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ふたりは恋人同士なのだから、どこをデートしようが勝手だ。 だがどうしてこのタイミングに現れるのかと、望美は思わずにはいられなかった。 じっとこちらを見た後、将臣がゆっくりと近づいてくる。 望美を視線で殺してしまえるような冷たい刃のような瞳を、向けて来た。 動けない。あの瞳に睨まれてしまえば、蛇に睨まれた蛙状態になる。 「…早退したくせに、こんなところでサボりかよ」 将臣の声は感情がなく、ただ望美を非難するように食い込んでくる。 「休憩してただけ」 「仮病かよ？」 「そんなんじゃないよ」 望美は一度も将臣の目を見ることなく、ただ指に砂を掬っては零している。 まるで自分と将臣のようだ。 「…まあ、関係ねぇけれどな。お前、イチイチ、うざいんだよ」 頭の上から浴びせ掛けられる言葉に本当の刃がついていたら、きっと望美は即死だ。 「行こうよ、こんなひとはほっておいたらいいじゃん」 「そうだな」 将臣が行ってしまった後、望美はのろのろと立ち上がった。 砂浜を沈みながら歩き、何とか駅にたどり着く。 江ノ電に乗り込んだ後で、買った二枚のチョコレートのうち、甘いものを噛る。 ミルクチョコレートで歯が浮くほどに甘いのに、何故かビターチョコレートと同じ苦さが口の中に広がった。 恋を象徴しているように思えた。 極楽寺の駅を降り立ち、家まで帰る間、ぼんやりと考える。 恋はどうしてこんなにもひとを弱くするのだろうか。 望美は弱くなることしか識らない。 強くなることなど、ないような気がする。 だから強くなって、将臣なんかいなくてもやっていけるようにならなければならない。 何時までも恋のかけらに縋っていても仕方がないのだ。 それが望美なためであり、将臣のためなのだと思った。 だからもう離れよう。 もっと強くなって、もっと前を見よう。 そうしなければ、望美は踏み留められないような気がした。 もう一度初めから恋をすれば良いと思っていたが、それはもう永遠の夢になってしまった。 ならば、将臣が生きて、幸福になれば、もうそれで構わない。 望美は背筋を伸ばすと、前を向いて歩き出す。溢れた涙は自然に清々しかった。 夕方、望美は有川家を訪ねた。将臣ではなく、譲を訪ねてだ。 「…先輩！ 大丈夫ですか！？ 体育で倒れたと聞いたんですが」 「すっかり大丈夫だよ！」 望美はガッツポーズをして笑ってみせる。 体力があったので、望美は倒れるぐらいですんだと思っている。もし、体力がなければ、きっと少し眠ったぐらいでは回復なんて出来なかった。 「無理しないでください、先輩！ 明らかに以前より痩せているし…」 譲は辛そうに唇を噛むと、将臣の部屋を見上げる。 「…どうして、兄さんなんだよ…」 「譲くん…」 「先輩を庇って斬られたのが兄さんだなんて…」 あの時は、お互いに恋心を認め合っていたからこそ、将臣は望美を庇って斬られてくれたのだ。 一度は毒刃にかかった将臣が、何もなかったように生きてくれているのは、やはり記憶を引き換えにしたからだ。 それは仕方がないことだと、望美は思っている。 望美は穏やかに笑うと、空を見上げた。 「…もう一度、恋が出来ると思っていたけれど、やっぱりそんなには上手くいかなかったみたいだね。仕方がないのは解っているんだ…。将臣くんと敵同士だったのは本当のことだし…」 「だけど先輩に対する態度はひど過ぎます！」 譲が激昂してくれるのは嬉しい。だが、それも時として切ない気分になる。 「…いいんだよ。あ、譲くん、これを将臣くんに渡しておいて。ビターチョコレートなんだ。今日、保健室に連れて行ってくれた御礼だよ。後ね、…明日から、もう迷惑はかけないからと、伝えて」 望美は泣かないように我慢をしながら、穏やかな口調になるように呟いた。 「…先輩…」 望美はチョコレートを譲に渡すと、軽く会釈をする。他人行儀だとも思ったが、わざと距離を置くためにもそれがベストだと思った。 「じゃあね、有難う、譲くん！」 望美は、何事もなかったように言うと、静かに家へと戻る。 もう一度恋をすることはないと思いながら。 翌日から、望美は有川兄弟とは接触しないように試みることにした。 誰もが不審がるが、それも最初のうちだけだと覚悟を決める。 志望大学も歴史学科が充実した京都の大学に決め、それを目標に勉強を始めた。 極力、関わらないようにしているのに、将臣は望美を酷く睨み付けたり、冷たいことを言うのを止めやしなかった。 春のクラス替えは、きっと別れるだろう。それが都合良いと、望美は思い込もうとしていた。 望美は、平家を滅ぼした源氏の神子なのだ。とてもでないが、赦すことなど出来ない相手だ。 なのに。憎いはずなのに、透明な微笑みに心を奪われてしまう。 何時も気になって仕方がない。 幸福を捜すように笑顔を探している自分がいて、笑っている姿を見るだけで、この場所にいて良かったと思う。 なのに、顔を見れば冷たい言葉や視線を浴びせずにはいられなくなる。 傷ついたような望美の顔を見る度に、いつも自己嫌悪に陥っていた。 しかも、望美に素直に接することが出来る譲がとても羨ましく感じる。それ故に嫉妬してしまう。 「兄さん、いいか？」 「ああ、入れよ」 将臣の声と同時に、譲が部屋に入ってきた。 「先輩からの伝言。”今日は保健室に連れて行ってくれて有難う。明日からは迷惑はかけないから。ひとりで学校に行くから”だそうだ。それとビターチョコレートも預かってきた」 譲は将臣にチョコレートを強引に押し付ける。 将臣はチョコレートを受取りなが、明日から望美が来ない事実が、頭の中にぐるぐると回っていた。 あんなに酷いことを言ったのだから、望美がそう言うのは当然だ。 実際に、源氏の神子など傍にいるだけで、うざいと思っていた。 望んだように望美が離れて行こうとするのに、どうしてこんなに苛々してしまうのだろうか。 将臣は訳が解らない気分だった。 「じゃあ伝えたからな、兄さん」 「ああ」 譲が部屋から出た後、将臣自分の掌を見つめる。 昼間に抱き上げた望美は、想像以上に軽かった。まるで消えてしまうのではないかと思うほどに軽い躰だった。 まだあの柔らかな感触が残る。 将臣は唇を噛むと、掌を握り締める。 望美との間に何があったのか、それが識りたくて、将臣は歯軋りをする思いだった。 翌日から、望美が有川家を訪ねてくることは、なくなってしまった。 将臣は張り合いがなくなったような気分になり、余計に苛々がたまってくる。 廊下を歩いていると、偶然、日本史の教師と望美が話している声が聞こえた。 「春日は本格的に歴史を勉強するために、京都の大学に行きたいのか…」 将臣は心臓が強張るのを感じた。 |
| コメント 「迷宮」ＥＤ後です。 茶吉尼天によって、望美のことだけを忘れた将臣は？ をテーマにした物語です。 |