２2
生しらすどんぶりを食べ終えて、ふたりは再び歩き出す。 「江島神社にでもお参りに行くかね？」 「何だか弁天様に嫉妬されちゃいそうですよ」 「確かにね」 吉羅は苦笑いを浮かべると、ぶらぶらと駅に向かって歩いていく。 「こうして歩いていたいです。鎌倉高校前の駅から見える海がとても素敵なんですよ。見に行きませんか？ 歩いて」 「そうだね。歩いて見に行こう」 吉羅は、まるで香穂子が迷子にでもならないようにと、しっかりと手を結んでくる。 その力強さは本当に心地好いもので、出来るならば生涯放したくはなかった。 今となればそれも出来ない。 香穂子は吉羅の横顔をじっと見つめる。 二度とこの顔を忘れることがないように。 総てに刻み付けておく。 こんなにも愛することが出来る相手は、他にはいないだろうから。 きっと見つからない。 心地好い風が髪を撫でるのが気持ち良い。 もうこれ以上ないほどの幸福だ。 「こうして海の近くを歩いているのが、やっぱり気持ちが良いですね。清々しい感じがします」 「そうだね。また君と来たいね、ここへ…」 香穂子は返事をすることが出来なくて、ただ微笑むだけ。 それが泣きそうになるほどに哀しい。 「…香穂子」 吉羅は、何かを感じ取っているのか、不意に香穂子を抱き締めてくる。 短い抱擁だったので、抵抗することなどなかったのだが、それでも吉羅には珍しいことだった。 吉羅はフッと甘い笑みを浮かべると、香穂子の手を引いて再び歩く。 「あ！ 猫ちゃんです」 香穂子が歓声を上げて近付くと、吉羅も着いてきてくれる。 「お前は本当に可愛いね」 香穂子は猫の頭を何度も撫でながら、幸せな気分に浸る。 「可愛いですね」 「そうだね」 香穂子が立ち上がると、猫も自然と離れていく。 「またね！」 猫が愛らしい声で返事をしてくれたのが、嬉しかった。 ふたりでぶらぶらと歩いて鎌倉高校前駅を目指す。 途中、腰越あたりで店を冷やかしたりしながら、ふたりはのんびりとした散歩を楽しんでいた。 「…あ！ 海ですよ！ やっぱり初夏の海は綺麗です！」 吉羅はフッと眩しそうに香穂子を見つめる。 甘く温かなまなざしに、太陽よりも猛烈な光を感じた。 とけてしまう。 それほどに吉羅のまなざしは強い力を持っている。 眩しいのか、途中でサングラスを掛けてしまったので、吉羅の瞳を確認することは出来なかった。 鎌倉高校前まで来たところで、吉羅はビーチに出る階段を指差す。 「下に下りるかね」 「良いです、今は」 お別れをするならば海でしたいから。 最後の最後で。 「江ノ電の駅で海を見た後、七里ヶ浜に行かないか？ 知人がプロデュースをするカフェがあってね。パンケーキが絶品らしいから」 「そこ知っていますよ！ 雑誌とかにも載っていましたから！ 平日でもかなり混雑しているんですよねー」 「みたいだね」 吉羅は携帯電話を取り出すと、知人に連絡をしてくれる。 「…今なら空いている？ だったら海の見えるテラス席をリザーブしておいて貰えないか？ 有り難う」 吉羅は電話を切ると、ほんの少しだけ微笑む。 「海の見えるテラス席を確保してくれるそうだ。行くか」 「はい！」 香穂子は、吉羅に感謝の笑みを浮かべると、甘えるように手を握り締めた。 もうこうして手を繋ぐこともなくなるかと思うと、少しだけ切なかった。 吉羅とカフェに行くと、直ぐにテラス席に通して貰う。そこでシロップたっぷりのバナナパンケーキを注文した。 流石に甘いものが苦手な吉羅は、注文しなかったが。 「美味しいです！ やっぱり行列が出来るだけありますね！」 「それは良かった。また来よう」 吉羅の提案にも、香穂子は微笑むだけだ。 もう「はい」と返事が出来ないのが切なかった。 