２
大好きなひとと一緒にいたいと思わない女の子はいない。 一緒に暮らし始めたらどうなるかだとか想像しては、くすぐったい気分になる。 甘くて熱い夢想。 それが現実になると、ドキドキし過ぎてどうして良いかが解らなくなる。 将臣とふたりだけで週末を過ごす。春以降の同棲生活のリハーサルだが、官能的な緊張が全身を覆い尽くし、望美はどうして良いかが解らなかった。 泊まる用意をしている間も、望美は緊張と期待で何度も溜め息を吐く。 将臣とふたりだけで過ごす時間の楽しさと、官能的な部分への怯えが余計に望美を緊張させた。 忘れ物があれば取りに来れば良いと思いながら、望美はバックを持って勇気をかき集めて隣りへと乗り込んだ。 何時もなら呼鈴を一度慣らしたら、そのまま勝手に家のなかに入るというのに、今日に限ってはかしこまって将臣が開けてくれるのを待った。 将臣が格子戸を開けて現れると、望美は生唾を飲み込んでしまった。 「来たんだな」 「…うん」 「荷物寄越せよ。ばあさんの部屋に置くから」 「うん」 「何時もみたいに勝手に入って来ても良かったんだぜ？」 「うん」 望美が最低限の返事しかしないのを、将臣は苦笑いをする。 「お前、さっきから変だぜ？」 「そ、そうかな」 引きつった笑みを浮かべると、将臣はしょうがないとばかりの笑顔を浮かべる。そこには優しさが滲んでいた。 「…緊張しなくて良いから。いつも通りにしておけば良いんだよ」 将臣に背中を軽く叩かれて、望美はようやく笑みを零す。 意識せずに、いつも通りに。 望美は肩から力を抜くと、大きく深呼吸をした。 懐かしいスミレの部屋に荷物を置かせて貰い、有川家のリビングに向かう。快適なエアコンディションが整った部屋だから、一気に汗が引く。 いつもならこの部屋でだらだらするのは平気なのに、今日に限ってはお尻がむずむずとするぐらいに落ち着かない。 「おい、リラックスって言っただろ？ ま、勉強は何時でも出来るから、ゲームでもするか」 「そうだね」 「昼飯食ったら、鎌倉まで出て買い出しに行ったら良いし」 ふたりでスーパーに行くなんて、何だか甘い生活を送っているようで、望美は思わず微笑んでしまった。 ふたりでテレビの前に座り込んで、格闘系のゲームに興じる。 お互いに格闘ゲームは好きなので、なりふり構わず夢中になった。 「これで5勝5敗で五分の星だよね。午後からは絶対に負けないから」 「夕飯後にでもやろうぜ。俺だって負けねぇから。そろそろ昼飯食おうぜ？ 素麺茹でて来るから、お前はテーブルを片付けてセッティングしておいてくれ」 「うん。素麺ぐらいは茹でられるよ。手伝おうか？」 将臣はほんの一瞬だけ望美を見つめると、「いい」とキッパリ断ってきた。 全く失礼だと思う。 素麺なら、煮えたお湯に麺を入れるだけではないかと思うが、将臣はそれすらも信用してくれていないようだった。 最も、失敗したケーキ、チョコレート、サンドウィッチ、グラタン…。散々壮絶な代物を食べさせてきたのだから、信用されていないのは当然と言えば当然なのだが。 望美は仕方がなく、テーブルをセッティングしたが、恨めしい気分で将臣を見る。 素麺を茹でるだけではなく、ネギ、しょうが、ミョウガ、のりと言った薬味を充実させるのは勿論のこと、鰻の細切り、キュウリ、錦糸卵など、サイドに食べる具材も充実させてくれた。 きっと望美がやれば、市販のだしつゆに、せいぜいネギが乗っかるぐらいだろう。 料理名人の譲とはまた違って、将臣は簡単料理の達人でもあった。 将臣の包丁捌きを横目で見つめながら、あんなに細くは千切りなんて出来ないと、こころのなかで考えたりもした。 「よし、出来たから食おうぜ」 「凄いね！ 具もたっぷりだけれど、つゆが三種類もあるんだ！」 「これはサッパリ梅だれ、これは豆乳、これはごま」 「美味しそうだねー」 「後はしらすもつけねぇとな」 素麺と言っても、されど素麺。