小松は、自宅だとゆきが萎縮すると思ったのだろう。

　個室のある、静かで誰にも邪魔されない、日本料理店を、話し合いの場所に設定してくれた。

　これはかなり有りがたかった。

　とはいえ緊張しすぎて、ゆきは全く落ち着かなかった。

　本当にどうして良いのかが、解らない。

　それよりも、大きな壁がある。

　果たして、小松には妊娠していることをどのようにして告げれば良いか。

　それよりも、そもそも、告げるか、告げないかの決断も、ゆきの中では出来てはいなかった。

　様々な想いが、ゆきのなかで交錯してしまい、パンクしてしまいそうになる。

　正直言って、全く、余裕がなかった。

　ゆきは小松の顔をまともに見ることが出来ない。

「どうしたの？落ち着かない？」

　小松はかなり落ち着いているようで、とても静かな雰囲気だった。

　それに比べて、自分は全くダメダメだと、ゆきは思った。

　余裕がないうえに、何も話せないなんて。

「……そんなこと、ありません」

「ゆき、そんなに堅苦しくならないで。私は、君と腹を割って話がしたいだけだから……」

「はい」

　腹を割って話すなんて、なんて皮肉な話なのだろうか。

　ゆきは居心地の悪さを感じながら、頷くしかなかった。

「ゆき、君は、薩摩グループの面接を断ったよね。どうして？」

　小松は遠回しに訊くのが嫌なのか、ストレートに訊いてきた。

「ご縁がないと思ったからです」

　それにもう働ける状態ではないからだ。

　小松にはもう言わないほうが良いのかもしれないのだ。

「縁がない……、か。確かに、私が、君にしたことは大人げなかったとは思う。君は、薩摩グループに、自分の力で入りたかった。というだけなんだろうけどね」

　小松はフッと冷たく鋭い瞳を曇らせた。

「……確かに、そうです。自分の力で試したかったんです。コネで入るのは嫌だったから……」

「ゆきくん、君らしいね」

　小松は静かに頷く。

「だけど、もうそれも良くなりました。頑張れるところは、薩摩グループだけではないですから」

　ゆきは自信を持ってそう言い切ることが出来た。

「本当に君らしいね。だから、今回のことは断ったのかな？」

　小松の言葉に、ゆきは頷く。

　嘘を吐いているのは自覚していた。

　だが、しょうがない。

「そうです。お話はこれだけでしょうか？」

　ゆきはあっさりとした口調で言う。

「いいや。そんなことで、私が、わざわざ、君を待ち伏せしたりすると思う？」

「それは……」

　確かに、合理主義の小松が、このようなことぐらいで、ゆきをわざわざ待ち伏せなんてしない。

「小松さん、用件は……」

「簡単なことだ。私のところに戻って来なさい」

　小松はキッパリと言い切る。まるでゆきが自分の所有物だとばかりに。

　これには驚く。

　ゆきがあからさまに驚いた表情をしたからか、小松は厳しい眼差しになる。

「契約は続いているよ。だからこそ、君のご両親の会社の立て直しにも協力しているんだから」

　小松はクールに言うと、真っ直ぐゆきを見た。

　まるで支配者のような小松の眼差しに捕らえられてしまうと、ゆきは追い詰められたような気持ちになる。

　小松からは逃げられない。

「……なら、どうして、私を直ぐにご自分のところに呼び戻そうとされなかったんですか？」

　ゆきは自分でも解っている。

　直ぐに迎えに来て貰えたら、こんなにも重苦しい気持ちにはならなかったと。

「……私が、迎えに行ったら、君は直ぐに私のところに来た？」

　小松はゆきの心を見透かすように、ただ見つめてきた。

　息苦しいほどに切迫した眼差しを向けてきた。

「ゆき、君は私のところに戻るのは嫌？」

　小松はやはり遠回しではたく、率直に訊いてくる。

　嫌かと言われたら、正確には嫌ではない。

　妊娠していることを知らなければ、きっと直ぐにでも戻って来ただろう。

　だが、妊娠しているのは、もう、紛れもない事実なのだ。

　それを上手く伝える言葉が見つからない。

　ゆきが黙っていると、小松は更に厳しい表情を浮かべる。

　何処か怒っているように思えた。

「ゆき、黙っていては伝わらない」

　まるで駄々っ子をたしなめるかのように、小松は言う。

　それでも、妊娠していることを上手く伝えられない。言葉が見つからない。

　どうして良いのかが解らなくて、ゆきは更に唇を噛んだ。

「何か言えない事情でもあるの？君は明らかに、何かを隠しているようにしか、見えないけれど」

　小松の鋭い指摘に、ゆきは心臓が飛び上がってしまうのではないかと思った。

　ドキドキし過ぎて、ゆきは緊張が抜けなかった。

「……小松さんは、私を、どうして、そばにいさせたいと思ったのですか？エントリー用紙を破られた時は、もう私のことなんて、いらないんだろうなあって思いましたから……」

　本当にそのような雰囲気だった。

　ゆきなんていらないと。

　それに、恋人が他にいるのならば、そのひとのそばにいることを、優先して欲しいと、ゆきは思う。

　それぐらいに好きすぎる。

　ゆきは切なくて、苦しくなって、泣きたくないのに、涙が零れ落ちた。

「ゆき……」

　今までとても冷静だった小松が、明らかに切ない表情を浮かべた。

　そのまま抱き締められて、ゆきら逆に驚いてしまう。

　まさか小松がこのようなことをしてくるなんてないと思っていた。

　久々に小松に抱き締められて、ゆきは幸せの余りに胸がいっぱいになった。

　ずっとこの温もりに抱き締められていたかった。

　ずっとこの温もりを感じたいと思っていた。

　これほど欲しいと思っていた温もりは他にはない。

　抱き締められるだけで、幸せと安堵が一気に沸き立ってきた。

「……ゆき、君をいらないなんて思ったことは、一度としてないよ……。少なくとも、私はね……」

　小松は、更にしっかりとゆきを抱き込んでくる。

　この腕から、もう離れられたいと思った。

　小松の温もり以外に欲しいものなんてないと、ゆきは思わずにはいられない。

　やはり、小松が必要なのだ。

　小松がいれば、他は何を失っても構わないほどに。

「……エントリー用紙を破ったのは、理由がある」

　小松がようやく口を開き、ゆきは思わず顔を上げた。

「どうしてですか？」

　ゆきが訊いた瞬間、障子戸を柔らかく叩く音がした。

「お食事の準備が出来ました」

　仲居の声がして、ゆきと小松は、とっさに離れる。

「どうぞ」

　小松は外にいる中居に声をかける。

「続きは後で……」

「はい」

　ゆきはドキドキして、早く続きが聞きたいと思った。