「……君を子供だと思ったことは、一度もないから」

　小松は低い声で言うと、ゆきを真っ直ぐ見つめる。

　小松は眼鏡を外すと、ゆきをじっと見つめる。

　眼鏡もよく似合っているが、眼鏡を外した姿は、切れるほどに厳しい美しさがある。

　ゆきは、ドキドキしながら小松を見つめながら、うっとりとした目を向けた。

「私の前でそんな顔はしないの」

　小松は苦しげに言うと、ゆきを再び抱き締めて来る。

　逞しい小松の胸は、男の人でありことを、ゆきにリアルに感じさせる。

　小松は、見目麗しいだけではなく、精悍とした男性なのだと、ゆきは感じずにはいられなかた。

　ゆきは小松に抱き締められてドキドキし過ぎて、どうしたら良いものかが解らない。

　うろたえながら小松を見つめると、鋭いまなざしを向けてくる。

　ゆきは緊張してしまい、つい怯えるような目を小松に向けた。

「……小松さん……、怒っていますよね？」

　ゆきが怖々と訊いてみると、小松の視線は更に鋭くなる。

　ゆきは小松を怒らせてしまって、どうしようかと思う。

　以前は小松が、自分ばかりが好きだと言っていたが、そんなことはない。

　ゆきは、自分のほうが小松を好きなのではないかと、思わずにはいられない。

　泣きそうになる。

　小松を愛しているのは、本当に自分ばかりなのではないかと思った。

「……私は……、小松さんが大好きだけれど……、私ばかりが小松さんのことを好きなんじゃないかって……」

　鼻を啜りながら、弱気なことを言っていると、更に痛いぐらいに厳しい小松の視線が向けられた。

　ビクリと躰を震わせた瞬間、軋むぐらいに抱き締められる。

　息が出来ない。

　だが、女としての喜びが駆け抜けた。

「ゆき……。私は君を愛していないことなんてなかったし、これからもそんなことはないんだよ……」

　掠れた声で小松は囁くと、更に深々とゆきの唇を奪ってきた。

「……んっ……」

　喉の奥から、思わず甘い声が零れ落ちてしまう。

　ゆきは小松を思い切り抱き締めながら、激しいキスに溺れてゆく。

　キスに夢中になり、ゆきは何も見えなくなる。

　何度も何度も唇を重ねて、甘い水音を響かせながら、ゆきは何度もキスをした。

　こんなにも何度も激しいキスをするのは、初めてだ。

　小松とは深いキスをすることもあるけれども、これほどまでに何度もキスをしたことはなかった。

　ゆきは息が出来なくなるまでの限界のキスを今まで知らなかった。

　痛いのに気持ちが良いキスなんて、今まで知らなかった。

　意味ありげに、小松の背中を何度となく撫でながら深いキスをしてしまう。

　きっと今までこのようなキスをしてこなかったのは、ゆきのことを、小松が気遣ってくれたのだろう。

　まだまだ“女の子”の枠から出ないゆきに。

　小松の唇が離れて、ゆきは潤んだ瞳を真っ直ぐ向ける。

　キスの後、ゆきは潤んだ瞳をただただ小松に向けた。

　まだ息苦しくて、ゆきは胸を上下させながら何度も深呼吸をする。

「……君を愛していないことは一度もないことは、解った？」

　低い声で囁かれて、ゆきは耳まで真っ赤になりながら、コクリと頷いた。

「良い反応……。じゃあ行こうか」

　小松はまた余裕があるように笑うと、ゆきにシートベルトをして、直ぐに出られるように準備をしてくれた。

　キスの余韻が熱過ぎて、ゆきはまだぼんやりとしている。

　こんなに激しいキスをしてくれるということは、やはりゆきを愛してくれているのだろう。

　車が静かに動き出す。

　ハイブリッドカーだから、とても静かだ。

　ちらりと横目で小松を見ると、先程のキスなんてなかったことのように、落ち着いている。

　ゆきは深呼吸をすると、前を見つめた。

