８
将臣と改まってどこかに行くのは、本当に久々だ。 ドキドキの余りに踊り出してしまいそうなぐらいに嬉しくて、まるで初めてデートをする女の子のような気分になる。 将臣に可愛くみせたい。だが、余りにお洒落をしてしまうと、気をてらっているようで、押さえてみたり。そうすればまた地味になってしまうと、 望美はあれこれ悩みながら準備をした。 日焼け止めと、薄い化粧。リップグロスも忘れないように、慎重に唇を撫でた。 将臣には決まったひとがいる。 そう考えると、重い気分になり、笑えなくなった。 「幼なじみだから…私たちは」 自分に言い聞かせるように呟くと、望美は疲れたような切ない気分になった。 待ち合わせの場所まで行くと、将臣はいつものようにブラックジーンズとシャツを艶やかに着こなしている。 いつも通りの姿にホッとしつつも、どこか胸が痛い。 遠くから見ると、なんて素敵なのだろうかと思う。他人のものだと解っていても、欲しくてたまらなくなった。 「お待たせ」 「ああ。行くか」 将臣は視線で望美のラインを撫でた後、ごく当たり前のように望美の手を取る。 熱くて大きな手に包まれるだけで、心臓が飛び出してしまいそうになるぐらいに激しく動く。 望美が僅かに手を震わせると、将臣の親指が手の甲を撫で付けてきた。 ぞくりとしたやる瀬ない感覚が、望美の背筋を走り抜ける。 「…望美…」 まるで自分の恋人であるかのような甘い声で名前を呼ばれると、腰の奥が切なく痛んだ。 「美味い居酒屋なんだよ。地元だから、気にせず飲めるしな」 「愉しみだよ」 小さな子供同士のようにも、恋人同士のようにも思える。 しっかりと指を絡ませあい、ふたりは恋人繋ぎをする。 こんなに近くてしっかりと指を結び合わせていても、将臣は望美のものではない。 指先の温もりは手に入っても、心は手に入らないのだ。 望美は泣きたくなり、じっと先を見つめていた。 「こうやって、ふたりで手を繋ぐなんて、高校生以来じゃねぇか？」 「そうだね。幼なじみの延長線だったからね」 「今も幼なじみだろ？」 何気なく言われた将臣の言葉に、望美は心を凍りつかせる。 所詮、望美は幼なじみなのだ。将臣の特別ではないことを、益々想い知らされた。 心が土砂降りになっているのにも関わらず、望美は笑うしかなかい。 「そうだね…。私たちは幼なじみだね」 不意に望美の手を握り締める力が強くなった。 まるで将臣こそ、幼なじみから脱却することが出来ないように見える。 将臣は望美に少しだけ寄り添うと、まるで自分のものだと主張するかのように捕らえてきた。 夏の終わりを感じさせる風が、肌をクールダウンさせてくれる。 何も話さなくても、ただゆらゆらと歩いているだけで、優しくも熱い雰囲気を味わえる。 「美味いおかずがいっぱいあるからな」 「うん、楽しみだよ」 暫く歩いてから、お目当ての店の暖簾を潜る。地元の美味しい魚介類を食べさせてくれる、味わいのある素朴な店だった。 「いらっしゃい！ 女の子を連れてくるのは初めてだね！」 店主と知り合いなのか、明るい声で言われてびっくりした。 「生しらすとビール二人前ね！」 「はいよ」 ふたりで小さな席に向かい合わせで座る。顔を付き合わせる距離がちかすぎて、望美は鼓動を震わせた。 「ここはマジで美味いから」 「うん、楽しみだよ！」 きっとこれが最初で最後の酒を酌み交わす機会になるだろう。だから今夜は酒を愉しみたかった。 「じゃあ乾杯といくか」 「うん。私の全快祝いに」 「それ大袈裟。そうだな…。いつまでも俺達がこうして飲み交わすことが出来るように」 将臣の言葉に望美は頷きながらも、それは叶うことがない絵空事のように思えてならなかった。 ふたりで飽くことなどなく、幼い頃の話を余すことなく語る。 そして、不思議な時空に投げ出された日々のことも、語りきられないほどに話した。 それを彩るのは、美味しい魚介と地元のビールだ。 「ホントに美味しいよね！ ビールも生しらすも、みんな」 「だろ？ だからオススメなんだよ」 「ふるさとの味って感じだよね」 望美がしみじみと淋しげに語ると、将臣の表情が幾分か陰ったような気がした。 眉間の辺りがどこか苦悩を滲ませているように思える。 「…行くのか？ イギリス」 まるで一世一代の告白でもするかのような雰囲気を滲ませて、将臣は望美を見つめる。 どうかそんな瞳を向けないで欲しい。 また甘えてしまい、この感情にぶら下がってしまうではないか。 「…そうだね。私に決まったって、この間、連絡があったんだ…」 望美は将臣の視線を避けるように俯くと、小さく呟いた。 「…夢が叶うんだよな」 将臣の声は、いつもの力強さとは裏腹に、小さな少年の顔を見せている。 お願い。そんな顔を見せられてしまえば、諦めたはずの恋心がまた復活してしまう。心の深海に沈みこませたはずの恋心が、明るく光りが届く場所に、浮上してしまうではないか。 「…いつから、期間はどれぐらいになるんだよ」 「夏休み明けたら直ぐに。期間は一年だけれど、大学院にもそのまま通うつもりだから、最低でも五年。恐らくは十年は帰って来ないとは思う」 話しているうちに声が震えてくる。明るい未来の話をしているはずなのに、どうして心はこんなにも深く沈み込んでくるのだろうか。 将臣は黙っている。 ただビールをグラスに注ぐ音だけが響いていた。 何度もそれがくりかえされて、将臣は煽るように飲んでいる。 「…その頃は、きっと、将臣くんには可愛いお嫁さんと子供がいるかもしれないよね！」 引き攣っているのに、心が壊れそうなのに、望美はわざと笑顔を浮かべる。 将臣の瞳がナイフのように鋭く光ったのを無視しながら、ビールを一気に飲む。 「美味しいね！ おかわりっ！」 将臣よりも早いピッチで飲み始めたものだから、思わず制止される。 「止めておけ」 「いいんだよーん！ のんちゃんのイギリス行きを祝して乾杯してよっ！」 やけ酒のように飲んでいると、段々、周りの視点がくらくらし始める。まるでメリーゴーラウンドに乗った気分になり、楽しくなってきた。 「楽しいね、ホントに、楽しいーっ！」 「俺はちっとも楽しくなんかねぇ」 苦々しく呟いた将臣の声を聞きながら、望美は心地良い波に掠われた。 今はもう何も考えたくはなかった。 ふわふわと空の上を歩いている感覚に、望美は僅かに目を覚ませた。 広くて温かな逞しい背中に護られて、懐かしい道程を歩いている。 将臣の背中におぶられるなんて一体いつ以来だろうか。そんなことをぼんやりと考えながら、望美は目を閉じた。 「お母さん頭痛い…」 朝のシャワーを浴びた後も気分が優れず、望美は母親に愚痴を零した。 「あんなに酔っ払って！ 将臣くんが一緒で、ああやっておぶって帰ってくれたから良かったものの…。気をつけなさいよっ！」 「…はあい…」 母親のお小言が頭に響き、望美は何度もしかめつらをしてしまう。 「…こんな時に、出掛けなきゃならないのが恨めしいな」 「自業自得よ！」 母親に叱られながら、望美は頭痛を抱えて家を出た。 今日はアルバイトを入れているので休めない。 極楽寺の駅までくると、将臣の恋人がひとりで立っていた。望美だけを真っ直ぐ睨みつけた後、怒りを撒き散らしながらこちらに歩いてくる。 紅蓮の炎のような雰囲気に、望美は圧倒され、動けなくなる。 心の準備もなくいきなりだった。 彼女は望美の頬を思い切りひっぱたく。 「私のまあくんを取らないでよ！」 平手打ちと言葉が、望美の心に突き刺さる。 ただ瞳に涙を滲ませ、望美は彼女を見つめることしか出来なかった。 「お前ら何やってんだよ！？」 振り返ると将臣が、怒ったように立っている。 絶対絶命。 |
| コメント 想い合うのことに気付くのに遅れてしまったら？ のコンセプトの、パラレル的な物語です。 恋の甘さと切なさ、愛の厳しさがテーマです。 果たしてちんくまんは完走出来るか（笑） |