美味しいパンケーキと最高の眺め。そして世界で一番好きなひと。 こんなにも幸せな風景はないのに、どうしてこんなにも泣きたくなるのだろう。 「君は幸せそうに甘いものを食べるね。そんなに美味しいものなのかね？」 「美味しいですよ。本当に。大好きなぐらいに」 「味見をしてみたいが構わないかな？」 吉羅にしては珍しいと思いながら、香穂子はにっこりと頷いた。 「…どうぞ…」 香穂子が皿を差し出すと、吉羅は素早く唇を奪う。 その甘さにこちらが酔っ払ってしまいそうになる。 「甘いね、とても」 「甘過ぎます…」 香穂子が俯くと、吉羅はおかしそうに笑った。 暫く、香穂子は海と吉羅を眺める。 本当に幸せな風景だ。 綺麗過ぎて、涙が出そうだ。 「…吉羅さん…、海に行きたいです…」 「じゃあ、七里ヶ浜に行こうか。ここからは駐車場も近いからちょうど良いね」 「はい」 帰りは吉羅の車には乗らない。 電車でひとり帰るのだ。 吉羅と別れるのは辛いが、それが吉羅のためだ。だから香穂子には何も出来ない。それ以外は。 カフェを出た後、ふたりは緩やかに歩きながら、七里ヶ浜へと下りていく。 「香穂子、今日の君はいつもよりも素直だね」 「そうですね。素直でいようと決めたんです」 香穂子は吉羅ににっこりと微笑むと、海岸に下りるなりサンダルを脱ぐ。 それを持って、子どものように走り始めた。 「とても気持ちが良いですよ！ 吉羅さん！」 香穂子がはしゃいだ声を上げて走ると、吉羅が苦笑いを浮かべながらも追いかけてくる。 「余りはしゃがないように。つまずいてしまうよ」 「大丈夫ですよ！」 香穂子は、砂浜をダンスするように走り抜ける。 開放感が溢れていてとても気持ちが良い。 もっとこの爽快さを感じていたい。 「きゃあ！」 突然、小さな穴に嵌まってしまい、香穂子は足を取られてしまう。 「香穂子！」 吉羅は直ぐにかけつけてくれ、砂塗れになる前に抱き留めてくれた。 「大丈夫かね？」 「だ、大丈夫です…。有り難うございます…」 身動ぎをすれば、吉羅の抱擁が解かれると思ったのに、余計に強くなってしまう。 「あ、吉羅さん…大丈夫ですから…放して下さい…」 香穂子が甘い苦しい声で言っても、吉羅の抱擁は益々キツくなるばかりで、全く離そうという気配がなかった。 「…吉羅さん…」 「今日の君はいつもとは違う。寂しそうに笑い、私に素直になってくれる…。このまま私の前からいなくなってしまいそうだと思うぐらいに、儚い…」 吉羅は苦しげに呟くと、香穂子を更に強く抱きすくめた。 「…何処にも行くな」 吉羅は、もう二度と離さないとばかりの声を出している。 「…今日は昨日のことを何も訊いては来ないし、君はいつも以上に素直だ。君が何処かに行ってしまうような気がして、私には堪らない…」 吉羅が苦しげに思ってくれているのは嬉しい。 だが、別れなければならないのだ。 「…吉羅さん…、放して頂いて良いですか…？」 香穂子がやんわりと言うと、吉羅は渋々ではあるが抱擁を解いてくれた。 「…吉羅さん、有り難う…。そして今までどうも有り難うございました」 香穂子は他人のように頭を深々と下げた後、にっこりと微笑む。 「短い時間だったけれど、あなたと過ごせて楽しかったです。もう、私がいなくても、婚約者のふりをしなくても、大丈夫ですね？」 「香穂子…！」 吉羅が手を伸ばそうとすると、香穂子はそれをすり抜ける。 「今まで有り難うございました…。本当に楽しい日々でした…。あなたのこと本当に好きだったから…。幸せになって下さい。愛するひとと…」 香穂子は深々と頭を下げると、吉羅に泣き笑いの表情を向けた。 そのまま踵を返すと、ゆっくりと海岸をひとりで歩いた。 |