小松とどうなるのか。

　ずっと解っていたような気がする。

　ゆきは小松をただ真っ直ぐ見つめる。

　小松は艶やかに微笑むと、ゆきの額に口付けた。

「選択は君に任せる。もう少し待って欲しいのか、それとも待たなくても良いのか……。待つと言っても、そんなには待ってはあげられないよ」

　小松は艶のある笑みを滲ませながら、ゆきに囁く。

　そんなには待てない。

　その言葉に、甘い戦慄を覚える。

　強引に今夜から妻になってしまったが、まだ心の準備が出来てはいない。

　ゆきは深呼吸をすると、小松を見た。

「少しだけ……、待って下さい……」

　声が震える。

　すると小松は不快になることなどなく、フッと甘い笑みを浮かべる。

「解った。だが、一緒には眠ろう。その身も私のものにするのは、もう少し先だけど、だが、君が私の妻であることには変わりはないからね」

「はい」

　ゆきは、小松の気遣いや優しさに感謝しながら、そっと頷いた。

　小松はゆきの気持ちを第一に優先してくれている。

　本当に、いくら感謝をしてもしきれないのではないかと、ゆきは思う。

　普通、小松の立場であれば、力付くでどのようなことでも出来るだろう。

　なのに、ゆきへ最大の誠意と優しさを示してくれる。

　ゆきは、結婚する相手がこの人で良かったと、改めて感じずにはいられなかった。

「さあ、眠ろうか。君も今日は色々とあって、疲れたでしょ？さっさと眠ろうか」

「そ、そうですね」

　ゆきは笑顔になったが、やはり緊張で、少しだけ強ばってしまう。

　その表情を見るなり、小松はフッとゆきの心ごと包み込んでくれるような笑みになった。

「さあ、緊張しなくても大丈夫。君は眠る。ただそれだけだよ」

　小松は静かに囁くと、ゆきを柔らかく抱き締めてくれた。

　小松にふわりと抱き締められて、ゆきはときめきが溢れてしまい、どうしようかと思うほどに緊張してしまった。

　ドキドキし過ぎて、ジタバタしそうになる。

　小松は自分の肘で頭を支えて、下半身を横たえると、布団を優しく開けて、ゆきに眠るように促した。

　その仕草がとても艶やかで、ゆきは緊張し過ぎてガチガチになってしまった。

　なんという大人の男の色香だろうか。

　心臓がいくつあっても足りないぐらいに、官能的な姿だった。

　ゆきは、ついついうっとりと小松に見惚れてしまっていた。

「ほら、早く寝なさい。疲れているでしょ？それに、明日からは色々とやらなければならないことが出てくるからね」

　小松は冷静に淡々と言う。

　こちらがこんなにも緊張しているというのに、小松は全くの冷静沈着だった。

　だからこそゆきは悔しい。

　小松と自分の差を見せつけられたような気がして。

　同時に小松の大人な男性ぶりにひどく惹かれているのも、紛れのない事実だった。

「ゆき、眠りなさい。眠れば、疲れも取れるから」

「はい」

　ゆきは素直に布団のなかに入ると、身体を横たえる。

　すると小松も同じように身体を横たえ、ゆきの柔らかな身体をしっかりと抱き締めてくれた。

　こうして同じ布団に入って温もりを共有するというのは、なんて優しい幸せなのだろうかと思う。

　小松は、ゆきをあくまで優しく包み込んでくれる。

　今日、初めて逢って、いきなり結婚したとは思えないほどに、小松はゆきに気遣いを見せてくれた。

　本当に有り難いことだと、ゆきは思う。

　逢ったばかりなのに、もう好きになり始めている。

　こんなことがあるのだろうかと、ゆき自身が驚いている程だ。

　奇跡のようだ。

　こうして男に抱かれても、幸せで温かな気持ちになる。

　そんなことが起こるとは、ゆきも考えたことはなかった。

　とても懐かしくて心地よい温もり。

　ほんのりと白檀の香りがした。

　とても胸が騒ぐ香りがする。

　ゆきは、小松の香りにうっとりとしながら、目を閉じる。

　安らぐのにドキドキするのは、どうしてだろうか。

　ゆきは、小松の香りを何度も吸い込みながら、胸が騒ぐのを感じていた。

　いつの間にゆったりと眠ってしまっていた。

　初めての家で、しかも男の人と一緒だったにも関わらずだ。

　ゆきが目覚めると、見慣れない天井に、戸惑いを覚えた。

　しかも、隣にはもう小松はいない。

　ゆきがしまったと思ったのも、あとの祭りだった。

　慌てて飛び起きる。

　小松の妻になったのに、夫よりも起きるのが遅くなってしまうなんて。

　ゆきが慌てて着替えの準備をしていると、女中の姿が見えた。

「ゆきさま、お目覚めでしょうか？」

「はい」

「では、おめしかえのお手伝いを致します」

「有り難うございます」

　ゆきの声に、女中は部屋に入ってくる。

　武家の奥方らしい、品のある着物を携えている。

「失礼致します」

「着物ぐらいは自分で着られますよ」

「いいえ。お手伝い致します」

　女性はにっこりと微笑むと、ゆきの着付けを手伝ってくれる。

　これが上級武家のならわしなのかと思うと、ゆきの気持ちは引き締まった。

　着付けは、ゆきがひとりで着替えるよりも早く終わった。

「さあ、どうぞ」

「有り難うございます」

「お殿様も朝の鍛練が終わられた頃ですよ。ご一緒に朝食を頂いて下さい」

「はい」

　小松と一緒に食事が出来る。

　ゆきはそれにホッとする。

　せめて小松を見送りたいと思っていたのだ。有り難いとゆきは思う。

　小さな部屋に通される。

　そこは風通しがとても良くて、庭も見えて、食事がとてもしやすい。

　ゆきが腰を下ろすと、ほどなくして小松も部屋にやってきた。

「おはようございます、殿」

「おはようございます、小松さん」

　ゆきは、小松をどう呼んで良いかも分からなくて、ただ素直に“小松さん”と呼ぶ。

　ゆきの呼び掛けに、小松は苦笑いを浮かべていた。

「ゆき、君は本当に面白いね。君も“小松さん”でしょ？その呼び方は適切ではないよ」

　小松はやんわりとゆきに言う。確かに、その呼び方は正確に言うと、正しくはなかった。

「どのようにお呼びして良いかが、分からなくて……」

　ゆきが困惑しながら言うと、小松はフッと笑った。

「ゆきくん、私のことは、帯刀と呼んで貰って構わないよ」

「はい……帯刀さん……」

「まあ、及第点かな？では、食事をしようか」

「はい」

　小松との初めての食事。

　ゆきはドキドキしながらも、何処か嬉しく想いながら食事を取っていた。