糺の森を抜けると、柔らかな日射しと共に、下鴨神社が見えてくる。

　変わらない。何一つ。

　ゆきが小松とふたりで見に行った、下鴨神社と。

　生まれ育った世界も、小松が生まれ育った世界も、何も変わらないのだ。

　本当に何一つ。

　変わらないことの素晴らしさを感じずにはいられない。

　ゆきは、感動で魂が震えるのを感じずにはいられなかった。

　ふと小松の手の力が更に強くなる。

　そこから、沢山の愛が感じられる。

「……行こうか」

「はい」

　ゆきは深呼吸をして、背筋を真っ直ぐ整えると、愛する小松と一緒に、のんびりと真っ直ぐ歩いてゆく。

　心が、澄み渡ってくるのを感じずにはいられなかった。

　連理の榊の前までやってくる。

　小松と一緒に見た、あの連理の榊と何も変わらない。

　泣きそうになるぐらいに素敵な愛を感じる。

　小松とふたりで、ずっとこうしていられたらと、思う。

　連理の榊のように、ずっと寄り添っていられたら良いのにと思わずにはいられない。

　ゆきが熱心に見つめているのを、小松は見守るような優しい瞳で見つめてくれていた。

「……ゆき、祈ろうか」

「はい」

　ふたりでしっかりと手を合わせて、深く祈らずにはいられない。

　かなり長く祈っていたのかもしれない。

　連理の榊と同じように、ずっと小松と寄り添っていられるように。

　ゆきが祈り終わると、小松は苦笑いをする。

「ゆき、随分と長く祈っていたね。そんなに祈ることがあった？」

「秘密です」

　ゆきが何を祈っていたのかを、大体分かっていたくせに、小松はからかうように訊いてくる。

「そう……。後でじっくりと聞こうかな」

　艶のある意地悪な声で小松に囁かれると、ゆきは鼓動が早くなってどうしようもなくなった。

　ふたりでもう一度、連理の榊を見つめる。

「不思議だね……。枯れても、枯れても、いつも糺の森に新しい連理の榊が生えてくるそうだよ。ひとが寄り添うというのは、何よりも素晴らしい事なのだろうね」

　小松はしみじみと言うと、ゆきを見た。

「いつまでもこの連理の榊と同じように、私たちも一緒にいないとね。連理の榊に約束をしたんだから」

　小松はゆきをさりげなく抱き寄せる。

　まるで連理の榊のように。

　ときめきと幸せで、胸がいっぱいになってくる。

「……ずっと一緒にいたいです……」

　恥ずかしくて、ゆきは真っ赤になりながら、小松に寄り添った。

　連理の榊のようにずっと一緒にいたい。

　ふたりの願いが重なれば、神様は、連理の榊は叶えてくれる。

　ゆきは、そう信じて、疑わなかった。

　御神籤を引いたり、参拝をしたりして、ゆきたちはのんびりと散策をする。

　神社を愛するひとと回るというのは、とても幸せだとゆきは感じずにはいられなかった。

「さて、次に行くよ」

「みたらしだんごと、ふたばの豆餅！」

「君は本当に食い気ばかりだね。そんなに食べられないでしょ？お昼御飯もあるんだから……」

「少しずつだけですよ、帯刀さん。別腹ですから」

「全く、君はしょうがないね……」

　結局、ゆきはみたらし団子を一本買い求め、豆餅も買い、ほくほくになる。

　みたらし団子だけは、その場で食べた。

「関西のお団子は四兄弟なんですね。もちもちしていて、とっても美味しいです。流石はみたらしだんごの元祖ですね」

　ゆきがもちもちと団子を食べているのを、小松は見守っていてくれた。

「さて、祇園まで出るよ。今日はその周辺をゆっくり回ろうか」

　再び電車に乗り込み、今度は四条で降りる。

「この駅を出ると、直ぐに祇園だ。祇園社と円山公園を回ろうか」

「はい」

　駅に降りて、祇園から円山公園に向かって歩き出す。

「可愛い和雑貨のお店が多くて楽しいですね。見ごたえがありますね。あ、手鏡とかがありますよ」

「懐かしいね。君はずっと大事にしてくれているね」

「はい。あの手鏡は宝物なんですよ」

　小松は嬉しそうにフッと微笑んでくれる。

　ゆきは、和雑貨の土産物店を覗きながら、華やいだ気持ちになる。

　その間も、小松はずっと手を繋いでいてくれた。

　その手が結ばれているからこそ、ゆきは幸せで安心していられた。

「さて、祇園社にお参りをしようか」

「はい」

　少し山手にある、八坂神社へと向かう。

　お参りをして、円山公園へと向かうのだ。

　八坂神社に入ると、小松は立ち止まる。

「ここも、変わらないね。良きものを残していることに、敬意を感じるよ」

「はい」

　ふたりは、ご利益があるという、パワースポットでもある、祇園社にしっかりと祈る。

　祈ると、不思議なぐらいに心が透き通ってきた。

　ゆきは、愛するひととふたりだけで、こうして縁の場所を回ることが出来るのが嬉しかった。

　沢山の力と愛を貰った後で、ゆきたちは円山公園へと向かった。

「ここには、こんなにも趣がある洋館があるんだね。随分と古そうだね。だけど、調和しているね」

「長楽館というそうですよ。カフェとレストラン、ホテルらしいです。カフェはココアがお勧めらしいですよ！」

「……君ね、これ以上、甘いものを食べたり、飲んだりするのは止めなさい。きちんと、食事は取りなさい」

「はい。そうします……」

　まるで小さな子供のように怒られてしまい、ゆきはすっかりしょんぼりとしてしまった。

「後で抹茶と和菓子を用意するから、それまで我慢しなさい」

「はい」

　小松はやはり代わりになることをちゃんと考えてくれている。

　ゆきはにんまりと笑ってしまった。

「円山公園には、龍馬と中岡くんの像があるらしいからね。それを、見に行こうか」

「はい」

　小松と手を繋いで、龍馬の像を見に行く。

　この世界の龍馬と、小松の世界の龍馬は、明らかに違う。

　だから、切ない気分になる必要など、少しもないのだ。

　坂本龍馬と中岡慎太郎の像の前に立つ。

　荘厳に感じずにはいられない。

「……新しい国のために命をかけ、旧い国のせいで命を絶たれる、か……」

　小松は感慨深げに呟くと、もう一度、坂本龍馬と中岡慎太郎の像を見上げた。

　小松の切ない眼差しを、ゆきはずっと見上げていた。

「ゆき、行こうか……」

「はい」

　小松としっかりと握り締めると、ゆきの手を引いて、円山公園を後にした。

　ゆきは、もう一度、振り返って、中岡と龍馬を見上げる。

　ゆきは、あの時代の龍馬と中岡が、どうか無事であるようにと、彼らの夢を叶えられるようにと、祈らずにはいられなかった。