ヴァレンタインデー。

　ゆきは約束通りに、正午に小松の元に向かった。

　もちろん、手作りのチョコレートケーキを抱えて。

　チョコレートケーキを小松にプレゼントするのだと思うと、かなりドキドキしてしまう。

　まるで、今から告白するような気持ちになった。

　相思相愛ではあるけれど、やはり小松に恋を語るのは、いつも緊張してしまう。

　こんなにも緊張することは、他にはないのではないかと、ゆきは思った。

　約束の時間よりも少しだけ早く練習を小松の会社に着いたが、直ぐにCEO室に通して貰えた。

　それは嬉しい。

「帯刀さん、こんにちは」

「よく、来てくれたね。じゃあ、ランチに行こうか」

　小松は、直ぐに仕事の手をやすめると、素早く準備をし、ゆきの手を然り気無く握って、部屋の外に出る。

　余りに素早い動きだったので、ゆきはチョコレートを渡すことが出来なかった。

　そのまま、小松の車に乗せられて、ランチをする場所に向かう。

「今日はホテルでランチをするから、そのつもりで」

「はい」

　小松が仕事をしている時は、いつも会社近くにあるレストランで食事をする。

　だが、今日はわざわざ出かけてくれるのは、ヴァレンタインデーだと意識してくれているからだろうか。

　それならとても嬉しい。

　小松は、有名な老舗高級ホテルに車をつけた。

　直ぐにホテルのレストラン街へと向かう。

「今日、ここでパーティがある。美容室を予約しているから、ランチの後、綺麗にして貰ってきて。それが君のお仕事だよ」

「はい」

　小松がホテルのレストランを選択した理由が、小松らしいと思った。合理的過ぎる。

　ゆきは、ランチタイムは、仕事色抜きで楽しもうと思う。

　だが、小松は臨戦態勢だ。

　ヴァレンタインデーのチョコレートを渡すのは、少しだけ場違いのような気すらしてしまう。

　ゆきは遠慮する意識から、逃げることが出来なかった。

　食事は昼時で、しかも高級レストランということで、優雅な女性たちが話に花を咲かせている姿を多く見た。

　小松とゆきをチラチラと見ている女性も多い。このような雰囲気では、とてもではないが、ヴァレンタインのチョコレートを渡すことは出来ない。

　ゆきは、ラッピングをした、チョコレートケーキを、控えめに隠した。

「食事を終えたら、綺麗にドレスアップして貰って。後で迎えに行くから。パーティの会場はこのホテルだからね、移動がなくて良いでしょ」

「気遣って頂いて、有り難うございます」

「私こそ、君に協力を願うんだから、当然のことでしょ」

　小松はいつも然り気無く気を遣ってくれている。ゆきにはそれがとても有りがたかった。

　食事はとても美味しかったし、少し緊張気味のゆきに気遣ってか、小松が色々と心配りをしてくれたのは、とても有りがたかった。

　ゆきの緊張を解すために、わざと平田殿の話などもしてくれた。

　たが、緊張は別の意味でしているから、なかなか取るのは難しい。

　ゆきが緊張しているのは、あくまで、小松にヴァレンタインチョコレートを贈りたいからなのだ。

　決して、財界のパーティに出席すらからではないのだ。

　ヴァレンタインデーは、女の子にとっては、大きなイベント。

　大好きなひとに喜んで貰いたいから、自分を受け入れて貰いたいから、緊張するのだ。

　ドキドキし過ぎて、どうしようもないほどだ。

　今日は、ホテルの美容室で綺麗にドレスアップして貰える。

　見た目は勝負することが出来るのだ。だからこそ、チョコレートを渡す行為に、いつもよりもドキドキしてしまうのだ。

　午後の優雅なマダムたちは、小松に夢中のようで、熱い視線を向けている。

　ゆきは、自分にだけ視線をくれる小松に、相応しくなりたかった。

　デザートを食べたあと、小松がホテルの美容室にエスコートしてくれた。

「終わる頃に迎えに行くから」

「はい、有り難うございます」

　結局、ゆきは、小松にヴァレンタインチョコレートを渡すことが出来なかった。

　パーティが終わったら渡そう。

　そう決意をして、ゆきは小松を見送った。

「では、蓮水さま、小松さまから伺っております。美しく仕上げますから、楽しみにして下さいね」

「はい、有り難うございます。お願いします」

　ゆきはドキドキしながら、美容室の女性に挨拶をした。

　先ずはエステから始まった。まさか、そこまで本格的にするとは思わずに、驚いてしまった。

　フェイシャルマッサージやデコルテ、更には背中、腕、足など、全身のトリートメントを受ける。まさかここまでして貰えるとは、思ってもみなかった。

　全身のマッサージをうけるうちに、ゆきは気持ち良くて眠ってしまっていた。

　うつら、うつらと、素敵な夢を見る。

　自分がウェディングドレスを着て、小松と手を繋いでいる夢だ。なんてロマンティックなんだろうか。

　ぼんやりとそんなことを考えていた。

「蓮水さま、次は髪ですわ」

　担当の女性に起こされて、ゆきは、続いてヘアエステを受けたが、ここでもやはり眠ってしまった。

「では、ヘアスタイルを整えて、メイクをしますね。小松さまを驚かせましょうか」

「お願いします」

　普段はあまりメイクはしない。だが、今日は綺麗になりたかった。

　今日がスペシャルなヴァレンタインデーだからに、他ならない。

　ゆきは背筋を伸ばすと、自分が美しくなってゆく様子を見つめていた。

　本当に綺麗にしてくれるのが嬉しかった。

「はい、完成ですよ」

　鏡に映っているのが本当に自分なのかが信じられないぐらいに、綺麗に仕上げてくれている。

　ゆきは嬉しくて、思わずにっこりと笑った。

「では、ドレスを着ましょうか。用意していますよ」

　衣装室に連れて行かれると、そこには白い気品のあるドレスが飾られていた。

「こちらが小松さまが準備されたドレスですわ」

「有り難うございます」

　ゆきは、うっとりと見つめながら、ドレスに触れる。

　小松の想いが伝わってきて泣きそうになった。

　手伝ってもらい、ドレスに袖を通す。柔らかな感触にうっとりとした。

　耳元にはシンプルな真珠のピアスで、首も真珠のチョーカーを着けた。

「では、これで完成ですよ」

　ゆきは鏡に映る自分が、別人に見えた。

　これでヴァレンタインデーの勇気はかき集められただろうか。そんなことを、思った。