小松は何を言っているのだろうか。

　ヴァレンタインデーには会えないということなのに、どうしてその日に『付き合え』と、言うのだろうか。

　ゆきは全く理解出来ない。

　小松が何を求めているのかが、分からなくて、思わず小首を傾げてしまった。

「……あの、会えないのに、付き合うとは、いったい、どういうことですか？」

「私的には会えないということだよ。公的には会えるということだよ。つまり、2月14日に、私の仕事に協力願いたいということなんだけれどね」

　小松は、理知的な瞳をゆきから反らさない。その眼差しの冷徹な光からは逃れられないと、錯覚してしまいそうだ。

　ゆきは、ただ、目を見開く。

「お手伝いって、具体的には何をすれば良いのですか？」

「具体的には、私と一緒に、財界のパーティに出て欲しいんだよ。パーティには、パートナーがいたほうが、何かと都合が良いからね。君なら的確だと思うけど？」

　小松は、ゆきをからかうようでいて、試すような眼差しを向けてくる。

　その眼差しは艶やかで、ゆきを抵抗できなくする。

　小松の甘さを帯びた官能的な眼差しにゆきが弱いことを、完全に逆手に取っているかのようだった。

　確かに艶やかな眼差しには、すこぶる弱い。

　しかも相手が大好きな小松であれば当然だ。

　ゆきは、小松の甘い眼差しには、毎回、お手上げなぐらいに、夢中で弱いのだ。

「ゆき、どうかな？受けて頂けるかな？私の仕事にお嬢さん？」

　艶やかな声と眼差しで、小松が懇願をすれば、ゆきが完全に落ちてしまうことをよく解っているのだ。

　それを知って、こうして言ってくるのだろう。

　小松らしいといえばらしいのだが。

　断れない。

　それに、ヴァレンタインデーに小松に逢えるのは、やはりゆきにはかなり魅力的に映る。

　そこまで計算した上で言っているのだから、大した男だと、ゆきは思う。

　逆らえない。

「分かりました。協力します」

　ゆきは、迷いなどなく、キッパリあっさりと言った。

　すると小松は、嬉しそうに唇に笑みをたたえた。

「有り難う。助かるよ、ゆき」

　そんなことを言われると、益々、きちんとやろうと思ってしまう。

「当日の装い、美容室等の手配はこちらでするから、君はいつも通りに来てくれたら良い。当日だけど、昼休み、午後12時に来てくれないかな」

「はい」

「私とランチを一緒にしよう」

　小松の表情が優しくてハチミツのように蕩ける甘さになる。

　見つめるだけでドキドキしてしまい、おかしくなりそうだと、ゆきは思った。

　小松の眼差しを見つめているだけで、息苦しくなるほどにロマンスが溢れて素敵だと、ゆきは思わずにはいられなかった。

　小松のロマンスたっぷりな表情に、ゆきはうっとりする。

　一緒にランチを取り、一緒にパーティに行く。

　これだけキラキラと素敵ならば、デートをするのと代わりはない。

　ゆきは、すっかり幸せに舞い上がってしまっていた。

　ふわふわふわとしてしまう。

　ゆきが、ロマンティックなヴァレンタインデーに想いを馳せているのに気づいたからか、小松は苦笑いを浮かべた。

「ゆき、パーティはあくまで仕事の一環、公的なものであることは、忘れないで」

　流石に小松は、釘をさすのも忘れてはいなかった。

「あ、は、はいっ」

　ゆきは、つい、つい、しどろもどろに答える。

　小松には、すっかり、心のなかを見透かされているようだった。

「だから、ひとめではなく、かなりの長い時間、君とは逢うことになるね」

「そうですね。私はそのほうが、嬉しいですよ」

「それは良かった」

　小松は穏やかに微笑み、心から楽しそうにしていた。

「さあ、食事をしようか。おいしい和食を堪能したいからね」

「はい。勿論ですよ！」

　おいしい食事を大好きなひととすると、さらにさらに美味しくなる。

　ゆきは、ヴァレンタインデーに小松と会えるうえに、デートが出来ると思い、テンションが上がったままで食事をする。

　想像していた以上に良い結果が得られるのが嬉しくて、ゆきはにこにこと笑い続けた。

　ヴァレンタインデーに小松と逢える。

　ゆきはその嬉しさを噛み締めながら、お菓子作りの本をじっくりと読む。

　ヴァレンタインデー当日に、小松にチョコレートを届けられるのだから、これほどまでに嬉しいことはない。

　ヴァレンタインデーは、女の子にとっては、大切で大切でしょうがないイベントのひとつだから、ゆきには、この日を大好きなひとと過ごせるのが幸せでしょうがなかった。

　当日は、チョコレートケーキを渡そうと思っている。

　甘い、甘い、チョコレートケーキに、それよりももっと甘い気持ちを乗せることが出来たらと、ゆきは思う。

　チョコレートケーキを包む、ラッピングにも気を配りたい。

　可愛いラッピングだと、小松には全く似合わないだろうから、ゆきはシックなラッピングにしようかと、考えていた。

　やはり、小松が、ラブリーなラッピングされたものを持つのは、全く似合わないから。

　ゆきは、シックなラッピングを探すために、ショッピングセンターに回るのも、それはそれで、楽しかった。

　小松のことを思いながら、ラッピングを選ぶのも、楽しかった。

　いよいよヴァレンタインデー前日になり、ゆきは張り切ってケーキ作りをする。

　チョコレートケーキを作りながら、ゆきは小松を思う。

　小松に美味しいと言ってくれると、嬉しい。

　小松に喜んで貰えると嬉しい。

　ゆきは、小松の甘い笑顔を思い浮かべながら、ケーキ作りに集中した。

　小松が食べても大丈夫なように、なるべく甘さをおさえたものにする。

　小松に愛を伝えたい。

　ケーキの中にたっぷりの愛を込めて。

　いつもは、恥ずかしくて、なかなか愛を込めて言葉にして伝えられないから。

　だから、甘いケーキに想いを乗せたいと、ゆきは強く思った。

　小松に気付いて貰いたい。

　甘いチョコレートケーキよりも、蕩けるようなゆきの想いを。

　どうか気付いて貰いたい。

　小松からは、いつも沢山の愛を貰っているから、それ以上に思っていることを、ゆきは伝えたかった。

　ゆきは、家族に渡すチョコレートを冷やし固めているあいだに、小松のために作った、ハート型のチョコレートケーキをガスオーブンで焼く。

　最後は愛情たっぷりに、チョコレートのコーティングをする。

　ラッピングをして完成。

　ゆきは、ヴァレンタインデーが楽しみでしょうがなかった。