５
キスしてくれるのは嬉しい。 だがそれがみせしめならば余りにも哀しい。 望美は唇に遺る将臣の噛み付いた痕を、舌でなぞる。 自分はほかの女性が好きなくせに、どうしてこんなことばかりをするのだろうか。 ただの嫌がらせ？ それともみせしめ？ 望美は涙が出そうになるのを何とか堪えた。 こんな状態では将臣と一緒に学校になんて行けない。 望美がひと足先に家を出ると、ねぼすけな将臣が待っていた。 ちゃんと起きられるのだと思いながら、望美は視線を逸らす。 「おはよう」 クールに挨拶をし、将臣の横を擦り抜けようとすると、その腕を取られた。 「一緒に行こう。チャリあるから」 「歩いて駅まで行っても、間に合うと思うよ」 「いいから、乗れよ！」 将臣は有無を言わせないとばかりに強く言うと、そのまま望美を引っ張っていく。腹の虫が治まらないのか、自転車を前に素通りをする。 「じ、自転車は！？」 「乗らなくても間に合うって言ったのはお前だろ？」 まるで走るかのように、将臣が駅に向かう。喧嘩をしているのは誰にも明らかだ。 昨日のこともあり、望美が怒るのはごく自然だというのに、どうして将臣が怒るのか。それがどういう了見なのかと、望美は将臣を探るように見た。 まるで将臣は嫉妬に狂った男のように、望美を束縛する。 他の女性が好きな癖に、こんなことをされれば、望美は心がいくつあっても足りないと思った。 江ノ電に乗り込んでも、将臣は望美の腕から離そうとはしない。 何だかときめいてしまうのが悔しかった。 「ま、将臣くん、大丈夫だから、離していいよ」 さりげなく促しても、将臣は離そうとしなかった。 二の腕に将臣の力強い指が食い込んでくる。その痛みは、切なくも甘い動悸を産んだ。 ふたりがいつもより険悪な雰囲気にも関わらず、しっかりと密着している姿に、誰もがいぶかんだ。 本当に最近の将臣は解らない。望美は、嫉妬される存在ではないことぐらい解ってはいるはずなのに、期待せずにはいられなかった。 放課後、将臣にまた腕を取られて学校を出る。 「…望美、お前には香水は早いんじゃねぇか？」 将臣に痛いところを突かれてしまい、望美は押し黙った。自分でも、心の成長がまだな以上、早いとは思う。だが、背伸びをしたいと思うぐらいに、幼なじみは成長してしまったのだ。正直、おいてけぼりを喰らった気分だ。 「…それは、解っているよ…。香水が似合わないぐらいに、私がまだまだ子供だってことぐらいは…」 少しムッとしながら俯けば、将臣は腕をきつく掴んできた。 「…そうじゃねぇさ…。香水何かをつけたら、それを餌にへんな男を寄せ付けることになっちまうぜ！？ お前はそんな危なっかしいところがあるからな。男を見る目をもっと養ってから、香水はつけろ」 男を見る目がない。 確かにそうなのかもしれない。でなければ、こんな幼なじみをずっと好きではいられないだろう。 日坂を下りながら、望美は淋しげな気分で将臣を見た。 どうしてこんなに好きなのだろうか。 「…そうだね、確かに見る目はないかも…しれないね…」 不意に将臣が立ち止まる。 「…好きなやつ、いるのか…？」 まるでこちらの心を探るように、将臣は呟いてくる。 「…もう私も年頃だよ…。好きなひとがいたっておかしくはないでしょ？ 将臣くんにも大好きなひとがいるんだから…」 不意に取られた腕に力が込められる。食い込む指の痛さに望美が顔を上げると、将臣の表情が強張っていた。 「少なくとも、今、好きな相手は止めろ…」 自分を好きになるのは止めろということなのだろう。そんなことは最初から解っている。 「…そうだね」 「お前をそんな表情にさせるやつを、俺は許さないから…」 それはあなただと、望美は叫びたくなった。だが出来ない。そんなことをすれば、将臣が重苦しく感じてしまうだけだから。 「…俺が、お前の空洞を埋めてやるよ。お前がちゃんと笑えるように…。大事な幼なじみがそんな顔をしていたら、ほっとけねぇだろ」 大事な幼なじみ。 それが将臣の答えだ。 そんなことはとうの昔から解っていたはずなのに、今更ながら心を引き裂く凶器になる。 どうしてこんなに好きなのだろう。 期待して、裏切られてを繰り返し…。けれども離れることが出来ないだなんて。 駅まで来ると、見慣れた美しいひとが立っていた。絵梨は穏やかな笑みを浮かべて、将臣を真っ直ぐ見ている。 相変わらず綺麗なひとだ。 「将臣、ちょっといいかしら？」 「ああ」 ちらりと望美を見ると、将臣は擦り抜けていく。 届かない。 いくら想っていても届かない。 「将臣くん、先に行っているよ」 「ああ」 望美はタイミング良くやってきた電車に乗り込み、帰路につく。 いつもは綺麗だと思う海が、今日はぼやけて見えなかった。 起こしに行けない。 そう思っていると、将臣が迎えにくる。 どうしてこんなにもタイミングが悪いのだろうかと、我ながら思ってしまう。 殆ど何も話せない。 ただ将臣に腕だけを取られて、マリオネットのようになっている。 望美はもう疲れ果てた気分になっていた。 昼休み、望美は隣のクラスにいる、爽やかな男子に呼び出され告白をされた。 顔すらも脳にインプット出来ないほど、望美にとっては薄い存在だ。 もやがかかっていて、本当に誰かが解らない。 「…ごめんなさい…」 心が疲れ果てて、相手を気遣うことすら出来なかった。 恋はどうしてこんなにもどかしいのだろう。 想うひとに想われず、思わぬひとに想われて。本当にままならない。 望美が教室に戻ると、将臣が睨みつけるような眼差しを向けて来た。 「いい気になって、変な男を選ぶなよ」 「…そうだね、私、変な男を選ぶのだけは、自信があるんだ…」 例えば目の前の男。 誰よりも好きな相手がいるというのに、まるで嫉妬をしているかのような態度をあからさまに取ってくる。 もう心がぐちゃぐちゃでそっとしておいて欲しいのに、どうしてそんなにこちらに干渉するのだろうか。 「…幼なじみだから心配してやってるのに…！ 勝手にしろっ！」 「うん、勝手にする…」 きっと将臣とは幼なじみ以上にはなれない。 望美は切なく予感していた。 放課後、将臣はいつものように強引に腕を取ってこなかった。ある意味当然だと思いながら、望美はひとり日坂を下り、海岸へと向かった。 好きだという感情が友情に置き換われば良かったのに。 望美はただ俯きながら、海も見ずにぼんやりとしていた。 さくさくと砂を踏み締める音がして顔を上げる。 そこには幼なじみが立っていた。 誰よりも大好きな幼なじみが。 「まだ、帰ってなかったのかよ？」 隣に立つと、将臣は望美を見つめる。 「…お前に話がある」 |
| コメント パラレルな幼なじみです。 |