４
築地の寿司屋の主人に逢うのは本当に久し振りで、香穂子は嬉しくて笑みを浮かべた。 「お久し振りです。ウィーンでずっとこちらのお寿司が恋しかったです」 「そうかい、そうかい。ほら、香穂ちゃん座った座った！」 「はい。有り難うございます」 本当に懐かしくて嬉しい顔に、香穂子も笑みを零した。 「何にするかね？ 香穂ちゃんスペシャルにしようか？」 「お任せします」 「よっしゃ！」 主人が再会を本当に喜んでくれたお陰で、香穂子の切なさは吹き飛んだ。 「君はご主人と仲が良かったからね」 「ご主人の握るお寿司は世界一ですから、理事長」 香穂子の言葉に、吉羅はフッと甘い笑みを浮かべた。 「…ようやく笑ったね。さっきまで何処か暗かったから心配したんだよ」 「…あ…」 香穂子はハッとして視線を落とす。 吉羅と婚約者のことばかりを考えていたから、思考回路が上手く回らなかった。 「…すみません…」 「まあ、良い。君の笑顔を見られたから、良しとしようか」 吉羅は静かで落ち着いた声で言うと、フッと柔らかく笑う。 滅多に笑わないひとではあるが、こうしてたまに温かな笑みを浮かべてくれるのが嬉しかった。 この笑みに魂を奪われていたことを、吉羅はきっと知らないだろう。 知っていたとしても、何とも思わないかもしれないが。 香穂子が静かにいると、吉羅は落ち着いたまなざしで見つめてくる。 まるで香穂子のこころごと見守ってくれるような瞳だ。 「…好きなものを食べると良い。沢山頑張った君へのご褒美だ」 「有り難うございます。こちらのお寿司をずっと食べたかったんですよ」 香穂子は、主人のお任せにして、寿司をぱくつく。 「やっぱり美味しいよ！ おじさん！ 最高だよ！」 「金目はささっと炙ってあるから、岩塩をつけて食べておくれ」 「はい」 香穂子が満面の笑みを浮かべながら寿司を食べていると、吉羅は先ほどから余り食べずに、じっと香穂子だけを見つめている。 甘いまなざしだったから、ときめきと恥ずかしさで、香穂子は顔を真っ赤に染め上げる。 「…何かついていますか？」 「君は面白い子だと思っただけだよ。私を楽しませてくれる」 「あ、あの、その…、私は見せ物じゃないというか…」 香穂子がしどろもどろに話すと、寿司屋の主人は目をスッと細めた。 「こんなに楽しそうな吉羅さんを見るのは、本当に久し振りなんだよ。ひとりで来て黙々と食べるか、仕事関係のひとと来るぐらいだったからね。香穂ちゃんがウィーンに留学してからは、確か、女性とは来ていないんじゃないかな」 主人の話に、香穂子は鼓動が激しく高まるのを感じる。息が詰まる程のときめきに、どうにかなりそうだ。 婚約者すらここには連れて来なかったのだ。 なぜだか特別な扱いをされているような気がして、香穂子は嬉しくてしょうがない。 「香穂ちゃん、吉羅さんとは上手くいっているのかい？」 「ご主人」 吉羅は明らかに不快感を表わすように呟くと、軽く香穂子を睨む。 現実が戻ってくる。 吉羅が他の女性のものになるということを。 「…ご主人、理事長はご婚約されたんですよ。だから、私たちは何でもないです。今日は、私がヴァイオリンで頑張ったご褒美にと、こちらに連れてきて下さったんですよ」 胸が軋んでいるのに、笑顔でいなければならないのが辛い。 吉羅の笑みが昔のように甘くて優しかったから、勘違いしていたのかもしれない。 「…そうかい…。そいつはすまなかったね、吉羅さん。ごめんね、香穂ちゃん」 「大丈夫ですよ。あ、この鯛美味しいですね！ もみじおろしとポン酢がとても良いです。