身体がほんのりと重いのを感じながら、ゆきは目を開けた。

　重いのに満たされていて、何だかとても幸せだ。

　ゆきは視線を横にしてハッとする。

　そこには、小松が穏やかな表情で微笑んでいた。

「……あ、小松さん……」

「おはよう、ゆきくん」

「おはようございます……」

　小松の眩しい笑みにドキドキしてしまい、ゆきは真っ赤になってしまう。

　昨日のことが生々しく甦ってきて、ゆきは恥ずかしくて、隠れてしまいたくなった。

「本当に可愛いね、君は……」

「……ゆき」

　小松はクスリと笑って、まるで羽根のようなキスを唇にしてきた。

　甘くて堪らなくて、思わず目を閉じてしまう。

「君は可愛すぎるね、本当に……」

　小松は、ゆきの柔らかな身体をしっかりと抱き締めてきた。

「ね、ゆき。君はもう、私からは逃げられないよ。解っているね？」

　小松は独占欲を滲ませながら呟くと、ゆきの耳朶を軽く咬んだ。

「もうすぐ朝食だから、起きようか？」

「はい……」

　ゆきは鼓動を速めながら、柔らかく頷くことしか出来ない。

　小松はクスリと笑うと、ゆきの唇にキスをしてくれた。

　朝食を食べながら、ゆきは下半身のほんのりとした違和感に、思わず顔をしかめてしまう。

　何もかも初めてのことだから、ゆきは恥ずかしくて堪らなかった。

「今日は余り歩き回らないほうが良いかもしれないね」

　小松に気づかれてしまい、ゆきは恥ずかしくてどこかに消えてしまいたくなった。

「私は誇らしいけれど？」

　クスリと笑い、小松はふわりとゆきを柔らかく抱き締めた。

「本当に君は可愛すぎるね」

　小松に可愛いと言われるのが嬉しくて、ゆきは恥ずかしいのに嬉しい、どこか面映ゆい気分だった。

　宿を出た後、小松と二人で手を繋いで、小さな町を散歩する。

　小松はあくまでゆきのペースに合わせてくれている。それが恥ずかしいのに嬉しい。

　こうして小松と手を繋ぎながら、ただ歩くだけが、幸せで楽しかった。

　歩くだけで楽しめる。

「ゆき、何処か一緒に行きたいところはないの？」

「あ、あの、直ぐには思い付かなくて……。こうしているだけで幸せで……」

　ゆきが本音を言うと、小松はまたクスリと笑った。

　小松もまた微笑んで、幸せそうな表情を素直に表してくれる。こんなにも素直な表情を見るのは初めてだった。

　ずっとこうしていられたら良いのにと思わずにはいられない。

　こうしていると、小松とは本当に愛人契約なのかと、思わずにはいられない。

　こうしていると本物の恋人同士だと、幻想を抱かずにはいられないというのに。

　愛人。

　その言葉がゆきには重くのし掛かって、急に黙りこんだ。

　愛人と言う立場であるから、ずっとこうしてはいられないのだ。

　いつかは破綻がくる。

　そう思うだけで、ゆきの胸は苦しくなった。

「どうしたの？急に黙りこんで」

「……小松さん、海が見たいです」

「海が見たいの？解ったよ。海を見に行こうか」

　小松は握り締める手を、更に強く握り締めると、ゆきを美しい海へと連れていってくれた。

「潮の香りがとても気持ち良いですね」

　ゆきは、つい、はにかんだ笑みを浮かべてしまう。

　海は、産まれたダークな感情をかき消すには、ちょうど良かった。

　ゆきは深く深呼吸をすると、つい笑顔になる。

　そのまま真っ直ぐ、海を見つめる。

　いつまで小松とふたりでこうしていられるのだろうかと、強く感じる。

　ゆきはしっかりと結ばれた、小松の手を意識しながら、真っ直ぐただ海だけを見つめた。

　ずっと小松のそばにいたい。

　だが、それは叶わないことななだろう。

　それを考えるがゆえに、ゆきは気持ちを更に重くさせた。

　不意に小松に背後からしっかりと抱き締められる。

　苦しいぐらいに強く抱き締められて、ゆきは思わず喘いだ。

　まるでゆきを何としても逃がさないとばかりに、強く抱き締めてくる。

　息が出来ない程の抱擁に、ゆきは驚いて動けない。

　小松に、これ程までにしっかりと抱き締めらるなんて、これまで無かったのだ。まるでゆきを金輪際絶対に離さないとばかりの、強い意思を感じた。

「……何処にも行かせないから」

「私は何処にも行きませんから」

　小松が望んでいるならば、何処にも行かない。だが、小松が離れたいというのならば、それは致し方がないとは思っている。

　しょうがないとは思っているのだ。

「ゆき、私は君を絶対に離す気はないからね」

「はい」

「だから、そんな何処かに行きたいような目で海を見るのは止めなさい」

　小松があからさまに不安のようなことを言うなんて、初めてだった。

　それ故にゆきは嬉しい。

　つい、甘えてみたくなって、小松に背中を任せた。

　すると小松は、更にゆきをしっかりと抱き締めてくれる。

　ドキドキしながらも、ずっとこうしていられたら良いのにと、ゆきは思った。

　この瞬間が幸せで大事なのは解ってはいる。

　だが、つい未来のことを考えてしまった。

　海の散歩も終わり、いよいよ帰る時間だ。

　小松の車に乗り込んで、ゆきは幸せで何処か切ない気持ちになった。

　重苦しいのに幸せなのは、この時間が消えてしまうからだろう。

「どうしたの？」

「楽しい時間は直ぐに終わってしまうんだと思っただけですよ」

「そうだね。だけど、また、来れば良いよ」

「そうですね」

　本当にそうなれば良い。

　愛人を越える立場になって、小松と二人きりでいられたら良いのにと、ゆきは強く願った。

「また来よう。君がこんなにも楽しんでくれるのならば、私もかいがあるというものだよ」

「有り難うございます。楽しみにしていますね」

　ゆきは笑顔になると、小松を見つめた。

　夢のようなリゾート地から、現実的で無機質なジャングルへと戻っていく。

　この町でも、ゆきはずっと小松に寄り添っていたい。

　誰よりも近くにいたい。

　そんな想いが強くなる。

　薩摩グループに就職のエントリーをするのも、ひとえに小松と一緒にいたいからだ。

　本当にそれしかない。

　小松のそばにいられたら、ゆきはそれだけで嬉しかった。

　それ以上の喜びは他にはないのだ。

　小松の家に戻ると、ホッとしたと同時に、寂しい気持ちになる。

　だが、小松がそばにいるから、寂しい気持ちは半分ぐらいになった。

「ゆき、今夜からどうするの？」

「どうするって、あの……」

　ゆきは、小松が何を訊いているのか意味が分からなくて、小首を傾げてしまった。

「今まで通りなのか、それとも今夜から私と一緒に寝室を共にするのか、どっち？」

　小松はあくまで冷静に訊いてくる。

　まるでどちらでも良いとばかりに。

　ゆきは甘い緊張を覚えながら、即答できなかった。