７
吉羅のキスは、香穂子の総てを飲み込んでしまうような熱いものだった。 総てを奪い尽くすような情熱的な炎に躰を焼尽くされて、香穂子は激しく喘いだ。 こんなキスをする資格は、吉羅にはないはずなのに。 どうしてそんなことをするのだろうか。 他の女性と結婚が決っている筈なのに、どうしてこんなにも心を乱すことをするのだろうか。 香穂子は、吉羅のキスの熱さに泣きそうになってしまう。 鼻がムズムズして、今にも泣き出してしまいそうだ。 吉羅の舌は容赦なく香穂子の口腔内を愛撫し、絶対的な存在感を刻みつけてきた。 息苦しくてしょうがない。 こんなにも苦しいことは今までなかった。 お互いの唾液を交換するような深いキスに溺れる。 香穂子はとうとう吉羅にすがりついた。 総てを支えて欲しい。 そんな資格も機会も、もう永遠に失われてしまったというのに、こころから激しく求めてしまう。 ようやく唇を離された時には、自力で立つことが難しくなってしまっていた。 息つかいが激しくなる。 吉羅は、香穂子を見守るように柔らかく抱き締めてくれた。 「…どうして…そんなことをされるんですか…？」 「君にキスしたかった…」 吉羅の低い声が切なく響いて、瞳の奥深いところから涙が零れ落ちそうになった。 「…そんなこと…いけません…。だって…、あなたは…将来を誓うひとがいるんですから…」 香穂子が思い詰めるように吉羅を見つめると、切なくも苦しいまなざしが下りてくる。 吉羅も同じぐらいに苦しいのは解っている。 だが、ふたりはもう同じ道を仲睦まじく歩くことなどないのだ。 だからこそ、こんなことはしないで欲しい。 気持ちが痛くて堪らなくなるから。 「…吉羅さん…」 「もう暫く…、君をこうして抱き締めさせて欲しい…」 香穂子が否定的な言葉を呟く前に、強く抱きすくめられる。 理性では駄目だと言っているのに、本能と気持ちが強く否定してくる。 結局、香穂子は気持ちと本能に負けてしまい、暫く、じっとしていた。 きっと吉羅はこの気持ちを理解してはくれない。 だから、こうして暫くだけでもそばにいよう。 いずれは消えてなくなる泡沫の恋なのだから。 吉羅に抱き締められてキスされた熱が、まだ染み付いている。 あれから三日経ったというのに、消える気配など何処にも見えなかった。 今日は、学院主催のパーティがある。 学院出身の音楽関係者が多数出席をするものだから、香穂子としても行かなければならない。 本当は、リサイタルを控えているからと断りを入れたかったのだが、それは出来そうになかった。 吉羅にはもう逢ってはいけない。 あのキスと抱擁で、香穂子は蕩けてしまい、このまま吉羅のそばにいたいと思った。だがそれはしてはならぬことだと、自分に戒めた。 逢ってはいけないし、逢わないほうが良い。 だからパーティにも出席したくはなかった。 このまま流されると思っていたからだ。 次に逢って抱き締められれば、きっと堪えられないだろうから。 香穂子は、今日は吉羅から離れることだけを意識して、パーティへと向かった。 パーティに出ると、開始前から様々なひとと接触することが出来た。懐かしい顔や憧れの顔が沢山あり、とても充実した時間を過ごせた。 一通り挨拶を済ませた後、懐かしい金澤と話す機会を得た。 「日野、随分と良い演奏をするようになったな。お前を担当した教師として誇りに思うよ」 「有り難うございます。だけどまだまだですから、頑張ります」 「ああ」 不意に金澤は入口付近に視線を飛ばす。香穂子も釣られてその方向へと視線を向けると、そこには吉羅と婚約者が仲睦まじく会場に入って来るのが見えた。 正直言って、まともに見ることが出来ない。 吉羅と婚約者が余りに輝いていてお似合いで、見るだけで胸が苦しくなってしまうから。 「日野…？」 「あ、すみません。理事長も年貢の納め時なんだなって思っただけですよ」 香穂子は曖昧に笑うと、金澤だけに視線を向ける。吉羅を視界から追い出してしまいたかった。 「日野、吉羅も色々と大変なんだ…。婚約者は、大手銀行の創業家の娘でね。学院の為にも結び付きを強化するのが狙いなんだろう」 金澤はやるせない溜め息を吐くと、香穂子の背中を優しく叩いた。 「…学院は、まだそんなに苦しいんですか…？」 「お前さんがいた頃に比べたら、吉羅がかなり頑張ったから、改善されている。それにお前さんも、学院の生徒である時には、かなり貢献してくれただろう？ そのお陰で、経営は軌道に乗ったが、以前の状況が酷かった分まだまだなところもあるんだ…」 金澤は、香穂子に許してやれとばかりの視線を送っている。 金澤の話を聞く、益々離れなければならないと、香穂子は感じていた。 吉羅は自分に相応しい相手を選ぶのだ。 ただそれだけだ。 香穂子とは、元々、住む世界が違うひとなのだから。 「金澤先生、今夜は一生懸命演奏しますから、聴いて下さいね」 「ああ。それとチケットを有り難うな。月森とのもお前さん単独のも、どちらも行かせて貰うからな」 「有り難うございます。…だけど、私のリサイタルの日は、理事長の結婚式では…」 「…そうだな。だが、二次会に行かなければ充分見に行ける。みなとみらいホールと、式のあるホテルは近いからな」 「そうですか…」 香穂子が演奏をするホールの直ぐ近くで、吉羅は結婚式を挙げる。何とも皮肉な話だと香穂子は思う。 それが自分達の運命なのだ。 避けられない運命なのだ。 「当日、晴れると良いですね」 「ああ。そうだな」 金澤と話していると、吉羅たちがこちらにやって来る。 逃げなければならない。 「吉羅理事長たちがご挨拶に見えたようですよ。私はスタンバイがあるので、これで失礼しますね」 「おい、日野っ！」 逃げようとしたところで、背後に厳しい視線のオーラを感じる。 「日野君、君は何処に行こうとしているのかね」 冷たい声で呼び止められてしまい、香穂子は逃げられなくなってしまった。 「…あ、あの…」 「君に私の婚約者を紹介したくてね。…彼女も是非君に挨拶をしたいと言っている」 「はい…」 また吉羅に追い詰められる。 どうしてそっとしておいてくれないのかと、泣きそうになった。 「日野香穂子です。星奏学院の頃は、よく吉羅理事長にはお世話になりました」 「あなたのお噂は、暁彦さんから聴いています。初めまして」 にっこりと微笑む彼女の姿は、とても美しくて、女の香穂子ですらもうっとりとしてしまう。こんなに綺麗な女性はなかなか探してもいない。女優ですらも、敵わないと思う程に綺麗だ。 「今後ともよろしくお願いしますね。日野さん」 「はい、宜しくお願いします」 香穂子は笑顔とは裏腹に、しょっぱい気持ちになる。 どんなに手を伸ばしても敵わない。 美しさと気品は。 香穂子は涙を隠しながら、笑顔でふたりの姿を見送った。 まだ吉羅のことが好きで好きでしょうがない。 だが、この感情は許されるものではないから。 手に入れてはならない存在のひとなのだから。 香穂子は感情を押し殺しながらただじっとしていた。 ヴァイオリンの演奏の番が来て、香穂子は月森との合奏を披露する。 哀しくも美しい恋曲だ。 香穂子は吉羅たちを見ることなく、ただ演奏に全神経を集中していた。 |