６
熱が下がらない。喉ののみも強烈で、耳の下までが痛い。 失恋したうえに、こんなに酷い風邪を引くとは、弱り目に祟り目とはまさにこのことだ。 「望美、お医者様に往診してもらわないとならないわね」 体温計を見るなり、母親は溜め息をついた。 「大丈夫だよ、大袈裟だなお母さんは。病院ぐらい、ひとりで行けるよ」 望美は母親をやんわりとせいすると、病院に行く支度を始める。もう成人したというのに、母親のなかでは、いつまで経っても、”小さなのんちゃん”のままなのだ。 強がっていても、本当は”小さなのんちゃん”のままだということを、母親は気付いているのかもしれない。 頭がふらふらし、躰にもみしみしとした痛みを感じる。 望美がふらふらしながら玄関先に出ると、チャイムが鳴った。 「こんにちは、望美を迎えに来ました」 将臣が玄関先で立っており、男としての存在感を望美に示している。 逃げられない。 ここにいなければ逃げ出すことが出来たというのに。 もうこれ以上切ない想いなどしたくないのに。 望美は恨めしい想いで母親を睨みつけた。 「将臣くんが、病院まで連れていってくれるって」 「そんな状態だとひとりで病院になんて行けねぇだろ？ 車出してやるから、行くぞ」 強引に腕を取られて、有川家の駐車場まで連れていかれる。 「望美、ほら立てよ」 「う、うん…」 将臣にこんなに密着してしまうと、胸の奥が切なくなる。ただでさえ高い熱が、更にヒートアップしていく。 将臣は男としての色香を滲ませながら、望美を車に乗せてくれた。 頭と心がくらくらする。 息苦しいのに、心苦しいのに、何故か幸福を感じる自分がいた。 当たり前のように助手席に座らされたが、望美は小さな子供のように頭を横に振った。 「…将臣くん…後ろのほうが良いよ。横になれるから…」 「俺がバックアップしてやれねぇからここに座っておけ」 将臣は有無言わせぬように望美を睨みつけると、強引に助手席に縛り付けるように、シートベルトをした。 近付く将臣の熱や香りが、望美から判断力を奪い取っていく。 まるで楽園を歩いているように思えて、幸せなくらくらとどきどきを生んだ。 「…無理し過ぎじゃねぇのか？ 勉強」 「…そんなことないよ。ベストを尽くさないと後悔するような気がしたから…。大丈夫だよ、本当に…」 「んな無理して笑うな。俺の前で強がる必要なんてねぇだろ」 優しくなんてしないでほしい。期待し過ぎてしまうから。 望美は将臣の優しさを素直に受け止めることが出来ずに、心を強張らせる。このまま受け入れてしまえば、もっと傷つくような気がした。 「彼女さんに悪いよ。私より彼女さんを大事にしなくちゃ…」 「いいんだよ、んなことは」 何処か苛々しているように将臣は言い、車のエンジンを思い切りかける。 「行くぞ。気分が悪いなら寝てろ」 「うん」 小さなコンパートメントに閉じ込められて、安心して眠れるわけがない。すぐ近くに将臣の存在の大きさを強く感じ、望美の心や皮膚を刺激していた。 病院に着き、ふたりは待合のロビーで並んで座る。 こんなに近くにいると、心臓が痛くなってしまい、風邪ではなく、別の病気になってしまうのではないかと思った。 「…アルバイトは良かったの？」 「心配するな。今日は休みだ」 「そうなんだ」 会話がこれ以上は続けられない。 重い沈黙に、どこかそわそわとしてしまっていた。 屈託のない幼なじみでいられた頃、飽きることなく、隠し事などもなく、お互いにあっけらかんと語り合ったものだ。 沈黙が発生しても、それはブレイクのようなもので、心地良い静けさだった。 なのに今は、沈んだ鉛色をした沈黙がふたりに漂っている。 もう、あの頃には還ることはないのだ。 きらきらと輝く夏の海のような瞬間には。 ふたりの人生はもう、完全に別けられてしまったのだ。 望美は待合ロビーの天井を見上げながら、スクエアが幾つあるのか数えていた。 「おい、ぼんやりして平気なのかよ」 「大丈夫だよ。早く順番が来れば良いと思っているだけだもん」 本当に心からそう思わずにはいられない。 診察が終わってしまえば、この緊張した状況から脱却出来るはずだから。 「春日さん、どうぞ」 名前を呼ばれて、望美はホッと力を抜くと、よろよろと診察室に入ろうとする。 「おいっ！ ふらついているんじゃねぇよ」 将臣は望美の腕を支えるようにがっしりと捕まえると、そのまま診察室に一緒に向かう。 将臣に対する隠しきられないときめきに、余計に頭の中が沸騰した。視界が歪み、立てないほどに熱くなる。 「おい、マジで大丈夫かよ」 お願い。そんなに優しくしないで欲しい。必要以上に甘えてしまうから。 これ以上優しくされたら、逆に付け上がってしまうから。 望美が診察椅子に座ると、将臣は一旦部屋から出て行った。 だがその気配は、診察室の向こうで存在を主張している。 「診察を手早くするわね。彼が心配しているみたいだから」 「彼じゃないです…」 「またまた否定しなくて良いのよ。あんなに心配している男性を見るのは久し振りだわ」 ニコニコしている女性医師に、もう否定する気にはなれなくて、望美はただ黙っていた。 「かなり酷い風邪ね。疲れていたみたいだから、こじらせたのね。点滴して帰りなさい。後、今日、明日はしっかりと安静にすること。彼に看病して貰ったら、直ぐに元気になれるわよ」 「…有り難うございます。それから彼じゃないです・将臣くんは…」 「恥ずかしがらなくて良いの。あ、点滴の準備が出来たみたいだから、処置室へ彼に連れていって貰いなさいね」 望美はのろのろと立ち上がると、自力で処置室に向かおうとしたが、直ぐに将臣に支えられた。 「大丈夫だよ」 「こんな時に、ワガママな強情は張るな」 将臣は不機嫌なままで、望美を処置室へと連れて行ってくれる。 きっと病気だから、望美の母親に頼まれたから優しいのだ。 だがもうすぐこの優しさもうしなう時がやってくるのだ。 「…大丈夫なんだよ。それにもうすぐ、何でもひとりでやらなければならなくなるし…」 将臣の動きが一瞬止まる。望美を支える腕の力は強くなり、肌に食い込んだ。 「甘えていればいいんだよお前は」 言い捨てるように呟くと、将臣はもう何も言うことはなかった。 点滴を済ませ、薬局で薬を貰って車に乗り込む。 何だか酷く疲れてしまい、望美は深い目を閉じた。 将臣が運転する緩やかなリズムに揺られていると、まるで母親の胎内にいるような気分になる。 こんなに近くにいるのに、将臣は遠い。想像出来ないほどに遠い。 もう別空間の人間だと思わずにはいられなかった。 「…将臣くん…言ったよね、”俺達はもう昔には戻れない”って…。今日は改めてそう思ったよ…。私たちはもう、元には戻れないし…、戻っちゃいけないんだよ」 声が上擦る。 だがそれは、熱のせいにした。 |
| コメント 想い合うのことに気付くのに遅れてしまったら？ のコンセプトの、パラレル的な物語です。 恋の甘さと切なさ、愛の厳しさがテーマです。 果たしてちんくまんは完走出来るか（笑） |