小松にキスをされた。

　初めてのキス。

　初めての情熱。

　初めての苦しいぐらいに甘くて、幸せな感情。

　小松を、本当の意味で、男だと認識した行為。

　初めてのキスは、なんて素敵なものだろうか。

　想像していたものよりは、キスはずっと生々しいものであったのは確かだが、それでもゆきには、それを越えるロマンティックさがあった。

　うっとりしてしまうぐらいにロマンスを感じる。

　フィクションの世界よりもずっとずっとロマンティックだと、ゆきは思った。

　こんなにもうっとりするほどのロマンスが他にあるのだろうかと、思う。

　唇が離れたあとも、ゆきはつい小松の唇を見つめてしまう。これが物欲しそうに見えたのか、小松は苦笑いを浮かべた。

「ゆきくん、まだ、して欲しいの？」

　からかうように小松に言われて、ゆきは真っ赤になってしまう。本当に恥ずかしい。

　ゆきが何も言わないままでいると、小松はもう一度、唇を近づけてきた。

　ゆきは、それをためらうことなく受け入れる。

　熱くて甘い唇は、ゆきの唇にしっとりと重なってきた。

　甘くて、そして沸騰してしまうのかと思うぐらいに熱い。

　小松はゆきの口腔内を、しっかりと舌で愛撫をしてきた。

　ゆきを逞しく抱き締めながら支えてくれる。

　情熱的な小松にならば、ゆきは何をされても構わないとすら思ってしまった。

　それほどまでに、ゆきは小松のキスに溺れてしまう。

　今まで知らなかった世界が開けてくるような、そんな感覚があった。

　息が出来なくなるぐらいにキスを受けたあと、ようやくふたりの唇が離れた。

　そのまま、小松の胸にしっかりと抱き寄せられた。

　こうしていると、本当に安心する。

　だが、これ以上のことをしてみたいと訊かれたら、ゆきは正直言って判断に困る。

「……ゆき、判断は君に任せるよ。キス以上のことをして欲しいなら言って。私は君の判断に任せるよ」

　小松は判断に任せてくれる。

　それはありがたい。

　キス以上のことを望むのか。

　そう訊かれたら、今の段階では、進む勇気はない。

「……ごめんなさい。今の段階では難しいです……」

　ゆきは小松に申し訳ないと想いながら、その顔を見た。

　すると小松は、しょうがないとばかりに、微笑んでくれた。

「しょうがないね。少しずつ慣れていくしかないからね。慣らしてゆくことで、君は構わないかな？」

「は、はいっ」

　ゆきが返事をすると、小松はフッと微笑んだ。

「しょうがないね、君のペースに合わせることにするよ」

「有り難うございます」

　小松の気遣いに、ゆきは感謝するしかないと思った。

「今日はこれでおしまいだよ。ほら、お風呂に入って寝なさい」

　まるで親が言うように呟くと、小松はゆきからゆっくりと離れてしまう、

　小松の温もりが離れた瞬間、ゆきは喪失の切なさに泣きそうになった。

「おやすみ、ゆきくん」

「……おやすみなさい……」

　小松は、書斎に戻り、仕事を再開する。

　その姿を見つめながら、ゆきは胸がいたくなる。

　この先を進めたほうが良かったのだろうか。

　そうすれば、想いは満たされたのだろうか。

　複雑な想いに、ゆきはどうして良いのかが分からなかった。

　まだ、この先に踏み込む勇気は持てない。

　だが、このままではいられないし、そうしたくないことも、ゆきは分かっている。

　選択肢を与えてくれ、無理強い出来るにしない小松には本当に感謝している。

　小松が更に好きになる。

　好きで好きで、堪らなくなる。

　小松のことを考えるだけで、ゆきは切ないぐらいに、鼓動が高まるのを感じていた。

　小松を追いかけずにはいられない自分がいる。

　少しでも長く、小松帯刀のそばにいたいと、強く思う自分がいる。

　ゆきは切ないぐらいに、小松のことばかりを考えてしまう。

　大学のあとの仕事の時間が待ち遠しくてたまらなかった。

　ゆきは毎日、走って小松のオフィスに向かう。

　今はそばにいられる個人秘書の仕事が、嬉しくてたまらなかった。

「ゆきくん、今日は、私は用があるから、帰って構わないよ。今日の仕事はこれで終わりだ」

「はい」

　朝には、早く仕事が終わることを知らされてはいなかったから、急に入った仕事なのだろう。

　ゆきは手早く片付けて、帰る支度をする。

　何だかつまらない。

　小松のそばで仕事をしていることが、何よりも幸せだったからだ。

　ゆきが片付けている間、小松は何処かに電話をかけているようだった。

「ああ、君？ 直ぐに迎えに行くから……。そうだね……」

　小松が誰かと話している声が聞こえる。

　とても幸せそうな響きだ。

　ゆきはその声の弾み具合で、好きなひとなのではないかと、思った。

　そう考えるだけで、ゆきの気持ちはどんよりとしてしまい、何も考えられなくなってしまった。

　息苦しくなるぐらいに、本当に何も考えられない。

「ゆきくん、聞いてる？」

　モヤモヤとしていて、ゆきは小松が何かを言うことを、聞いていなかった。

「ご、ごめんなさい、小松さんっ！ あ、あの、何でしょうか……？」

　ゆきは失敗したと強く思いながら、小松を見た。

　小松は、呆れるような表情をしている。

「仕事中は注意力が散漫だと困るからしっかりして。社会人として使い物にならないと、私が判断しなければならないようなことは、本当に止めて」

　小松の声のトーンはいつもと同じだったが、厳しさが言外に滲んでいる。

　今のは完全に自分が悪いという自覚は、ゆきにはある。

　それであるがゆえに、ゆきは複雑な気持ちになった。

「……気を付けます……」

「今週は、もう、個人秘書に来なくて良いよ。私が忙しいから、構っている暇はないからね、と、言ったんだよ。家に帰って勉強でもしておきなさい。ただし、私の家に帰ること。これだけは守って」

「……はい……。失礼しました。申し訳ありませんでした……」

　小松に叱られるというのは、ゆきにとってはかなりこたえる。

　ゆきは仕事の片付けを終えた後、ひとりでとぼとぼと小松の家に戻った。

　胸が痛くて、張り裂けそうだ。

　これ以上に苦しいことなんて他にないのではないかと、ゆきは思う。

　小松に否定するように言われてしまうこと。

　ゆきにとっては、それが一番苦しくて、厳しいことだった。

　一週間、来なくても良い。

　それは、ゆきにとっては、謹慎を言い渡されたのと等しいことだった。