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結局、姪の執拗な攻撃に折れてくれて、アリオスとクラブ仲間の対面が実現することとなった。 場所は、撮影スタジオ近くのこじゃれたカフェ。 上品な白が印象的な場所だった。 「私、色紙を１０枚も持ってきちゃった！」 料理クラブの部長が恥ずかしそうに笑っている。 「私も〜！」 誰もが華やいだ微笑みと期待に満ちた瞳を持って待ち構えている。 お洒落も明らかにいつもよりは気合いが入っている。 「俳優さんに逢うなんて初めてで嬉しくて緊張しちゃう〜」 誰もがきゃっきゃっと声を上げ、本当に楽しみにしているのが手にとるようにして判った。 もうすぐ…、もうすぐ叔父ちゃんの本当の姿をみんなに判ってもらえる…。 私の大好きな人の…。 「皆さん、今日は叔父ちゃんのお仕事の関係で、あまり時間が取れないので、ごめんなさい」 アンジェリークは先にきっぱりとした断りを入れておいた。 「そんなの構わないわよ。こっちこそ無理して合わせて頂いているんだから」 料理クラブ部長は、部長らしく理解のある話をしてくれていた。 不意に誰もが黙り込み、まっすぐと視線を集中させる。 どの瞳もうっとりと輝いていた。 「待たせたな、アンジェ」 頭を軽く手でぽんと押さえられ、躰の奥から染み出る甘い声に、アンジェリークもどきりとせずにはいられない。 「叔父ちゃんっ！」 横に座るアリオスを見つめながら、みんながうっとりとした理由を重々と理解した。 きなり系のすっきりとしたサマースーツで現れたアリオスは、カフェの雰囲気と絡み合い、類いまれな王子様のように思える。 みんな、素敵でしょう？ わたしの叔父ちゃん・・・。 ふたりは一瞬視線を絡ませる。 それを一番冷静なレイチェルがじっと観察するように見ていた。 「みなさん、私の叔父のアリオスです」 「アリオスです。いつもアンジェがお世話になっています」 アリオスが軽く会釈をすると、誰もがカチコチの笑顔で応えた。 「いつも料理クラブで皆さんのお世話になっているの。あの金髪の女の子が親友、レイチェルなの」 レイチェルがアリオスにいかにも好戦的な視線を投げたことを、アンジェリークは知らなかった。 アリオスはただ頷いただけで、ちらりとレイチェルを見た。 ふたりはお互いにアンジェリークへの深い想いを感じて、火花を散らしている。 そのことに、当然ながらアンジェリークは気付いてはいない。 他のクラブのメンバーたちは、いつもの言いようとは違い、アリオスに参ってしまっている。 特に金色でふわふわの髪を持つカトリーヌが、熱心にアリオスを見ている。 その瞳の輝きにアンジェリークはどきりとした。 暗い影が心によぎる。まさか、カトちゃんは叔父ちゃんのこと・・・。 出された沢山の色紙を、アリオスはサインをしながら、少女たちの相手を上手くこなしている。 時折煙草を吸う姿は、素敵すぎて、店の雰囲気とあいまって、王子様に見えた。 じっとアリオスの横顔を見ずにはいられない。 叔父ちゃん…。 どうしてこの人が私の叔父ちゃんなんだろう…。 どうして血なんか繋がってるんだろう…。 みんなと同じような出逢い方をしなかったんだろう…。 普通の男と女として…出会えなかったんだろう…。 あの腕にも、あの胸にも抱かれる事はないんだもの…。 「アンジェとは随分年齢が近いんですね、それに似てないし」 レイチェルは冷静に探るように訊いてくる。 「ああ。こいつの親父と俺は年の離れた兄弟だからな。こいつのガキの頃は、よくおむつを替えてやったよ」 「そうなんだ。ワタシはこのコと一緒にお風呂に入ったことがあるよ」 明らかにふたりの間には火花が散っており、その雰囲気はアンジェリーク以外の者にはひしひしと伝わっていた。 短い間ではあるが色々と話をし、アリオスは時計を見て立ち上がる。 「時間だ」 「叔父ちゃん、本当に今日はありがとう！！！」 アンジェリークは満面の笑顔で礼を言い、アリオスを送りに行く。 目の前にある笑顔があれば、それ以上のものは何もいらないと、アリオスに思わせる。 「アンジェ、戸締まりちゃんとしておけよ」 「うん！」 くしゃりと髪を撫でられて、アンジェリークは胸が締め付けられるような気がした。 叔父ちゃん・・・。本当に大好きよ・・・。 帰り道、頬を染めたままカトリーヌはうっとりとアンジェリークを見つめる。 「・・・。私、アリオスさんに一目ぼれをしちゃったみたい・・・」 あまりにもの突然の告白は、尖ったナイフで胸を割かれるような気がした。 躰が震えてしょうがない。 「・・・そうなんだ、叔父ちゃんのこと…」 余りにもショックで、アンジェリークはそれ以上言葉を繋げることが出なかった。 家路をとぼとぼと歩く間、カトリーヌのことばがりを考えてしまう。 ああやって、叔父ちゃんのことをまっすぐに好きと言えるのが羨ましい・・・。 私には言うことが出来ないもの・・・。 そう思うと、大きな瞳から涙が出てきた。 胸が苦しくてしょうがない。 アンジェリークはこの日、初めて”嫉妬”という名の恋煩いを経験した-------- |
コメント 昔懐かしい少女マンガを踏襲した物語です。 悪役スターアリオスとその姪アンジェリークのお話です。 後少しです。 次回はライバルと往生に、アンジェも奮起（笑） |