こうして小松の誕生日前日に、彼の家でお風呂に入っているなんて、とても不思議な気分だ。

　甘い緊張がひどくて、ゆきは息が出来ない。

　逆上せてしまいそうになるのに、なかなかお風呂から出ることが出来なかった。

　このままでは、ゆでダコになってしまうぐらいに、逆上せている。

　気分が悪くなりそうになる。

　ギリギリのところで、ゆきは深呼吸をして、なんとかお風呂から出た。

　気持ちが悪かったが、何とかそれを回避することが出来て、ホッとした。

　ゆきは、のろのろとパジャマに着替えた後、バスルームから出ると、小松がミネラルウォーターを持って、待っていてくれた。

「どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　小松が手渡してくれたミネラルウォーターは、正直言って、とても有難いものだった。

　美味しい。

「本当に何処まで湯船に浸かっていたの。真っ赤過ぎて、茹ですぎたタコみたいだよ」

　小松はくつくつと喉を鳴らして笑った後、ゆきをとても官能的な眼差しで見つめてくる。

　あまりにも色気があり、ゆきはドキドキせずにはいられなかった。

　こんなにも艶がある眼差しを向けられると、ドキドキし過ぎて、余計にゆでダコになってしまう。　

「……どうして、そんなにも湯船に浸かっていたの……？何か、意味でもあるのかな……？」

　小松は不意に耳許で囁いてくる。

　その声が艶やかでイジワルで、ゆきは心臓が跳ねてしまいそうになる。

「さ、疲れたでしょ？ミネラルウォーターを持ったら、寝室に向かおうか？」

「あ、わ、私はきゃ、客間ですよね！？」

　ゆきが真っ赤になってジタバタしているのを、小松は相変わらずイジワルで、余裕のある表情で見つめてくる。

　本当にズルい。

「ゆき、うちにはベッドしかないよ。それに、恋人同士が同じ家にいるなら、ベッドはひとつで充分でしょ？」

　小松は当たり前だとばかりに、いけしゃあしゃあと言うと、いきなりゆきを抱き上げてきた。

「あっ！」

「さあ、行くよ。ジタバタしても、もうしょうがないでしょ？」

　小松はさらりと言うと、ゆきを抱き上げたままで、寝室へと向かった。

　小松の寝室。

　和テイストが溢れたシックなパプリックがとても似合っている。

　ゆきはセミダブルのベッドに、ゆっくりと柔らかく寝かされた。

「もうすぐ、私の誕生日だよ」

　小松は時計を見て、フッと微笑む。とても豊かで艶やかな笑みだ。

　ゆきはその笑みに魅了されずにはいられない。

「……はい」

　ゆきが寝かされた横に、小松が身体を滑り込ませてきた。

　ギュッと抱き締められて、ゆきは胸がキュンと鳴っているのかと思ってしまうぐらいに、甘いときめきを感じてしまう。

　呼吸が出来ないぐらいに幸せを感じていた。

「……ね、ゆき、私が一番欲しいものを、君は解っている？」

　小松に耳許で甘く囁かれて、ゆきは呼吸が出来ないのではないかと思うぐらいに感じてしまう。

　背筋が震えてしまう。

　だが、それは決して不甲斐な震えではなかった。

　むしろ、何かを期待してしまっているような震えだった。

　呼吸が出来ない。

　小松に潤んだ瞳を向けると、更に強く抱き締められた。

「……ね、ゆき、解っているの？ 私の欲しいものを」

「あ、あの、それは、今夜のようにお料理作って一緒に食べたり、すること？」

「君は面白いね……。本当は気付いているんでしょ？ 私が何を欲しいかぐらいは……」

　小松は艶やかな声で、ゆきを更に追い立ててゆく。

　ドキドキし過ぎて、ゆきはどうして良いのかが解らない。

　小松が何を求めているのかは、ゆきは本能で解っている。

　ゆきもまた、同じように求めているから。

　だが、それをなかなか表現することが出来ない。

　緊張し過ぎて、どうして良いのかが分からなかった。

　ゆきは、潤んだ瞳をただ小松に向ける。

　自分からはハードルが高過ぎて、なにも言えない。

　イジワルをしないで欲しいと、ゆきは思う。

「……君からは言えない？」

「……はい。帯刀さんにちゃんと言って貰わないと、分かりません……」

　ゆきがはにかんで拗ねるように言うと、小松はくすりと笑う。

「……帯刀さんは、誕生日には何が欲しいのですか？」

　ゆきは逆に聞き返してみた。

「……私が欲しいものを言ったら、ゆき、君はそれをくれるの？」

　小松の甘くて低い囁きに、蕩けてしまいそうになる。

　このようなやり取りを続けるのは、きっと小松も自分自身も答が解っているからだ。

「……私で出来ることなら、帯刀さんにプレゼントしますよ」

「そうだね。君じゃないと無理だとは私は思っているけれど？」

　小松はからかうように言うと、更にゆきを近くに抱き寄せた。

「……あっ……！」

　時計の針が、小松の誕生日になったことを示す。

「日付が変わりましたね」

「そうだね……」

「帯刀さん、生まれてきて下さって、ありがとうございます。私を守って下さって、出逢って下さって、見つけて下さって、ありがとうございます。お誕生日おめでとうございます」

　ゆきは小松へのありったけの愛情を込めて、言葉を誠実に紡いだ。

　小松の身体をしっかりと抱き締める。息が出来ないぐらいに抱き締めたい。

「……ありがとう、ゆき」

　小松はゆきを抱き寄せると、軽く唇を奪ってくる。

　羽のような優しいキスをしてくれる。

　ロマンティックなキスに酔いしれたくなる。

　何度もフェザータッチのキスをした後で、小松はゆきを胸に抱いた。

「誕生日は君に祝って貰えるのが一番だと思っているよ。今まで誕生日なんて大したことがないと思っていたけれど、やはり一番愛しい相手に祝って貰えると、違うのだね」

　小松はしみじみと呟くと、ゆきの髪から背中にかけてを、掌で丁寧に撫で付けてくれた。

　とても優しいのに、情熱的でもある動きだ。

　背中に心地好い熱を感じた。

「……ゆき、私が欲しいものを言って良い？」

　優しい小松に声が、ゆきを満たしてくれる。とても幸せな声の響きだ。

「……はい」

　小松が欲しいもの。

　それはずっと昔から、解っていたような気がする。

　ゆきは華やいだ緊張を抱きながら、小松を見つめた。

「……ゆき、君が欲しい……」

　小松の言葉には純粋な愛が溢れている。

「……はい」

　ゆきは神聖な気持ちで返事をすると同時に、しっかりと愛する小松を抱き締めた。