小松の妻になる。

　ことばが、ゆきの中で大きくなり、驚かずにはいられない。

　ドキドキし過ぎて、このまま心臓が暴れ過ぎて、突然、止まってしまうのではないかと、ゆきは思った。

　何も言えないし、どう反応をして良いのかも、ゆきには分からなかった。

　どうしようかと、うろうろとしてしまう始末だ。

「どうして、君は何も言えないの？」

「……何を言って良いのかが解らなくて……」

「嫌なの？」

「嫌ではありませんが……」

　ゆきはゴニョゴニョと、正直な気持ちを呟く。

「そ。だったら、異論はない。ということで良いね」

　小松はキッパリと言うと、ゆきに甘い笑みを送る。柔らかな笑みに、ゆきはつい夢中になって見つめてしまう。

　とても素敵な笑みだ。

　ドキュメントしながら、見つめずにはいられない。

「では、色打ち掛けを着て。君なら最も似合うと思うけれど」

「あ、ありがとうございます」

　小松はあくまでクールだ。

『結婚する』なんて言葉が似合わないぐらいにクール過ぎて、ゆきは驚いてしまう。

　本当にいつもの合理的で事務的な面が出てしまっている。

「小松さん……、どうして、私と結婚するなんてことを？」

　何かあるとは思っている。

「花を手折って、早々に私のものにしたいと言ったら？」

　小松は艶やかな眼差しを、一瞬だけ、ゆきに向ける。

　ドキドキし過ぎて、ゆきは落ち着かなくなってしまう。

「……あ、あの、それは……」

　ゆきは甘い緊張に、言葉を上手く発することが出来なくて、小松を見つめることしか出来なかった。

　ゆきの余りにもの緊張ぶりに、小松はフッと微笑む。

「殿がお越しになるんだよ。私がいつまでも結婚しないことを心配しているのか、結婚を促したいと思っているようでね。それで、君にご登場願いたいというわけ。白龍の神子ならば、相手に不足はないからね。殿にご安心下さるには、ちょうど良いからね」

　小松はあくまで事務的に淡々と呟く。

　そういうカラクリなのかと、ゆきは妙に納得をしてしまうが、少し淋しいような気持ちにもなる。

　小松に利用されてしまうから。

「私は、今、八葉としての職務にも集中しなければならないからね。だから、煩わしいことは、片付けてしまわなければならないからね」

　煩わしいこと。

　確かに小松にとっては、そうなのかもしれない。

　煩わしいことなのかもしれない。

「……それでお役に立てるなら……」

　ゆきは無意識に少しだけトーンを落としてしまう。

　小松のためになりたいから、こうして受けるのだ。

　そして、他の誰にもさせたくないという気持ちもあった。

「ゆき、君には悪いようにはしないから、心配をしなくても大丈夫だから……」

「有り難うございます……」

　ゆきは、不安と複雑なキモチから、つい小松の手を強く握り締めた。

　呼吸が上手く出来ない。

　ゆきの気持ちが伝わったからか、小松が然り気無く手を強く握り返してくれた。

「さ、ここで着替えて。殿がお越しになるまでは、まだ、時間があるからね。しっかりと頑張って」

「はい、有り難うございます」

　ゆきは不安と緊張で、喉がからからになるのを感じながら、別室へと案内された。

　別室では、着付けと化粧をしてくれる方がいて、ゆきは人形のように、そこにいるだけで良かった。

　あくまでこれはお芝居なのだ。

　ゆきは強く思う。

　ゆきは綺麗に着付けをされながら、どんどん淋しい気持ちになっている自分に気がついた。

　これが本当のことならば、こんなにも嬉しいことはないのに。

　きっと華やいだ気持ちでいっぱいになり、素敵な気持ちになっていることだろう。

『私の妻にする』

　そんなことをストレートに言われたが、それがお芝居ではなくて、本当のことならば、これ以上に素敵なことはないと思うのに。

　それが切ない。

　ゆきは、どんどん自分が花嫁らしく変わってゆくのを見つめながら、同じ愛するひとの為に花嫁衣装になるのは変わらないが、それがもっと違う状況であったら良かったのにと、思わずにはいられなかった。

「本当に神子様はお美しいですわね。これだと、うちの殿も、薩摩様もご満足されますわ。神子様のお世話を直々に出来るようになることを、私たちもとても楽しみにしておりますわ」

「私もです……」

　ゆきは、まさかこれが、小松が打っている芝居の一環だとは、どうしても言えなくて、曖昧に笑うだけで何も話すことが出来なかった。

「まあ！本当にお美しいですわ！こんなにも美しい花嫁様は初めてでございますわ！」

　女性は心から言ってくれているのが分かり、ゆきは素直に嬉しかった。

　これが本物であれば。

　それ以外に考えられなかった。

　ゆきは、ドキドキしながら、鏡を見つめる。

　いつもの自分と違うようで、違わないような気がした。

「さあ、ご家老をお呼びしなければなりませんわ！行って参りますわ」

「はい」

　ゆきは、女性を見送りながら、かなり不安になる。

　ドキドキする。

　小松が本当に気に入ってくれるのだろうか。

　綺麗だと思ってくれるのだろうか。

　そればかりが気になる。

　花嫁としての適合よりも、小松に気に入って貰えるかどうか、綺麗だと思って貰えるかどうか、ばかりが気にかかる。

「入るよ、ゆきくん」

　小松の凜とした声が聞こえたかと思うと、静かに部屋の中に入ってきた。

　殿が見えるためか、きちんと裃をつけた正装をしている。

　やはりよく似合っていて、素晴らしい。

　ゆきは鼓動を高めながら、小松が部屋に入って来るのを、見つめる。

　小松は鋭い眼差しを、ただ真っ直ぐゆきに向けてくる。

　厳しさと艶めきが交差する眼差しに、ゆきは緊張せずにはいられない。

　なんて華やかな眼差しなのだろうか。

　同時にどこまでも冷静だ。

「ゆきくん、悪くないね。殿の前でも通用する」

「有り難うございます」

　小松はあくまで仕事の一環だと思っているのか、とても整然としている。

　小松に誉めて貰うことを期待するのは、駄目なのだろうか。

　とても厳しい。

「さあ、行こうか、ゆきくん。殿をお迎えしなければいけないからね」

「はい」

　小松はゆきの手をギュッと強く握りしめると、部屋から出ていく。

「私の手を良いと言うまでは、絶対に離してはいけないよ。良いね」

「はい」

　小松が手を握りしめる強さと比例して、ゆきのときめきは盛り上がっていった。