小松を守り、守られる。

　言葉がすとんと下りてくる。

　ゆきは、今までで一番強くなったような気がした。

　大丈夫だ。

　このひとの妻になっても、頑張ることが出来る。

　ゆきは、そう確信する。

　このひとならば、寄り添って着いて行くことが出来る。

　小松に触れられても、違和感がなく、ときめきを感じた。

　 もっと触れて欲しいだなんて、そんなことすら思ってしまう。

　頼るひとは小松しかいない。

　ひとりで頑張れるように、やってゆくしかないのだ。

「さあ、行こうか。ゆき」

　小松はゆきの手をしっかりと握り締めてくれる。

　その力強さに、ゆきは心が強くなると感じた。

「はい、小松さん」

　ゆきの言葉に、小松は微苦笑する。

「君は今日から、“小松さん”だよ。そんな呼び掛けは、駄目だよ。ちゃんと名前で呼びなさい」

　小松は、何処かからかうように言う。　

　その横顔に、ゆきも思わず笑みを溢した。

「ようやく笑ったね。君は笑っているほうが良いからなね」

「有り難うございます」

「堅苦しくならないで。今日から私たちは一緒に生きていくんだからね。力を抜きなさい」

「はい」

　ゆきがカチコチになっていることに気付いてか、小松はしっかりと手を握り締めてくれた。

「君は今日からこの邸の女主人だよ。だから、ゆき、君はもっと自由に振る舞って構わないのだからね」

　小松は静かな微笑みを見つめながら呟くと、ゆきに顔を近づけてくる。

　整った小松の顔が近づいてくると、胸がどきどきしてしまい、息が出来ないぐらいに甘い気持ちになっていた。

　緊張する。

　初めての種類の緊張だ。

　ゆきにとっては、未知の緊張だった。

　小松はゆきの唇にそっとキスをする。

　触れるだけのキス。

　だが、今までで食べたどのお菓子よりも、甘くてときめくものだった。

「さあ、行こうか、奥さん」

　小松はそう言って、ゆきを邸の中に連れていってくれた。

　小松家は、半分混乱状態になっていた。

　理由は、小松がいきなり結婚を決めた上に、妻を迎えてしまったからだ。

　今日は見合いだけだと聞いていたのに、まさかだった。

　準備に手間取っているようだ。

　ゆきは、本当に申し訳がないと、思わずにはいられない。

「小松さん、やっぱり、私は家に戻ったほうが良いのではないかと思います。また、改めて準備をして、ここに戻ったほうが良いかと」

　ゆきが遠慮がちに伝えると、小松はゆきを引き寄せる。

「私は君を離す気はないからね。そのつもりでいて」

　小松はクールに呟くと、更にゆきを引き寄せる。

　こうして男の人と密着するのは初めてで、ゆきは緊張の余り、身体を固くする。

「ゆき、私は君を今すぐそばに置きたいからそうしたんだから。だから、ここにいなさい」

　そばに置きたい。

　小松が望んでくれている。

　それがゆきにとっては、何よりも嬉しいことだった。

「さあ、ゆっくりしなさい。今日は色々とあって、疲れたでしょ？着替えは用意してあるから、それを着なさい。君の荷物は、早晩やってくるから」

「はい」

　小松はゆきを奥向に連れていってくれる。

「少し休みなさい」

　小松はそれだけを言うと、一旦、立ち去る。

　その後ろ姿を見つめながら、ゆきは胸が甘い緊張でいっぱいになるのを感じた。

　今日からこのひとと一緒に生きていく。

　小松の背中を見ていると、不安が吹き飛ぶような気がした。

　食事のあと、お風呂が準備される。

　お湯に浸かりながら、ゆきは、なんという一日だったのかと、つい反芻してしまう。

　たった一日で、人生がこれほどまでに変わってしまうなんて、思わずにはいられなかった。

　ゆきは溜め息を吐く。

　お見合いすることは決まっていたから、結婚が決まる覚悟はあった。

　だが、まさかそのまま結婚してしまうとは、思ってもみなかった。

　本当に一日で劇的に変わってしまった日だった。

　ゆきはお湯に浸かりながら、人生の不思議さを感じずにはいられなかった。

　お風呂から出ると、部屋には既に寝具が用意されていた。

　布団の上には、猫が可愛いらしく、丸くなって眠っている。

　のんびりと眠る平田殿を見つめていると、こちらまで幸せな気持ちになってしまう。　「平田さん、今日からよろしくね」

　ゆきが声をかけると、猫は一瞬だけ、目を開けてゆきを見た。

　また、目を閉じて眠る。

　その様子を見ているだけで、ゆきは優しい気持ちになる。

　ふと、障子が開いて、ゆきは身体を固くする。

「平田殿は、君をすっかり気に入ったようだね」

　小松の声が聞こえて、ゆきは思わず振り返った。

　小松も既に眠る支度が出来ている様子だった。

　小松の姿を見つめるだけで、ゆきはドキリとする。

　きちんとした小松の姿も隙がないほどに整っていたが、それ以上に、今の姿は艶やかだった。

　ゆきは、艶のある小松の姿を見つめるだけで、息が出来ないほどに緊張した。

「ゆき」

　小松は名前を呼ぶと、ゆきのそばにやってきて、その横に腰を下ろす。

　ゆきは悟る。

　小松と結婚するというのは、身体で結ばれることを意味しているのだ。

　そう思った瞬間に、ゆきは身を固くした。

　緊張し過ぎて、息が上手く出来なくなる。

　苦しい。

　その姿を見た小松が、苦笑いを浮かべた。

「緊張しているの？君はしょうがない子だね」

　呆れるように言っているのに、小松の声には温かさと優しさが滲んでいる。

　ゆきは、素直に頷く。すると小松はこの上なく優しい眼差しを、ゆきに向けてくれた。

　鋭く冷たい厳しい眼差しと、温かさと優しさが入り雑じった眼差し。

　対比する眼差しではあるが、それは小松が誰よりも優しい心を持っている裏返しだと、ゆきは感じた。

　誰よりも優しく、思いやりがあるからこそ、小松は厳しくて冷たいのだろうと、ゆきは思った。

「……ゆき、私に手を握り締められて、嫌だった？」

「いいえ」

　ゆきは素直に首を横に振る。

「だったら、こうしたら嫌？」

　小松は柔らかく包み込むようにゆきを抱き締めてくる。

　小松に抱き締められていると、いつまでもこうされていたいとついつい思ってしまう。

　ゆきは鼓動がときめきのダンスをするのを感じながら、ドキドキしながら小松に返事をした。

「……大丈夫です……」

「そう……。だったら大丈夫だね」

　小松は艶やかに囁くと、ゆきを布団に横たえた。