７
一瞬、望美に何を言われたのか、将臣は解らなかった。 「…あ、あの…、あなたは…誰ですか…？」 怪訝そうに将臣を見つめながら、望美な声は硬い。 結ばれた手を怪訝そうに見つめ、どこか困惑気味だ。 望美が自分のことを忘れている？ そんなことはないはずだと、将臣は必死になって自分に言い聞かせる。 背筋に冷たいものが駆け抜け、嫌な予感に窒息しそうになる。こんなことはあって良いのだろうか。 将臣は心臓が動いていないのではないかと感じながら、現実に戸惑ってしまう。 望美もこんな不安を感じたのだろうか。 自分の記憶だけを失った将臣を、どんな気持ちで見ていたのだろうか。 きっと泣いていただろう。 将臣の心臓は締め付けられたまま、まるで機能しなくなっている。 男だから泣けない。だが、心は震えている。 どんな記憶よりも、胸が痛かった。 将臣は喉にひっかかる熱いものを飲み下すと、大きな深呼吸をする。 「将臣だ」 「将臣さん…？」 望美の声はあくまで他人行儀だった。 「そうだ、お前の幼なじみの有川将臣だ」 望美は将臣の顔と、名前を飲み下したが、頭を軽く振る。 その表情はどこか思い詰めているようにも見えた。唇を噛む横顔がとても綺麗に思える。 「…ごめんなさい…、あなたを思い出せない…。幼なじみって、譲くんと同じ名前だよね…。譲くんと…関係がありますか…？」 将臣は頭をハンマーで叩かれたような気分になった。 内臓までもが冷え切って、何も言えなくなる。心臓が変なリズムで鳴り、いきなり軽装で北極にほうり込まれた気分になった。 「譲は覚えているのにか…？」 「…譲くんは…私の掛け替えのない幼なじみだよ…。…たったひとりの」 望美の言葉に、将臣はこの場で抱きしめて、言い聞かせてやりたくなった。 自分も幼なじみで、望美とは恋心を確かめ合った仲なのだと。敵同士になったこともあったが、それでも恋をしていたのだと。八葉で、一緒にいたのだと。 だが言えなかった。 そんなことを言っても、今の望美には重くのしかかるだけだ。 きっと望美も同じような気分だったのだろう。だとしたら、将臣も同じだ。 相手の気持ちを最優先に、傷つけないようにしなければならない。 たとえ自分がどんなに傷ついたとしても。 望美はだからこそ、あんなにも辛抱強く待ってくれたのだ。 心の中には謝罪以外の言葉は見つからなかった。 どんなに謝っても、たとえどんなに尽くしても、望美には取り返しのつかないことをしてしまったのだ。これでは悔やんでも悔やみきられない。 将臣は益々自己嫌悪に陥り、胸がキリキリ痛んだ。 「…先生と、ご両親に伝えてくる。お前が目覚めた事を…」 「お願いします、有難う」 望美は素直に礼を言うと、将臣をじっと見つめる。 「…ホント、譲くんに似ているところがあるね」 しみじみ呟かれて、将臣は唇を噛んだ。 将臣は望美の両親と自分の両親に、望美が目覚めたことを伝えた後、ナースステーションに向かった。 望美が目覚めたことを伝えると、直ぐに医師が呼ばれる。 医師と一緒に病室に戻る間、将臣は質問を投げ掛けた。 「…先生…、人間って個別に誰かにひとりだけを忘れるってあるのでしょうか？」 「医学的な見地で言うと、有り得ないそうだよ。だけど人間はこころを持っている。余程辛いことを経験した後で…、何等かのショックが加わったら、あるかもしれないが…。まあ、私は専門外なので、全く解らないけれどね。まだまだ医学で解明出来ないことが多いからね、人間は…。学問ではどうにも解らない不思議だらけだよ」 「…そう、ですね。有難うございます」 確かに、将臣が望美だけを忘れてしまったことも、よくよく思えば、説明なんて出来ない。 結局は今回のことも、説明なんて出来やしないのだろう。 将臣は自分で方法を探るしかないと思った。 医師と病室のドアを開ける。 「春日さん、目を覚まされましたか」 医師が声をかけると、望美はやんわりと微笑んだ。 「はい、有難うございます」 「彼が血まみれになって運んでくれたんだよ。感謝しないとね」 医師の言葉に、望美は僅かに微笑みをこぼすと、将臣にぎこちなく頭を下げる。 まるで出会ったばかりの仲のようだ。 望美は落ち着きなく医師に視線を投げる。まるで将臣から逃げているようにも見えた。 望美が医師に診察を受けている間、病室の片隅で将臣はじっと見守るように見つめる。 医師が丁寧に診察しているのを見ながら、少しだけホッとしていた。 望美が命の別状なくいることだけで、堪らなく嬉しい。 だが、ある意味これからのほうが試練になると、肌で感じていた。 「望美！」 「望美ちゃん！」 「先輩！」 続々と望美の両親や、有川家の人々が病室にやって来て、一気に賑やかになる。 将臣は、望美が親しげに笑い、楽しくしているのを見つめながら、やり切れない気分になった。 ふと、じっと見つめている将臣を、望美の瞳が捕らえた。 澄んだ瞳は将臣を切なそうに映し、清らかに輝いている。 「まあ望美ちゃん、将臣を見るのが癖みたいね。昔から」 「…そうですか？」 望美は将臣から視線を逸らすと、また笑い出す。まるで将臣だけを記憶の中から追い出すようだった。 「望美ちゃん、学校は、うちのこたちが協力するから、早く良くなってね」 「はい」 「ノートは俺がコピーしてやるから心配すんな」 将臣がぶっきらぼうに言うと、望美は小さく頷いた。 面会が終わり、将臣も休息のために、一旦、家に戻ることにする。 「譲、散歩しながら、ゆっくり帰らねぇか？」 「ああ。解ったよ、兄さん」 ふたりは久しぶりに、肩を並べて歩く。まるで子供の頃のように。 「…譲、今度は逆のことが起こっちまった」 青い冷たい空に視線を上げながら、将臣は何気なく呟いた。 「…まさか？ 先輩は、兄さんのことを忘れてしまったということか！？」 「…そうだ。その代わりに、俺があいつのことを思い出した…」 将臣は口にするだけで苦々しい気分になりながら、寒々とした青い空を見上げる。 「…因果だな…」 ぽつりと響く譲の声は重くて、将臣は息苦しさを感じた。苦しい。心も躰も。 「…先輩はさ…、ただ兄さんが生きていたらって思っていたんだよ。兄さんが先輩を庇って茶吉尼天にやられた時、命だけはって祈っていた。 その代償が兄さんの記憶だったんだよ…」 「で、今度は望美の記憶か…。あいつ、俺を庇って車にぶちあたりやがった…」 「…先輩さ、”記憶を無くしてももう一度恋が出来る”って言ってたな…」 もう一度恋が出来る。 ならば、将臣が今度は恋が出来るのだ。 もう一度恋をしよう。 |
| コメント 「迷宮」ＥＤ後です。 茶吉尼天によって、望美のことだけを忘れた将臣は？ をテーマにした物語です。 |