小松とふたりだけで夜を過ごす。

　意識し始めると、ゆきは緊張してしょうがなくなる。

　息が出来ないぐらいの緊張に、ゆきはジタバタせずには、いられない。

「ゆき、緊張し過ぎだよ。本当に君はまだまだ、可愛いね」

　まるで小さな女の子に言うようで、ゆきはほんのりと拗ねる。

　子供じゃないのに。

　もう、小松と肩を並べて歩くことが出来るのに。

　なのにいつまでも、小松はゆきを子供扱いをするところがある。

「……子供じゃありません」

「本当に？君の振る舞いは、小さな女の子のように、私は思えるけれど？初々しい反応だからね」

　クスリと笑われて、子供扱いをされる。

　誰よりも子供扱いをされたくないのが、小松だというのに。

　ゆきは複雑な気分になる。

「ね、子供じゃないというのならば、大人の女性らしい行動が、もう少し必要かな？」

　小松が艶やかな声で、わざとゆきを挑発するようにしているのは、分かっている。

　分かっているのに、ゆきはつい反発したくなる。

　受けて立ちたくなるのだ。

「……大人の女性の行動は、帯刀さんが考えるものは、どのようなものなんですか？」

「……そうだね……」

　小松の官能的な流し目が向けられたかと思うと、いきなり抱きよせられた。

「……あ、あのっ！？」

　小松にギュッとしっかりと抱きしめられると、ゆきはドキドキが止まらなくなって、華やいだ感情の恥ずかしさに、つい狼狽えてしまった。

「……大人の女性はね、いくら恥ずかしくて、ドキドキしても、こうしてあからさまな感情を出さないものだよ。ドキドキしていても、好きな男に対しては、受け入れる。君は恥ずかしがるだけでしょ？」

　確かに、恥ずかしすぎて、それ以上の感情を上手く表す余裕がないのだ。

「……だって恥ずかしいから……」

「簡単なことだよ。私を受け入れる。ただ、それだけだよ……」

　小松は、ゆきの髪をゆっくりと撫でてくる。

　小松を受け入れる。

　それがどういうことであるかは、ゆきにも何となくではあるが、理解しているつもりだ。

　ゆきは、小松の美しく引き締まった身体に何とか腕を回して、そっと抱きしめる。

　こうしていると、ドキドキするのと同時に、抱きしめられているだけの時よりも、もっと幸せな気持ちになった。

「そうだよ。そうして、私たちはお互いに、支え、支えられることで、更に近付ける……」

　小松は艶やかな声で囁くと、ゆきの柔らかな唇に、触れるだけのキスをした。

「そうだよ、ゆき。私たちは互いにこうしていることが一番だよ。だから、ひとりの女性として、私を受け入れることは、ドキドキするかもしれないけれど、それ以上の幸せを約束するよ。私にも、君にも……ね？」

　小松はゆきの身体を意味ありげになぞる。

　それだけで緊張すると共に、幸せで華やいだ気持ちになった。

「……さあ、温泉に入って、ゆっくりと部屋で食事を取ろうか。今日は疲れたでしょ？君の疲れは、早いうちに取って貰わないといけないからね。大きな浴場があるらしいから、そこに行こうか。勿論、男湯、女湯で分かれているから、安心しなさい」

　ゆきがぐるぐると何を考えているのか、小松は総てお見通しのようで、先回りをするように言った。

「京都の温泉……。何だか素敵です」

　ようやく素直な笑顔になれて、小松もまた、笑顔になった。

「ようやく笑ったね。今日は本当によく歩いたからね、かなり疲れているだろうから、ゆっくりと温泉に浸かると良いよ」

「……ありがとうございます」

　もう一度柔らかくキスをされて、ゆきは耳まで真っ赤にしながら、小松を見上げた。

　まだ、恥ずかしい以外の感情を表す余裕が、ゆきにはなかった。

　大浴場でのんびりと温泉に浸かる。

　今日は本当によく歩いた。

　浴場には、ゆきしかいないから、のんびりと出来る、筈なのだが。

　やはり小松が気になって、気になってしょうがない。

　裸になると、肌が敏感になりすぎてしまい、小松を意識して、ピリピリしてしまう。

　柔らかな温泉のお湯が肌に絡んで、ゆきは更なる甘い感情の高まりを知った。

　いつもの緊張とは違うものであることは、ゆきにも解っていた。

　小松のことを想い浮かべては、ゆきは恥ずかしくて堪らなくなる。

　どうしてこんなにもドキドキするのだろう。

　髪や身体を、清めながら、ゆきは呼吸が甘くて浅くなるのを感じた。

　大好きなひとに総てを委ねる。

　それには抵抗はないし、いつかこうなってくれたら良いと、ずっと思っていた。

　ずっと期待していたこと。

　ただ、自分は良くても、小松はどうなのかと、そればかりをきにし過ぎているから、こうして緊張が解けないのだ。

　ゆきは大浴場から上がると、浴衣に袖を通して、部屋に戻る。

　肌がほかほかとする。

　滑らかで柔らかな雰囲気だ。

　すっぴんを小松に見せるのは慣れているから、それは恥ずかしくはないのだが。

　部屋に戻ると、小松が既に戻っていた。

　じっと外を見つめている。

　なんてその姿が似合うのだろうかと、ゆきは見惚れずにはいられない。

　つい、うっとりと見つめてしまう。

　美しいと同時に、小松は精悍で凛とした男らしさと色気を滲ませていた。

　本当にこの人が、自分の恋人なのだろうか。

　ゆきは勿体無いと思っていた。

　まるで映画の中のワンシーンを見るかのように、ゆきは小松を見つめてしまう。

　ゆきの視線に気付いたのか、小松はゆっくりと振り返った。

「戻ったの？夕食はもうすぐ運ばれてくるよ」

「ありがとうございます……」

　ゆきはまだ、小松の美麗さにぼんやりと見惚れてしまう。

「どうしたの、ぼんやりとして。湯あたりでもした？」

「だ、大丈夫です……」

　見とれていた自分が恥ずかしくて、ゆきが視線を伏せると、小松にいきなり背後から抱きよせられた。

「君は本当に悪い子だね……。そんな目で見ないで。私は自分が止められなくなる……」

　小松の低い声が、ゆきをときめかせる。

　そのまま首筋に強く口付けられて、ゆきは背筋がゾクリと震えるぐらいに感じた。

「失礼致します。お食事のご準備が出来ました」

「邪魔が入ったね。しょうがない……。はい、どうぞ」

　小松は素早くゆきから離れると、何食わぬ顔で、仲居たちを招き入れた。

　顔が熱い。

　熱くてたまらない。

　恥ずかしいのに、ときめいてしまっている。

　ゆきは、小松の背中に拗ねるような視線を送った。