　こちらはこんなにもドキドキしているというのに、小松はと言えば、全くクールなのだ。

　それが経験値の差なのか、ゆきはほんの少し悔しかった。

　車は静かに走り抜ける。

「小松さん、どちらに行くんですか？」

「さあね。内緒だよ」

　小松はいつもの余裕を滲ませて言うと、ハンドルを切った。

　あんなキスをしても余裕を失わない。

　それが大人の男の余裕だというものなのだろうか。

　小松の車は高級マンションの駐車場に停められる。

「さあ、降りて、ゆき。目的地変更だ」

　小松はさらりと言うと車から降りて、ゆきの手を引く。

　そこは小松が住む高級マンションには間違いなかった。

　ゆきは余り訪ねたことはなかった。

　小松がそのチャンスを与えてはくれなかったからだ。

　恐らくはゆきを近付けたくはなかったのかもしれない。

　小松はゆきの手をしっかりと握り締めたままで、自室へと向かった。

　小松の部屋はとても合理的でシンプルだ。

　無駄なものは一切排除されているようにしか見えない。

　ゆきはこの空間には、自分の居場所なんてないのではないかと、思わずにはいられなかった。

　小松の城に、自分の場所が見つけられないのは、ゆきにとっては寂しいことだった。

　ゆきが部屋の片隅で小さくなっていると、小松が温かなカフェオレを持ってきてくれた。

「どうぞ、ゆき」

「有り難うございます、小松さん」

　リビングのサイドボードの上には、小松らしい薩摩切子のグラスが綺麗に並べられている。

　まるでギャラリーのようで、とても綺麗で、ゆきは思わず見つめてしまった。

「薩摩切子、綺麗ですね」

「まさかこちらでもお目にかかるとは思わなかったけれどね」

　小松は嬉しそうに穏やかな笑顔を浮かべる。

　とても小松らしい笑顔で、あの世界にいた時と同じような笑顔が、ゆきは嬉しくてしょうがなかった。

「小松さんは薩摩切子を見つめていると、とても優しい顔をされますね」

「そうかな？ やはり故郷のものとかなり似ているからかもしれないね……」

　小松のまなざしはこの上なく優しい。

　優しい笑みを見つめていると、ゆきはそれだけで何だか嬉しくなった。

「薩摩切子を見つめていると、いつまでも飽きませんね」

　ゆきは静かに言うと、熱心に眺める。

　麗しい工芸品は、日本の凄いところだと、ゆきは思う。

「カフェオレを飲みながら、のんびりと薩摩切子を眺められるなんて、最高に嬉しいです。小松さん、どうも有り難うございます。良いものを見せて貰いました」

　最初は、この合理的で無機質な部屋が、とても落ち着かなかった。

　だが、こうしてゆきは、自分の場所を見つけられたのが、本当に嬉しかった。

「薩摩切子を見つめていると、温かな気持ちになりますよね」

「そうだね」

　小松は掠れた感きわまったような声で言うと、いきなりゆきを背後から抱き締めてきた。

「こ、小松さんっ……！」

　いきなり情熱的に抱き締められて、ゆきは思わず焦ってしまった。

　甘く焦る度に小松の抱擁は、更にキツくなる。

　ゆきは鼓動が締め付けられるような気持ちになった。

「……君が薩摩切子を愛してくれて、凄く綺麗に横顔で見つめてくれているのはとても嬉しい……。けれども、何だか嫉ける……。私の部屋にいるのに、どうして君は他のことばかりを考えるの？」

　小松は苦しげに言うと、唇をゆきの首筋に押し付けてくる。

　甘さの滲んだキスに、ゆきは息苦しくなる。

「……だって……。ここには私の居場所はないように思えたから……」

　ゆきが声を絞り出すように言うと、小松はいきなりゆきを抱き上げる。

「あ、こ、小松さんっ！？」

　ゆきが焦るように言うのも構わずに、小松は奥の部屋へと向かう。

　そこはベッドルームだった。