たかが素麺。 こんなに豪華で立派なものになるとは思わなかった。 「将臣くんはパパッと料理の天才だね」 「お前もこれぐらいはやりやがれ」 将臣はぱふりと大きな手を望美の頭に乗せると、髪をクシャクシャにした。 「だって料理って、ちょっと間違ったら大変なことになるじゃない？ それが怖いんだよね」 「お前の場合はちょっとばかりじゃねぇだろ」 望美クッキングの最大の被害者将臣の言葉は、やはり重かった。 「夕食は特訓するからな。簡単なもんぐれぇは作れるようになれ」 「はあい」 一緒に暮らすとなると、家事の負担は平等にしなくてはならない。そうなると望美が料理を覚えなければならないのは、必須事項になってしまう。 「が、頑張るよ」 「ああ。俺並に出来たら構わねぇから。譲レベルは誰も期待しちゃいねぇから」 「無理だよ」 望美は眉をへの字に曲げると、溜め息を吐いた。 「将臣くんのレベルでも、私にはかなりハイレベルだよ」 「自慢するように言うな。しっかりと扱いてやるから覚悟しろよ」 「か、勘弁してくらさい」 「せめて素麺ぐらいはちゃんと作れるようになれよっ！ 今のお前なら火傷がおち」 将臣の的確な指摘に、望美は何も言えなくなってしまった。 美味しく昼食を食べた後は、鎌倉まで出て、買い出しをすることになった。 手を繋いで、極楽寺の駅まで向かう。 「こういうの良いね。一緒に夕飯の買い出しに行くの」 「一緒に暮らしたら、時々はこうやって手を繋ぐチャンスもあるはずだぜ」 「そうだね」 こうやってふたりで手を繋いで、何気なく歩くのがとても気持ち良い。 一緒に暮らせば、これを頻繁に経験出来る。 甘くて素敵な誘惑に、望美の表情も綻んでいた。 「その気になったか？」 「まだリハーサルは終わってません」 わざと厳しい口調で言うと、将臣は豪快な笑みを浮かべる。 「本番までにはちゃんと料理は上手くなって貰うからな」 「それが一番難しいと思うがんだけれど…」 望美の複雑で困った言葉に、将臣は苦笑いを浮かべた。 将臣とただスーパーに行くだけでも、いつもと違った新鮮さを感じる。 将臣以外の男と一緒に住むなんてもう考えられない。 だが、どこか恥ずかしさもあり、なかなか勇気が出なかった。 このリハーサルで勇気が生まれるだろうか。勇気が出たら、これ程嬉しいことはないのに。 ふたりでスーパーに入ると、さり気なく将臣が買い物カゴを持ってくれる。 「何だかこういうの、良いね」 「一緒に暮らせばいくらでも出来るぜ」 「そ、そうだね」 一緒に暮らすという言葉だけで、究極にドキドキしてしまう。 望美は耳たぶまで真っ赤にすると、わざと一歩先を歩いた。 「今日は何を食う？」 「カレーライス」 「お前はキャンプの飯盒炊爨レベルかよ」 「だって明確に作り方が解るのはこれぐらいだもん。将臣くんだってカレーライス好きじゃない」 料理の本なんて、グルメ雑誌以外は読んだことなんてない。だから家庭科やキャンプでやった料理以外は、全くちんぷんかんぷんだ。 「カレーライスでも良いけど、肉はウシだぜ。解ってるだろうな」 「ウシさんは高いじゃん」 「高くてもやっぱりウシだ」 「はあい」 望美はカレーライスの材料である、人参、玉葱、ジャガイモといった野菜をカゴに入れて、肉売り場に向かう。 吟味もせずに適当に入れると、将臣に止められてしまった。 「お前、もっとしっかり吟味しろよ」 「どれも一緒じゃない」 「ったく、お前は買い物の仕方から教えねぇとダメだな」 将臣は溜め息を吐きながら、肉や野菜の選び方を教えてくれる。 女の子としては恥ずかしいかもしれないが、望美は楽しさを感じていた。 こうしてレッスンしていけば、いつか将臣と一緒に暮らせるだけのスキルが出来るだろうかと、望美は考えていた。 |