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吉羅暁彦に逢ったこと自体が夢の中の出来事で、香穂子には非日常の出来事だと思えるようになっていた。 香穂子はいつものようにヴァイオリンをしっかりと練習し、いつものようにアルバイトをしたり、音楽を勉強したりする日々。 それだけだ。 吉羅のことを忘れかけた頃に、大学の正門でばったりと出会った。 しかもいつもよりは随分と違うフェラーリが停まっていることに、どうせ誰かの恋人が迎えに来たのだろうぐらいしか思わなかった。 香穂子がフェラーリの前を通ると、いきなりクラクションを鳴らされる。 思わず振り返ると、そこには吉羅暁彦がいた。 今まで誰か女性を待ち伏せすることなんて、なかったというのに、こんなことをしてしまうなんて、吉羅自身が驚いてしまっていた。 日野香穂子に逢いたくて、ただ逢いたくて、吉羅は大学の前で待ち構えていた。 吉羅はただ香穂子を探す。 大学には知人がいたので、香穂子がいつ授業が終わるのかをさり気なく訊いていたのだ。 それぐらいに香穂子に逢いたかった。 そんな気持ちになったのは初めてだった。 香穂子の姿が見えた。 フェラーリには見向きもせずに、そのまま立ち去ろうとしている。 それは嫌だったから、吉羅は思わずクラクションを鳴らした。 香穂子が振り返る。 そのタイミングで吉羅は車から降りた。 「…吉羅さん…、こんにちは…」 「日野君、久し振りだね」 「お久し振りです」 最初は戸惑っているようだったが、直ぐに笑顔になった。 「先輩なら、まだ、キャンパスにいらっしゃると思いますよ」 香穂子は笑顔でさらりと言う。 香穂子の先輩というのは、セレブリティ好きの大学生のことを言っているのだろう。 良家の娘であることは記憶してはいるが、下の名前すら思い出せない。 大体、昔から、いくらアプローチをされていても、興味のない者の名前は、全くと言っていいほど覚えなかった。 香穂子の場合は、直ぐに姿も名前もインプットされた。これは、やはりかなり興味があるということなのだろうと、吉羅は認めざるをえなかった。 「いいや。彼女には用はない。私は君に用があるんだよ」 吉羅のストレートな言葉に、香穂子は驚いてしまっていた。 「わ、私にですか？」 「そう君にだ」 吉羅はさり気なくクールに言うように心掛けるが、内心、こころが弾んだ。 「少し時間はあるかね？」 「はい、ありますが…」 「では、車に乗りたまえ。ここで話していると目立ってしょうがないからね」 香穂子はちらりとフェラーリを見て、納得したかのように頷いた。 「分かりました」 香穂子は大きく深呼吸をすると、しょうがないとばかりに車に乗り込む。 こんなにも吉羅に好意を見ない女性も珍しいと思った。 だからこそ、余計に新鮮に映ってしまう。 今まではどの女も、吉羅に良く思われたいとばかりの態度や言動ばかりだった。 香穂子にはそれもないとこれが、益々好ましく思う。 このような女性は初めてだと吉羅は思った。 「吉羅さん、お話というのはなんでしょうか？」 「少し落ち着いたところで話そうか」 「あ、はい…」 吉羅はハンドルを握り締めながら、一生懸命、理由を考える。 話したい。 ただそれだけで他に何か理由があるわけではない。 今まで用件がない状態で女性を誘う事など、一度としてなかったのだ。 なのに今こうして誘っている。 こんなことは今まで経験したことはなかった。 それは運命なのではないかと、吉羅は思っていた。 何か新しい運命が動いている。 自分の新しい一面に驚きながらも、新鮮な楽しみを感じていた。 吉羅に誘われて、香穂子は心臓を跳ねあげながら、何とか車に乗り込む。 ドキドキし過ぎてどうして良いかが分からなくて、ただ小さくなることしかできなかた。 何を話して良いのかもサッパリ解らない。 吉羅が何を話したいのかも、香穂子には皆目見当がつかなかった。 しいて言えば、先輩のことだろうか。本当にそれぐらいしか思い浮かばないのだ。 香穂子は思い切って訊いてみることにした。 「吉羅さん、お話というのはなんでしょうか？」 香穂子は声を震わせながら、一生懸命にさり気なさを出そうとしていた。 「少し落ち着いたところで話そうか」 「あ、はい…」 落ち着いたところ。 吉羅のことだから、さぞかし高級な店を知っていることだろう。 それなのにカジュアル過ぎるスタイルの自分に、香穂子は溜め息が出るのを感じていた。 「君と話をしたくてね。ヴァイオリンのことで訊きたいこともあるからね」 「は、はい…」 吉羅は何を語りたいというのだろうか。 香穂子は緊張しながら、じっとしていることしか出来なかった。 吉羅は、車をカジュアルなフレンチレストランの中に停めた。 ドレスコードがあるレストランにいきなり連れて行ったとしても、香穂子が驚くだけだからだ。 吉羅は、美味しくて楽しめるレストランにすることにした。 「日野君、野菜と魚に好き嫌いはあるかね…？」 「いいえ…。ありませんが…」 「なら、こちらでも楽しめるだろう。来たまえ」 「え、あ、レストランですか！？」 香穂子は驚いたように吉羅を見上げる。 「何か不都合でもあるのかね？」 「不都合はありませんが…」 明らかに戸惑いの色が隠せない。 香穂子の表情を見ていると、内心は不安になってしまっていた。 こんなことは今までになかった。 誰かの反応に不安になるなんて、思ってもみなかった。 「私が誘ったから、私の奢りだ。好きなものを注文すると良い」 「…あ。有り難うございます」 余り吉羅のことを知らないからだろう。香穂子はあくまで消極的だ。 それは致し方がないとは思いながらも、少しだけ切なかった。 香穂子を連れてレストランに入り、結局は同じコースを注文することにす。 香穂子はかなり緊張しているようだ。 吉羅もまたかなり緊張している。だがそれを出さないように努めた。 香穂子とはさり気ない話をしながら、楽しみたかった。 吉羅といきなり夕食を一緒に食べるなんて、思ってもみないことだった。 香穂子は緊張するのをひしひしと感じながらも、ひたすら冷静を装うようにした。 最初の料理が運ばれてきて、香穂子はそれを素直に食べる。 お腹が空いてしょうがなかったからだ。 「あ！ 美味しい！」 「それは良かった。ここは新鮮な野菜と魚が自慢のレストランなんだよ」 「これで明日もいっぱい頑張れそうです。有り難うございます」 香穂子は本当に嬉しくて、ニコニコと笑ってしまう。 「それは良かった」 「…あ、だけど良かったんですか？」 「何が？」 「先輩を誘わなくて」 吉羅は恐らくは先輩の思い人だ。だから余りでしゃばってはいけないのではないかと思う。 香穂子が不安な気分で吉羅を見ると、しらっとしていた。 「君は気にしなくて良いんだ。彼女とは何でもないからね」 吉羅はキッパリと言い切ってしまう。 確かに吉羅にとってはどうでも良い相手なのかもしれないと、香穂子は思った。 「彼女よりも、むしろ、私は君に興味があるがね…」 「あ、あの…っ」 じっと吉羅の魅力的なまなざしで見つめられて、香穂子はどうして良いのかが分からなくなる。 吉羅暁彦に興味があると言われてしまった。 嬉しさと戸惑いで、香穂子はどうして良いのかが全く分からなくなっていた。 |