小松の横にいる大人の女性は誰だろうか。

　綺麗で洗練されていて、ゆきは胸が切なく痛む

　本当に綺麗だ。

　ホワイトデーを過ごす本命だったらどうしようか。

　短い間に、ゆきは次々と色々なことを考えてしまった。

「蓮水ゆきさんですね。お写真で拝見した通りに、とても凛として清楚で柔らかな雰囲気の方ですね」

　女性は一歩前に進み出ると、にっこりと微笑んでくれた。

　とても洗練されていてエレガントで、綺麗だ。

　ゆきもついうっとりと見つめてしまう。

「こ、こんばんは」

「今のワンピース、とてもお似合いですが、更にあなたの美しさが出るように、お手伝いをさせて頂きますね」

　女性の言葉にゆきは驚いて小松を見上げた。

「私からのホワイトデーのお返しだよ。隣の部屋に行っておいで」

　小松は何処か優しい雰囲気を滲ませながら、ゆきに語りかけてくれる。

　ほんの一瞬でも、不安になった自分が恥ずかしくてしょうがなかった。

「準備が出来ていますよ、ゆきさん」

「はい、有り難うございます」

　ゆきは笑顔を女性に向けた後、小松を見つめる。

　ロマンティック過ぎるサプライズに、ゆきは泣きそうになる。

　嬉しさと感動が押し寄せてきて、瞳が潤んだ。

「有り難うございます、帯刀さん」

「しっかりと綺麗にしてもらっておいで」

「はい」

　小松に綺麗だと言って貰えるように、ゆきは精一杯綺麗にして貰おうと思った。

「さあ、蓮水さん、少しメイクで大人っぽくして、ヘアアレンジをしましょうか」

「有り難うございます」

「それと、偶然ですが、小松さんがあなたに用意をしたお洋服ですけれど、同じ白なんですよ。あなたのイメージですね」

「有り難うございます」

　ゆきは先ず、薄くしていたメイクを修正される。

　ゆきはまだまだメイクをすることには慣れてはいないから、薄く塗る程度しか出来ない。

　だが、女性は流石にプロで、素早く透明感のある大人の女性のメイクをしてゆく。

　ヘアスタイルも、いつものサイドアップではなく、アップスタイルのアレンジをしてくれる。

　自分では絶対に出来ないメイクとヘアアレンジだと思った。

　鏡の中で、自分自身がどんどん違うひとに変わってゆく。

　まるで魔法にかかったような、そんな気分になった。

「後は、お洋服に着替えて頂きましょうか。白をベースにしたワンピースと、ベージュのハイヒールですよ。あなたの美しさを引き立てます」

　ワンピースはシンプルなデザインなのに、とても高貴で美しい。

　ハイヒールは、ゆきが今まで履いたことがない高さの、ピンヒールだった。

「これぐらいのハイヒールは、履きこなせるようになって下さいね。あなたなら、きっと履きこなせますよ。このデザインで、この高さが、女性を最も美しく見せてくれるのですよ」

　女性はにっこりと微笑み、ゆきに着替えを促した。

　先ず、ワンピースに着替えて、ゆきはヒールを履く。

　ドキドキしてしまう。

　ゆきにとっては、未知の領域だったからだ。

「小松様とお似合いでいらっしゃいますよ」

　綺麗に微笑まれて、ゆきはドキリとする。

　本当にそうなれたら嬉しいのに。

　小松に似合う女性になりたい。

　子供っぽくて、小松と一緒にいても、いつも妹のようにしか、誰にも見て貰えないのが、ゆきとしては辛かった。

　辛いと言うよりは、切ないのかもしれない。

　ひとりの女性として、対等でいたかった。

　ハイヒールを履くと、気持ちがシャッキリとするのを感じる。

　ゆきは、女性に頼るように不安げな眼差しを向けた。

「……似合っていますでしょうか？」

「お似合いでいらっしゃいますよ。大人の女です。どこから見ても」

　子供っぽいと思っていたことを見透かされていたのだろう。

　女性は落ち着いた安心感のある笑みをくれ、頷いてくれた。

　大人の女性に言われると、安堵する。

「いつも子供っぽいですから、不安でした」

　ゆきが本音を呟くと、女性は頭を横に振った。

「あなたは少しも子供っぽくはないですよ。そう思っているのはあなただけですし、あなたをそのように思っている方は、節穴の持ち主ですよ。これは自信を持って言えますよ」

　女性は、心配などしなくても良いのだと、そう教えてくれている。

　ゆきは嬉しくて、笑顔になる。

　これ程までに魅力的な女性に言われると、自信にもなる。

　ゆきは、小松と今夜は、対等にいられるような気がした。

「では、小松さんのところに行きましょうか。あなたがとても綺麗で洗練された姿を見せましょう。驚かせないとね」

「はい、有り難うございます」

　女性と一緒に、小松の部屋に踏み入れる。

　緊張し過ぎて、どうしょうもない。

　ドキドキし過ぎて、喉がカラカラになってしまうぐらいだ。

　ゆきが部屋に入ると、小松がゆっくりと振り返った。

　ゆきを見つめるなり、一瞬、息を呑むのが解った。

「帯刀さん、お待たせ致しました」

　ゆきが甘い緊張に顔を真っ赤にさせながら、真っ直ぐ小松を見る。

　すると、小松は、いつも以上に厳しい表情をした。

「有り難うございました」

「こちらこそ、有り難うございました」

　女性は頭を深々と下げると、にっこりと微笑んだ。

「では、ゆきさん、頑張ってね。失礼致します」

　ゆきに笑顔を向けると、女性は静かに帰っていった。

「さて、行こうか」

「はい」

　小松は全く褒めてくれない。褒められることなんて、期待はしてはいないけれど、だが、綺麗にしてもらったから、ついがっかりするのだ。

　小松は素早くゆきの手を取ると、ギュッと握り締める。

　まるで離さないとばかりに強く。

　よく手を繋いでくれるようになったが、それでもこんなにも強く手を握り締めてくれたことはなかった。

　だから、ときめきも感じる。

　ゆきが小松を見上げると、溜め息を吐いた。

「私から離れないようにね。今夜は」

「どうしてですか？」

「自分で考えなさい」

　小松は突き放したように言うが、何処か優しい。

「分からないので聞いています」

「最後まで分からなかったら教えてあげるよ。だから考えなさい。思考を惜しむと馬鹿になるよ」

　小松はしらっと言うと、駐車場へと向かう。

　ゆきは、必死になって考えるが、迷子になるぐらいしか、考え付かない。

「迷子になるからですか？」

「君、子供じゃないでしょ？」

　小松は呆れるように言うが、何処か楽しんでいるようにも見える。

　ゆきは、車に乗り込んでも、まだ分からなかった。