンサートにも連れてきていた女性と一緒にいた。 吉羅もこのコンサートに来ていたのだ。 心臓が止まってしまうのではないかと思うほどの衝撃を、香穂子は感じる。 どうして良いかが解らない。 ただ、吉羅の視線から逃れなければならない。 土浦の陰に隠れてしまえば解らないだろう。 香穂子は瞬時に隠れた。 「土浦君、会場に入ろうか」 「ああ。あ、あのさ、日野」 「何？」 土浦が困惑したような表情を向けてくる。 「…何でもない。行こうぜ…」 「うん」 香穂子は土浦が何を言いたかったのか、不思議に思いながら、会場へと入った。 席に着くと、意外なまでに知り合いが沢山コンサートに来ているのに驚く。 学内コンサートで一緒だった者たちは、ほぼ全員が来ていた。 「…やっぱり話題のコンサートなんだね。知り合いをちらほらと見掛けるね…」 「そうだな」 ふと視界に吉羅暁彦と恋人が入ってくる。 一番良い席に座っているところは、セレブリティなのだろう。 やはり住む世界が違う男性なのだと、香穂子は思わずにはいられなかった。 吉羅が一瞬、こちらを見たような気がした。 香穂子は何の疚しいことなどないというのに、つい視線を逸らせてしまう。 吉羅とは、パトロンと芸術家の関係だけで、恋人だとか、婚姻だとかの関係はない。 だから何も後ろ暗いことはしていないのだから。 香穂子は自分に言い聞かせて、音楽に集中することにした。 コンサートの後、会場を出た時だった。 香穂子はいきなり強く腕を捕まれて、思わず顔をあげる。 そこには氷のように恐ろしい顔をした吉羅がいた。 |