三年経っても、好みを覚えて下さっていたのが嬉しいです」 香穂子は笑顔で寿司を頬張り、主人に頷いてみせる。 「本当に良い子だね、香穂ちゃん…」 主人にしみじみと言われ、香穂子は泣きそうになっていた。 「ご主人、今度リサイタルをするんです、二回。一度目は、学院の同級生の男の子とのコラボレーションで、こちらは、バレンタインに、そしてその十日後の日曜日に、ソロでリサイタルをすることになったんです」 「へぇ！ じゃあ見に行かないとね。香穂ちゃんの晴れ舞台はしっかり見ておかないとね」 「チケットを送ります」 香穂子は笑顔で主人に呟いた後で、ちらりと吉羅を見た。 「理事長もよろしければ、チケットを送ります…。婚約者の方の分と一緒に」 「有り難う。月森君とのリサイタルをお願いする。あいにくなんだが、ソロコンサートへは行けない。その日は結婚式だからね」 「…そう、ですか…」 吉羅の結婚式と、自分のリサイタルが重なるなんて、これ程切ないものはない。 泣きそうになって、香穂子は堪えるように笑顔を向けた。 「…だったら、また次の時にお送りしますね」 「ああ。頼んだ」 吉羅の言葉にこのまま飛び出して泣いてしまいたいと感じながら、何とか堪えた。 「…そうか。吉羅さんもとうとう年貢納めの時なのか…」 主人は何処かがっかりしたように溜め息を吐いていた。 「香穂子ちゃんはボーイフレンドとかはいるのかな。いたら連れて来ると良いよ。サービスするから」 「いないですよ。そんなひとは。今はヴァイオリン漬けで、他には何も考えられませんから」 香穂子が笑うと、主人は何処か複雑な顔をする。知っているのだ。ずっと香穂子が吉羅を好きだったことを。だからこそ、いつも静かに恋を応援してくれていたのだ。 だが吉羅が婚約をしてしまったことで、一方的な恋も終わりを告げたのだ。だからこそ切ないのだろう。 「リサイタルの日、会場から幸せをお祈りしていますね。私にはそれぐらいしか出来ませんから」 本当は泣き叫びたいのに、そうすることが出来ない。香穂子は感情を押し殺すように笑うと、吉羅からはなるべく視線を外した。 「おじさん、あなきゅう巻が食べたいです」 「あいよ」 香穂子は黙々と寿司を食べ続ける。同じ年代の他の女の子と比べると、かなり大食いだとは思うが、今日はいつも以上にするすると食べられる。 寿司でお腹がいっぱいになる頃、吉羅の携帯電話が鳴り響いた。 「はい、ああ君か。どうしたんだね？ そうか…。迎えにはいけない、知人を送らなければならないから。そうだ。その後でよければ行こうか」 吉羅が話しているのは明らかに婚約者だった。 胸が痛過ぎて麻痺してしまう。 ひとりで帰る方法も解っているから、香穂子はそうすることにする。電子カードにもチャージはしてあるから、それを使えば帰ることが出来るはずだ。 吉羅が電話を終えると、携帯電話を片付ける。 「…日野君、行こうか」 「あの。私、ひとりで帰れますから、理事長は用事を済ませにいって下さい」 「君を誘ったのは私だ。だから、送っていく」 「大丈夫ですよ。だから安心してお帰りになって下さい」 香穂子は笑顔で言った後で頭を深々と下げると、吉羅に背を向けて歩いていく。 「日野君、待ちなさい」 吉羅は香穂子の腕を強引に取ると、引き寄せてくる。 抗えない。 食い込む吉羅の力に、香穂子は泣きそうになった。 「…日野君、そんなことを言わないでくれ…」 「だけど、理事長は用事があるんですよね？ だから私のことは気にされないで下さい」 「…私は…、どうしても君を送りたいんだよ」 吉羅は苦しげに呟く。 その声が切なく響き、香穂子は頷くことしか出来なかった。 |