ゆきもいよいよ大人の仲間入りだ。

　成人式を迎えるのだ。

　ここまでの道程は、無駄に長かった。

　ずっと早く小松に追い付きたかった。

　追い付いたかと言われたら、まったく追い付いてはいないのかもしれない。

　だが、社会的に『大人』だと、認められることは、かなり大きい。

　これで堂々と大人の女性として、小松に向き合うことが出来るのだから。

　ゆきはそう強く思った。

　成人式には、やはり振袖で出席をする。

　朝から準備で大変だ。

　成人式のために、ゆきはずっと髪を伸ばしてきた。

　綺麗に結い上げたかった。

　これは女の子ならば、考えることだろう。

　ゆきにとっては、最高に素敵なイベントのひとつだ。

　ずっと待ち望んでいたことなのだから。

　小松とは、式の後で落ち合う予定だ。

　成人式のお祝いをしてくれるのだ。

　ゆきにとっては、素晴らしいイベントになりそうな予感がしていた。

　小松に祝って貰うのだから、出来る限り綺麗になりたい。

　小松が息を呑むほどに。

　だが、小松は、和装の綺麗な人など馴れているようであるから、そこまで綺麗になれるのかと言われたら、そんな自信はない。

　だが、小松には「綺麗だ」と言って欲しい。

　大人の女性として扱って欲しい。

　ゆきはそう思わずにはいられなかった。

　成人式の着物は、当初、小松が仕立てると申し出てくれた。

　だが、ゆきの両親が、それだけはしたいと小松に言ったのだ。

　後は息子しかいないので、つまらないそうなのだ。

　確かにそれはある。

　ゆきは、両親に着物を仕立ててもらった。

　白を基調にした、薄紅や蒼が美しく華やかに染まっている。

　着物は、留袖にしても使えるようにと、母親が気を遣ってくれていた。

　美容室で、メイクをしてもらい、髪をアップにして、着物も着付けて貰う。

　自分でも着物を着られるが、今回だけはプロに頼んだ。

　式の前には家族で記念の写真を撮った。

　自分一人の写真も撮る。

　小松とも撮りたかったが、小松が遠慮をしたのだ。

　二人でのお祝いの時間になったら、一緒に写真が撮りたい。

　一生に一度しかない小松との時間を、ゆきは大切にしたかった。

　成人式は感動の再会が多いが、ゆきは海外生活が長く、そのような再会はほとんどなかった。

　成人式が終わった後の余韻というのもほとんどない。

　ゆきはそそくさと会場を出る。

　会場を出ると、既に小松が迎えに来てくれていた。

「帯刀さん！」

　ゆきが手を振ると、小松は薄く微笑む。その笑みがとても美しくて甘い。ゆきはついうっとりと見惚れてしまう。

　なるべく早く小松の元に行きたかったが、いつものように駆け出して行くことは出来なかった。

　ゆきが仔犬のように小松に近づくと、そのままふんわりと手を握り締められた。

「成人式の華やかさは良いものだね」

　小松はゆきだけを真っ直ぐ見つめると、艶やかに微笑んだ。

　ゆきの両親がゆっくりとやってくる。既に小松とは両親も認めてくれている。

「お嬢さんをお借りします」

　小松は爽やかに言うと、頭を下げる綺麗に下げた。

「小松さん、ゆきをお願いします」

　両親は、寂しそうにも嬉しそうにもしながら、静かに微笑んでくれた。

　小松に手を引かれて、駐車場へと向かう。

　成人を小松に祝って貰うというのは、なんて幸せなのだろうかと、ゆきは思った。

　ほわほわとした幸せにたっぷりと満たされている。

　車に乗り込むと、小松は素早く車を出す。

　この場所から早く離れたいような、そんな雰囲気を醸し出していた。

　車は暫く走り、静かな神社のある地域に入る。

「成人式には、ちゃんとお祝いをしないといけないでしょ。神様にお礼を言わなければね」

　古式ゆかしい小松らしいと、ゆきは思う。

　確かにきちんとお礼を言わなければならないと、ゆきも思った。

「そうですね。お礼は大事です」

　小松は、神社の駐車場に車を停め、ゆきと一緒に境内に出た。

　お正月が一段落な神社は、とても静まりかえっていた。

　本当に清らかで清浄な空気が流れている。

　ゆきは何度も深呼吸をした。

　それだけで身体が綺麗になるように思えた。

　小松と、神社を参拝する。

　それだけで、ゆきは気持ちが引き締まるのを感じていた。

　とても気持ちが良くて、ゆきは思わず笑顔になる。

　気持ちが朗らかになった。

　神様に、成人になれたお礼と、素晴らしいひとと出逢えたお礼をしっかりと伝える。

　ゆきは幸せな気持ちにならずにはいられなかった。

　これからも見守っていて欲しい。

　そう強く願った。

　横で静かに祈る小松をちらりと見る。

　何を祈っているのだろうかと、静かに考える。

「……帯刀さん、何を祈っていらっしゃったんですか？」

　参拝の後、ゆきは思いきって訊いてみた。

「秘密。多分、君と同じこと」

　小松の一言に、ゆきは頷く。

　きっとそう。

　いや、絶対にそうだろうという自信がゆきにはある。

「そうですね」

　絶対にそうだろうと、キッパリと言い切ることが出来るから、ゆきは笑顔になった。

　手を繋いで暫くは境内をのんびりと散策をする。

　こうしているだけで、ほわほわと温かな気持ちになった。

「これで帯刀さんと対等の大人になれましたよ」

「さあ。どうだろうね」

　小松ははぐらかすように、くすりと笑いながら呟く。

　その笑みはこちらがドキリとする程に魅力的だった。

　小松と清々しい境内散策の後、二人は車へと戻った。

　車に乗り込むなり、ゆきは小松に強く抱き締められてしまう。

　安堵とときめきが交差するような抱擁だ。

　小松の抱擁に、鼓動は激しくはねあがり、ゆきの喉はからからになる。

　小松は、ゆきを更に引き寄せて、しっかりと抱き締めると、唇を重ねてきた。

　深い、深いキス。

　甘くて深いキスに、ゆきは蕩けてしまいそうになった。

　とろとろとした蜂蜜のようなキスに、ゆきはすっかり陥落してしまった。

「これが大人の女性としてのキスだよ。ゆき」

　小松は、まるで勝ち誇るような甘い笑みをゆきに向けてきた。

　悔しいがしょうがない。

「ゆき、君が大人である証拠を、もう少ししっかりと見せてもらおうかな？」

　小松の官能的な視線と声の前では、ゆきは全く逆らえなかった。

「晴れ着の君を堪能したいからね。ふたりきりになれる場所に行こうか……」

　車が走り出す。

　ふたりきりになれる場所へと車は向かう。

　運転中、小松はゆきの手をさりげなく握りしめる。

　ドキドキが治まることはなかった。