１２
吉羅の硬くて逞しい胸に飛び込んだ瞬間、安堵を感じた。 この胸に抱かれていれば、総ての災いや苦いものから守られるような気すらなる。 「日野君？ どうしたのかね…？」 低く落ち着いた声が胸に響いて聞こえる。それを聞くだけで、涙がすんなりと止まる。 「香穂…！」 ようやく追いついてきたのか、とても近くに土浦の声が聞こえた。 「理事長、香穂を…日野を離して下さい」 土浦に引き渡されるのかと、香穂子は一瞬躰を震わせる。 「土浦君、日野君は混乱しているようだ。少し休ませたほうが良い…。今はそっとしてあげたほうが良いだろう」 吉羅の声は、いつも通りに淡々としているが、力強さもある。 香穂子は、どうか吉羅が離さないでくれるようにと、こころの奥で祈った。 「…ですが…、これは俺と香穂の問題です。理事長には関係ありません…！」 土浦の声が悔しさで僅かに揺れているのが解る。それが香穂子の胸を刺す。 「…関係なくはない。私は、彼女をコンミスとして指名した以上は、そのコンディションをベストにする責任がある。彼女が精神的にも肉体的にも充実するように、してやらなければならない。そういう意味で、君に日野君を渡すわけにはいかない。話し合いは、彼女が落ち着くまで待ってやって欲しい。今は、彼女にはベストを尽くして欲しい。それだけなんだよ」 吉羅の言葉に香穂子は泣きそうになる。 香穂子をコンミスに選んでしまった手前、こういう大きくて温かな言葉をかけてくれているのだろう。 だが、その気遣いこそが、今の香穂子にとっては最も必要なことなのだ。 それを土浦は解ってはくれない。 「土浦君、理事長の言う通りだよ。少し待ってやって。香穂もまだこころがグチャグチャになっていて、まともな話し合いが出来ないだろうから」 「…解った…」 土浦はしょうがないとばかりに溜め息を吐くと、引き下がってくれる。 「解りました。今は俺が引きます。香穂が落ち着くまで待つことにします」 「ああ。そうしてくれたまえ」 吉羅は静かに頷いた後、香穂子からゆっくりと離れた。 当然だ。理事長と生徒がこんなことをして許される筈はないのだから。 だが、躰から吉羅の温もりと、艶やかな男らしい香りが離れてしまうと、喪失感を噛み締める。 もう少しだけ、そばにいたかった。 「日野君、君は少し落ち着いたほうが良い。理事長室で良ければ使うと良い」 「はい。有り難うございます」 香穂子が頷くと、吉羅は着いて来いとばかりに、先を歩き始める。 香穂子は吉羅の後ろを、ゆっくりと追っていった。 理事長室のソファに香穂子を座らせた後、吉羅は落ち着かせるために温かな紅茶を出してやる。 「温かいものでも飲んで落ち着きなさい」 「…はい。有り難うございます…」 切なくて辛い筈なのに、香穂子は笑顔を忘れずに、何処か儚い笑みを浮かべる。 それがこちらの胸を打った。 「私は仕事をしているから、君は落ち着くまでここにいると良い」 「有り難うございます…」 吉羅が理事長席に腰を下ろして仕事を始めると、香穂子は溜め息を吐きながら紅茶を啜る。 香穂子にはいつも笑っていて欲しい。 切ない表情なんて似合わない。 最近、恋のことで悩んでいたのか、ずっと泣きそうな顔をしていた。 切ない気分を消してあげたくて、吉羅は逢う度に様々な場所へと気分転換に連れていった。 暗い顔をした香穂子を見たくはなかったからだ。 だが、切ない表情の香穂子は、こちらが息を呑んでしまいそうになるぐらいに綺麗で、いつまでも見ていたいとすら思った。 だが笑ってもいて欲しい。 そんな矛盾した想いを抱きながら、吉羅は香穂子と接してきたのだ。 吉羅は香穂子をちらりと見つめる。 初めて夢中になった女。 まさか自分が、コントロール出来ない程に女に、しかも自分よりも随分と年下の少女に恋をするなんて、思ってもみなかった。 だが実際には、誰かから奪えない程に恋してしまった。 香穂子が幸せでいれば、それで良いと思い続けていた。 だが、気分転換にと連れ出す度に、恋心は沸騰して、自分ではどうしようも出来ないところまで来てしまっている。 こんなにも切ない感情を、吉羅は他に知らない。 吉羅は仕事の手を休めて、不意に指を顎の下で組む。 香穂子が誰よりも愛している土浦がいるから、土浦の前では最高の笑顔を見せていたから、身を引いていたのだ。 だが、今は違う。 土浦は、確実に香穂子を泣かせている。 香穂子の切ない表情の原因は、殆ど土浦だと言っても、今は過言ではない。 ならば。 香穂子の笑顔は自分が貰う。 香穂子を決して切ない表情にはさせやしない。 もう遠慮なんてしなくて良い。 吉羅は、香穂子に対して、初めて攻めの恋をした。 不意に、香穂子がこちらを見つめているのが見えた。 随分と落ち着いているように思える。 「理事長、随分と楽になりました。有り難うございます」 香穂子は先ほどのしょっぱい表情からは信じられない程に、明るく澄んだ笑みを浮かべた。 「良いもんですね？」 「何が…」 「理事長のお仕事をしている姿を見るのは」 香穂子はにっこりと微笑むと、吉羅を楽しそうに見つめる。 その笑顔を見ていると、吉羅は欲しいと思った。 瑞々しい笑顔に、吉羅は思う。 自分ならば、この笑顔を曇らせることはないと。 「日野君、落ち着いたらどうするかね？ 今日はここで練習をしても構わないよ」 「そうですか。そうさせて貰います」 香穂子はにっこりと微笑むと、ヴァイオリンをケースから取り出した。 「理事長のお仕事の邪魔にならないですか？」 「…大丈夫だよ。ヴァイオリンの音色は邪魔にはならないから」 「有り難うございます」 吉羅が静かに仕事を再開すると、香穂子は気遣うようにヴァイオリンを奏で始めた。 香穂子の奏でる音色は、やはり温かい。 甘くて何処か華やいだ気分にさせてくれる。 しかし、ここまで短期間で上手くなるとは、奇蹟だと吉羅は思わずにはいられなかった。 香穂子のヴァイオリンと出会ったのは、学内コンクールの最終セレクションだった。 あの時は、こんな出会いがあるなんて予想することがなく、ただ冷たい気分でセレクションの演奏を聴いていた。学内ＰＲに使えそうな主要生徒の音を聴けば、それで良かった。 なんて下手くそだと思って、それゆえに最後まで聴いてしまったのが、香穂子の音色との出会いだった。 下手くそなのに不思議と温かな音色を持った演奏に、吉羅はこころを奪われてしまった。 あれから猛スピードで上手くなっている。 これは奇蹟だ。 吉羅は、香穂子の音色を聴きながら、仕事を捗らせた。 下校時間ギリギリのところで、吉羅の仕事は終わる。 「日野君、送って行こうか」 「あ、有り難うございます。良いんですか…？」 「ああ。私も仕事が終わったからね。君の家は通り道であるからね」 「有り難うございます」 香穂子の明るい笑みを見つめながら、吉羅はそれを守っていきたいと思っていた。 吉羅の車に乗り込み、香穂子はほわほわとした甘い感情がこころに滲んでくる。 振り子のように揺れていたこころが落ち着いてくるのが解る。 吉羅へとこころが落ち着いていく。 香穂子は少しずつこころが吉羅に傾いていることを、感じ始めていた。 |